очень нужна сейчас, чтобы сгладить неловкое впечатление от того, что я сама, целенаправленно, пошла к парню.

«Ещё один шаг к цели. Главное не наделать глупостей и не показаться навязчивой. Никакого особого опыта в очаровании парней, у меня нет. И даже какого-нибудь внятного руководства, мне прежде, почитать не доводилось. Лишь немного любовных романов. Но сложно воспринимать такую литературу в качестве учебников романтических отношений. Так что учиться искусству обольщения приходится буквально на ходу, методом проб и ошибок».

Мы подошли к Сержу и, спросив разрешения, сели к нему за стол. Кроме виконта здесь был ещё Мишель де Аварон. Только он на наше появление никак не отреагировал и радости или недовольства, не проявил.

— Господин виконт, как вам спалось? — сразу же пристала я к Сержу, стараясь завязать с ним непринуждённый разговор. — Прошедшая ночь была такая жаркая и душная. В нашей комнате всё время была открыта дверь на балкон. Иначе мы бы не смогли уснуть.

— Ну, да. Согласен, — парень вежливо улыбнулся, опустив вилку. — Погода сейчас стоит очень тёплая. Прямо, как летом. Впрочем, нам это никак не мешает. Мы с Мишелем спокойно спали, — Минкасье кивнул на Аварона. Тот усмехнулся, но вступать в разговор не стал.

— Так вы соседи по комнате, — догадалась я и улыбнулась. — Прямо, как мы с Кристиной. Наверное, тоже по вечерам, уроки вместе делаете?

— Иногда, — Серж пожал плечами. — Мишель обычно до позднего вечера в клубе занят. У меня уже всё сделано, когда он только садится за «домашку».

«Понятно», — подумала я про себя, глянув на его соседа. — «На этого Мишеля нужно будет обратить внимание. Возможно, я как-то смогу использовать его для достижения своих целей с виконтом. Правда, пока не знаю как».

— Я, кстати, вчера записалась в ваш шахматный клуб, — продолжала я, улыбаясь. — Вас там не было, и глава клуба Александр Макени, учил меня играть. Где вы были и почему пропустили занятия клуба?

— Вы записались в шахматный клуб⁈ — виконт удивлённо вскинул брови. Мишель тоже посмотрел на меня ошарашенно и издал странный звук. Толи усмехнулся, толи хрюкнул. Я так и не поняла.

— Мы? — я изобразила недоумение и ласково улыбнулась. — Нет. Только я записалась. Кристина по-прежнему в своей оранжерее.

— Я не это имел в виду, — растерялся Минкасье.

— Дорогой виконт, — я поставила локти на стол, сцепила пальцы, и прогнула кисти рук дугой, чуть наклонившись вперёд. — Пожалуйста, обращайтесь ко мне на «ты». Мы же одноклассники. Я была бы очень рада, если б могла считать вас своим другом.

— Я, конечно же… — начал говорить Серж и тут же осёкся. За наш столик, с шумом отодвинув стул, сел Алферд Гимени. Я невольно вздрогнула от неожиданности.

— Дамы, господа, доброго утра, — сказал Алферд, радостно улыбаясь. — Фух! Чуть на завтрак не опоздал. Можете себе представить? Это было не просто! В конце недели так сложно вставать по утрам. Уже хочется выходных, чтобы спать сколько влезет? Да ведь? Вы согласны со мной? Серж и Мишель, у вас не так?

— Нет, — Минкасье растерянно помотал головой.

Мишель де Аварон опять лишь усмехнулся, продолжая поглощать содержимое своей тарелки. Что-либо отвечать он не стал. Мне подумалось, что, этот парень, похоже, совсем неразговорчивый.

— У меня точно так же. Очень сложно вставать и не могу дождаться выходных. Доброе утро, Алферд, — Кристина смущённо улыбнулась, чуть склонив голову. — Приятно видеть тебя таким бодрым…

«Боже! Ты еще, откуда взялся⁈» — подумала я про себя с раздражением, разглядывая счастливое лицо Гимени.

— Алиса! — Алферд повернулся в мою сторону, жизнерадостно улыбаясь мне белозубой улыбкой.

— Что? — от его возгласа я чуть снова не вздрогнула и на всякий случай убрала локти со стола. Думала, он опять меня за руки хватать будет.

— Ты уже решила, что хочешь получить от меня в награду за победу над классом «б»? Мы, кстати, вчера, после уроков, все праздновали твой триумф. Ты почему не пришла?

«Сейчас я, в качестве награды, хочу, чтобы ты свалил куда-нибудь и не мешал мне с виконтом разговаривать».

— Все девушки нас проигнорировали, — продолжал Гимени. — Это не дело. Надо держаться вместе. Мы же один класс!

— Прости. Дела были, — уклончиво сказала я, скромно улыбаясь.

— Ну, так что⁈ Какое будет твоё желание? Решай скорее. А то я из-за этого спать не могу. Только и думаю о тебе и своём обещании, — Алферд хитро прищурил глаз. — Алиса! Хочешь, я за тебя сражусь с Аванисом?

— А⁈ — я растерялась и от удивления открыла рот.

«Вот уж не ожидала. Кстати, неплохая идея. Наверное… Хотя нет. На первый взгляд это кажется вполне разумным. Но Генрих вряд ли будет считаться с такой победой. Кроме того, я не могу доверить свою судьбу какому-то ученику первого курса академии, ни разу, не бывавшему в реальных боях. Они всем классом, столько времени, не могли победить класс „б“. Нет уж. Это определённо плохая идея. Ещё мой отец говорил: — Хочешь сделать что-то хорошо, делай это сам».

— Как благородно! — восхитилась Кристина. — Алиса! Соглашайся! Такой шанс упускать нельзя.

— Спасибо, — я вежливо улыбнулась. — Только я, всё же, откажусь. Не хочу втягивать в свои дела других учеников.

— Ты с ума сошла⁈ — Отис удивлённо вскинула брови и сцепила пальчики у лица. — Зачем ты отказываешься? Гимени же от чистого сердца тебе помощь предлагает.

— Да брось, Алиса! — Алферд громко рассмеялся, и на нас начали оглядываться ученики за соседними столиками. — Как я могу оставить девушку в беде? Мой долг, как мужчины, вступиться за неё. Разве я могу считать себя дворянином, если позволю баронессе самой сражаться с маркизом, многократно превосходящим её по грубой силе?

«Сержу это расскажи», — подумала я про себя, усмехнувшись. — «Вот если б он решил за