что еще предпринять, я перенес нас обоих в параллельную реальность, где не было ни культистов, ни дурацкой фрески.

Это тоже оказалось ошибкой. Покрытые каракулями стены стали пузыриться и менять форму. Видимо, способности юной художницы работали здесь гораздо лучше, чем в основной реальности.

— Они идут, они опять идут за мной! — пискнула она, прячась за моей спиной.

Я окружил нас несколькими защитными барьерами и бросил во вздувающиеся тени файербол. Безрезультатно. Эти штуки — такие же призраки, как и мы сами. Катана наверняка справилась бы с этой задачей, но я отдал ее Селесте. Вместо страха внутри стал разгораться гнев — на себя, собственную глупость, на проклятых служителей Ктулху и на дурацкое задание, которое требовало от меня принести в жертву ребенка. По спине стал разливаться холодный огонь ярости. Да как вы смеете? Я этого не допущу!

Сгустившиеся тени оторвались от стен и бросились к нам навстречу.

— Прочь! — гаркнул я, готовясь в любой момент уйти через портал, если остальная магия тоже окажется бесполезной.

К моему удивлению, звуковая волна вдруг стала плотной и отбросила врагов. Хм, получается, я тоже кое-что могу внутри сновидений? Стараясь не упустить набегающий всплеск собственного гнева я снова яростно выкрикнул:

— Сдохните!

На этот раз слова вырвались из меня вместе с синим пламенем, которое моментально испепелила всех черных тварей и стерла ожившие узоры со стен. В помещении стало очень тесно. Или это я сам увеличился в размерах? А еще… Мне кажется, или я смотрю сразу из нескольких точек одновременно? Что за чертовщина? У меня поехала крыша? Нет, судя по всему, сразу несколько крыш!

Я помотал головами, сбрасывая наваждение. Нет, все верно — это и есть настоящий я. Мое тело — заботливо подобранное из комбинации генов гидры и дракона, точь-в-точь, как на одном из рисунков малышки-Шадары. Мое сознание — огромный конгломерат из естественных нейросетей, магических и даже квантовых компьютеров. Правда, бóльшая его часть спрятана в подпространстве — передвигаться с таким количеством голов было бы просто непрактично.

— Тиамат! — восхищенно произнесла девочка, утирая слезы. — Я так и знала!

В процессе превращения она очутилась у меня на спине. Хм, неудивительно, что Шадара спутала меня с кем-то из местных божеств. А вот ее осведомленность о ситуации — наверняка следствие моих будущих путешествий во времени. Судя по всему, Йог-Сотот действительно позволит мне оставить свой гримуар в этой вселенной, в качестве награды за выполнение задания. Такая диверсификация — это очень важно для молодого демиурга. Если я столкнусь с какой-нибудь непреодолимой угрозой в своей родной вселенной — к примеру, если Система распознает во мне паразита — у меня будет запасной вариант.

Сосредоточившись, я успокоил бушующие эмоции и принял нормальный облик. Правда, аватар пришлось сделать женским, чтобы лишний раз не смущать девочку. Так что я теперь больше всего похож на повзрослевшую Ариэль. Это небольшое просветление, возникшее из-за слияния двух астральных проекций — моего клона-осколка и портальной пушки, — не продлится долго. Рано или поздно мне придется снова запечатать свою душу в божественном артефакте, с которым я сюда пришел, и «проснуться» в роли Киары. Неприятно, конечно, но это одно из условий, которые диктует Хранитель. На его территории наши силы должны быть ограничены.

— Ты в порядке? — спросил я Шадару.

— Угу, — кивнула она, тихонько всхлипывая.

Глаза еще на мокром месте, но уже нет той маски ужаса, которая была несколько минут назад.

— Ничего не бойся, теперь я и Тиамат — одно целое. Ты в надежных руках.

Я внимательно изучил строение ее ауры. Удивительно, однако в ней не нашлось ни следов Системы, ни каких-либо других искусственных надстроек. Наверное, в этой вселенной ничего такого нет, ну, или какая-то дополнительная сила мешает аналогам Системы распространяться. К примеру, те же пришельцы-стеллариты и их материнские корабли. Однако, у местных жителей есть аура, хоть они и не в состоянии пользоваться магией. Зато сильные потрясения могут запустить процесс, аналогичный инициации младших нефилимов в моем мире. В результате появляются одаренные, вроде Шадары.

Структура ее способности очень сильно отличается от всего, что я видел прежде. Дико сложная конструкция, больше похожая на живой организм, чем на обычную сверхспособность. Не очень эффективная, но вполне рабочая! Ужасно интересно отправиться в прошлое и понаблюдать, как она появилась. Впрочем, я и сейчас способен помочь девочке управлять процессом. Душа Шадары сильно истощена — все это время она тратила собственную энергию для прыжков между реальностями, что серьезно сократило продолжительность ее жизни. Открытие полноценного портала в Р’льех наверняка убило бы ее и без всякого «жертвоприношения». Что ж, неприятность эту мы обязательно исправим. По-хорошему, надо бы сделать артефакт, который поможет ей контролировать свою силу, но этим можно заняться, когда история с Ктулху полностью завершится.

Перед нами снова возникла набившая оскомину физиономия осьминога.

— Знаю, что ты очень устала, — вздохнул я. — Но нас ждет еще одно путешествие. Нет, нет, можешь расслабиться, я все сделаю за тебя.

В первую очередь я открыл портал в родной мир Шадары и забрал оттуда наши настоящие тела. Все-таки будет лучше, если задание, которое дал Йог-Сотот, завершит Киара. По сути, я даже не себе помогаю, а художнице — без моего вмешательства все это могло бы закончиться для нее очень печально. «Ex machina» во всей своей красе.

Извлек из футляра записку, оставленную самому себе. Позволил листу Онейрономикона превратиться в полноценную копию и протянул его малышке.

— Если возникнут сложности, просто напиши мне сообщение в этом блокноте, хорошо?

Еще несколько незначительных правок — и безопасный портал в Р’льех распахнулся. Для служителей Ктулху он совершенно бесполезен, так как приведет их в очередную пустышку, ведь мы открываем его внутри «зазеркалья».

На пороге меня уже ждали четыре астральные проекции — тех самых псиоников, которые сводили с ума культистов и пытались пробиться в этот мир через одаренных, вроде Шадары. Они объединили усилия чтобы влезть и в мою голову. Зря, конечно, — я просто сжег их сознания через ими же созданный канал связи.

Ну вот, а теперь пора всем возвращаться на свои места. Особенно мне. Эх, жаль, Фобоса нет поблизости, но я видел этот фокус так много раз, что вполне могу все сделать и сам. Другое дело, что это ненамного проще, чем отрубить себе голову. Даже если у тебя их еще много — ощущения не самые приятные.

Приставил оружие к виску. Ну что ж, нет смысла откладывать неизбежное.

Авада Кедавра, епрст!

* * *

Я растерянно моргнул. Что это вообще было? Мы с Шадарой прилегли вздремнуть, чтобы посмотреть на ее сновидения, а вот дальше все, как в тумане. В памяти мелькают только какие-то смутные обрывки воспоминаний: чудища, культисты, и еще портрет Ариэль. Сюр! Но судя по распахнутому порталу в серый город со странной архитектурой, у нас все получилось. Я повернулся к спутнице. Она тоже хлопала ресницами, силясь понять, что произошло.

— Ну что, пойдем?

Я потянул ее вперед, не забывая воспользоваться стандартными мерами предосторожности при посещении чужих миров. А то глупо выйдет, если мы просто задохнемся на той стороне.

— Мне… мне знакомо это место! — удивилась девушка, следуя за мной. — Когда-то давно, в детстве… — она умолкла, хмуря брови.

Да, я тоже совсем недавно видел подобное — рваная архитектура, неестественные формы перетекающие друг в друга. Это место определенно построено сразу четырех измерениях. А значит, я не могу по-настоящему уничтожить Р’льех. Просто потому, что существует бессчетное множество точно таких же городов — во всех временах и местах, где служителям Ктулху удалось найти признаки жизни. Везде, где они пытаются проникнуть в чужие реальности. Скорее всего, безумный Пожиратель истратил все ресурсы собственной вселенной чтобы создать внутри мультиверсума этот хищный лабиринт. И такая же судьба ждет всех, до кого смогут дотянутся его темные щупальца.

Все что я могу — уничтожить одну-единственную проекцию города, тончайший срез туловища этого невероятного монстра. Но именно поэтому Йог-Сотот и собрал бесчисленное множество демиургов из бессчетного