– Да, мне есть над чем подумать, – задумчиво произнес Генрих. – Вы подождете пару дней, и я дам вам все нужные бумаги и свои распоряжения.

На этом аудиенция была закончена.

Через три дня их снова пригласили в знакомый кабинет и Генрих вручил Кевину все нужные бумаги. Затем состоялся короткий совет. Король велел передать графу Хьюберту, что возлагает большие надежды на его активную деятельность на границе. Графу надлежит переговорить с лордом Персивалем, все еще возглавляющим Карлайльский замок, и вместе с ним внимательно изучить местность, дабы найти стратегически выгодное место для возведения новой крепости. Лорд Персиваль отлично разбирается в этих делах, и его помощь будет весьма ценной. Он и свяжется с королем для утверждения подготовленного плана. А потом следует приступить к строительным работам. Пусть рыцарь Эллиот возьмет на себя главную роль в этом деле. Ему и придется впоследствии возглавить гарнизон этого замка. Средства на работы они получат – распоряжения уже даны.

– И держите меня в курсе дела, – добавил король. – Лорд Персиваль имеет со мной постоянную связь. Да, и подключите к вашему альянсу лорда Грея. Он очень опытный воин, и его помощь тоже ценна. На вас я возлагаю защиту западной части шотландской границы. Отряд солдат для защиты строящегося замка я пришлю к вам весной, а вы на месте подберете мастеров и строительных работников. Ну все. И помните, я рассчитываю на вас. Да, еще одно. В замок Давтон я пришлю нового владельца не позднее конца лета, в крайнем случае в начале осени. Введете его в курс дела. Теперь все.

Король махнул рукой, и мужчины, низко поклонившись ему, отступили к двери. Указания были получены – коротко, но вполне ясно. Аудиенция завершена. Можно отправляться домой.

Северяне были довольны тем, как сложилась их поездка. Им повезло застать короля в Лондоне, что, оказывается, было большой редкостью. И они добились всего, к чему стремились. Юный Кевин стал отныне рыцарем Лорэлом и законным владельцем потомственного замка. Король поддержал северян в их настороженном отношении к границе, что не могло не радовать. Но Генрих сделал больше – он дал распоряжение о возведении в их краях крепости, что значительно обезопасит их участок границы. И, похоже, рыцарь Эллиот вскоре перестанет быть безземельным. Было о чем поговорить. И разговоров этих хватило до самого севера. Было продумано множество мелочей, без которых нельзя подступаться к большому делу.

В обратный путь отправились сразу же после аудиенции у короля. Всем не терпелось попасть поскорее домой.

Вала в дороге была задумчива. Кевин бросал на мать тревожные взгляды. Тим, заметив это, успокоил молодого рыцаря. Он хорошо понимал состояние госпожи и в нескольких словах обрисовал это Кевину. Сын многого не знал из прошлого своей матери. И теперь был потрясен тем, что услышал.

– Ты поговори с матерью, Кевин, – посоветовал молодому господину Тим. – Она много интересного может рассказать тебе. Твоя мать – удивительная женщина, сильная и мужественная, которая имеет совершенно определенное понятие о чести. Она ведь последняя из рода де Плешаров. И, будучи женщиной, не посрамила имени своих предков.

Тим взглянул еще раз на задумчивое лицо Валы.

– Ты можешь гордиться своей матерью, мой мальчик – добавил он. – Хотел бы и я знать, что моя мать была такой же сильной и честной. Но у меня от нее осталось только это.

Тим показал Кевину свой серебряный медальон с буквой F, достав его из-за ворота камзола, и поведал молодому рыцарю историю своей жизни.

– Я много раз благодарил в душе Господа нашего и матушку Ранульфу за то, что на моем жизненном пути я повстречал такую женщину, как леди Вала. Все эти годы я верно служил ей и счастлив этим.

Кевин слушал как зачарованный. Да, ему еще очень многое надо узнать об истории своего рода. Это он понял совершенно отчетливо. Не может гордо нести голову человек, не знающий своих корней, в них его сила. А ему, Кевину, должно гордиться своими предками. О прошлом рода Лорэлов и о его родном деде может многое поведать Фиона, она ведь много лет живет в замке, вырастила отца. Женщина уже стара и слабеет с каждым годом. И Кевин дал себе слово поговорить с Фионой. А про род де Плешаров, о котором он раньше и не знал ничего, ему расскажет мать. Теперь у них будет время для бесед, особенно когда придет зима.

Этот неожиданный разговор с Тимом еще больше способствовал взрослению Кевина.

А Вала погрузилась в свою думу. Воспоминания нахлынули на нее. Третий раз преодолевала она дорогу на север. Первый раз ехала в растерянности и страхе, спасаясь от преследования. Второй раз была счастливая дорога рядом с любимым человеком, ставшим ее мужем. Она ехала домой. И вот сейчас, пятнадцать лет спустя, она снова едет по этой дороге, под стук копыт вспоминая свое прошлое. На душе непреходящая боль и печаль от потери любимого, но теперь еще и гордость за сына, ставшего взрослым. Подумать только, ее мальчик – опоясанный рыцарь, законный наследник отца и рода Лорэлов. И все эти годы в беде и в радости рядом с ней был Тим – вихрастый мальчишка много лет назад и сильный, статный воин в расцвете лет сейчас, рыцарь Тимоти Эллиот. Он всегда оберегал и защищал ее, верно служил ей, ее дорогому Ричарду, а теперь вот их сыну.

Вала с улыбкой взглянула на едущих впереди мужчин. Ее сын и ее верный защитник тихо и увлеченно беседовали о чем-то, склонившись друг к другу.

Женщина тряхнула головой, отгоняя грустные воспоминания. Да, жизнь идет вперед, ее не остановишь, и надо достойно принимать все ее дары, и радостные, и печальные. Такова доля человека на земле. А на небесах она, может быть, снова встретит мужчину, который навсегда забрал ее сердце. Вала с надеждой взглянула в бездонное небо и пришпорила Стрелу.

Когда преодолели перевал, то первым посетили Гринхил. Кевин ввел своего родственника в курс дела. Мужчины во всех деталях поведали лорду Грею все, что обсуждалось с королем. И лорд был доволен таким поворотом событий. Обстановка на границе все больше тревожила его. Там стали появляться какие-то непонятные личности. И хотя никаких враждебных действий со стороны шотландцев не было, чувствовалось нарастающее напряжение. И солдаты, и тем более строительство крепости были всем им очень полезны.

– Молодец Уильям, – одобрил лорд Грей действия своего пасынка. – Вовремя подготовил послание королю. Конечно, мы теперь станем наращивать свои силы. Чувствую я, что нас ждут нелегкие времена.

Лорд призадумался, потом повернулся к Кевину:

– А ты, мальчик мой, молодец вдвойне. Справился с проклятыми Айтингами, отомстил за отца. И теперь ты рыцарь. Подумать только! Ведь мой Роберт ровесник тебе, а ему еще и не снилось такое. Это моя вина. Я слишком заботился о нем. И теперь понимаю, что был неправ. Наступают опасные времена, и он должен быть готов защищать свой дом.

Мужские разговоры продолжались долго. Женщины тем временем обсудили свое. Вала рассказала подруге о том, что произошло в их краях, какое сражение пришлось выдержать. Но они победили. Кевин стал совсем взрослым и воевал наравне с мужчинами.