– Вот, как я и говорил, – проворчал Харек.

Три статуи, что изображали бывшего хозяина мира, спрыгнули с пьедесталов, и под их ногами вздрогнул пол. Осколки четвертой собрались в нелепую фигуру, похожую на голема, сотворенного пьяным чародеем, та отлипла от потолка и тяжело шлепнулась на живот. Но не развалилась, а подергала конечностями, и неторопливо поползла следом за собратьями.

Ардил понимал, что нужно что-то делать, хотя бы сражаться за свою жизнь, но не мог пошевелиться, не имел возможности ничего сказать – мешал «ветер», а на самом деле напор жуткой силы, укрытой внутри подземного храма. Скорее всего, это был сам Вечный, а точнее – сохранившаяся здесь часть его могущества, сейчас изо всех сил боровшаяся против тех, кто явился ее уничтожить.

Меч Харека лязгнул, столкнувшись с каменной конечностью.

Рядом с Одержимым объявилась Зарина, замелькал ее клинок.

Статуя махнула рукой, и могучий наемник отлетел в сторону, точно нашкодивший котенок, что угодил под сапог хозяина. Девушка ухитрилась вывернуться, уйти из-под удара, а вот рыжий маг, бывший родом из Дельты, не успел сделать ничего – каменная ручища шарахнула его по лицу так, что затрещали кости, брызнула смешанная с мозгами кровь.

Только после этого Ардил заставил себя двигаться.

Заклинание вышло так себе, но самое шустрое изваяние осыпалось черным пеплом, от второго осталась левая половинка, а третье лишилось руки. То, что могло лишь ползать, вообще не пострадало, а хозяин Гардза закачался от слабости, перед глазами заплясали черные круги, и в голове возник гул.

– Задница Вечного! – рявкнул кто-то, похоже, что Харек, залязгала сталь.

Ардил встряхнул головой, и вновь смог нормально видеть – факелы погасли, но почему-то темнее в подземелье не стало; наемник, Зарина и последний из гвардейцев рубили безрукую статую, половинка подпрыгивала на месте, но сдвинуться не могла, а ползучая огибала место схватки вдоль стеночки, нацеливаясь на хозяина Гардза, и злобно щерилась.

Он прикончил ее почти с наслаждением.

Воин из Серебряных Крыльев пропустил удар и согнулся, прижимая руки к животу, туда, где пластина набрюшника оказалась вмята так, что металл разорвал не только кожу, но и кишки. Отступил в сторону и осел на пол, но Харек и Зарина с удвоенной силой заработали клинками, полетели искры, и однорукое изваяние начало понемногу разваливаться.

Осталось уничтожить половинку.

– Почему мы видим? – спросила девушка, когда последняя из фигур стала кучкой пепла.

– Живой свет, – проворчал наемник, отодвигаясь от нее.

– Я слышал об этой штуке, – сказал Ардил. – Но думал, что ее больше не делают. Хотя да, точно не делают, та, что имеется здесь, создана в те времена, когда Вечный правил миром, а он был еще тот засранец, как я погляжу, да и «был» – не совсем правильное слово…

Хозяин храма, куда они рвались, в определенном смысле оставался в живых.

Сидевший у стеночки гвардеец издал протяжный стон и затих.

– Можно его подлечить, – Ардил кинул быстрый взгляд на воина из Серебряных Крыльев, – но я не хотел бы расходовать силы, ведь неизвестно, что нас ждет впереди, и какие заклинания придется пустить в ход, – и он ощупал висящие на поясе мешочки, заполненные магическими кристаллами, и за последнее время значительно полегчавшие.

Даже хорошо, что рыжий погиб, можно будет воспользоваться его запасами.

Из комнаты, где осталось четыре пьедестала, два тела и кучки пепла, выбрались в длинный и извилистый коридор. Тот превратился в анфиладу комнат с белыми стенами, исписанными черными угловатыми значками – такого алфавита Ардил не знал, да и вообще такое письмо видел впервые, и это его раздражало, напоминало о том, что есть еще много всего, ему неведомого.

Попытался воззвать к Новому Богу, но ничего не вышло.

Выйдя в изнанку, увидел грязно-серый туман, отмечающий земную твердь, и не смог вырваться из него, увяз, как муха в смоле. Все усилия сдвинуться с места пропали даром, словно его держали незримые, но очень сильные руки. Сумел выдавить из себя зов к повелителю, представший в виде ярко-желтого, разбрасывающего искры луча, но тот потух через несколько футов.

Все ясно, остается рассчитывать только на свои силы.

Последняя комната оказалась больше остальных, и противоположную от входа стену целиком занимали грандиозные ворота, подпирающие потолок каменные створки, украшенные резьбой. Ардил разглядел переплетающихся драконов, растопыривших многочисленные конечности странных чудовищ, пегасов и кентавров, и все те же угловатые значки.

– За ними – храм Вечного, – с ненавистью сказал Харек.

– Пора заняться им вплотную, – хозяин Гардза вздохнул и, прищурившись, потер руки друг о друга: он устал, за то время, что прошло с момента выхода из лагеря, вымотался сильнее, чем за все годы на службе Нового Бога, но деваться некуда, надо действовать, сокрушить эту «калиточку»…

Но ворота открылись сами.

Створки разошлись бесшумно, из них выступил голый, очень темнокожий старик с белой бородой. Сверкнул огромный прозрачный камень, висевший на его шее, и Харек прыгнул в сторону, уходя от брошенной в него молнии, а Зарина застыла на месте, не смогла уклониться от обездвиживающего заклинания.

Сам Ардил наложил на себя защиту быстрее, чем подумал о том, что она нужна, и только благодаря этому не погиб. Его ответный удар заставил старика пошатнуться, но тут рядом с первым любителем ходить без одежды появились еще двое, столь же древних и загорелых, и на хозяина Гардза обрушилось несколько атакующих заклинаний. Выступивший на лбу пот мгновенно сдуло горячим ветром.

Он же не стал мелочиться – применил чары остановки времени.

Движения служителей Вечного замедлились, бушующее вокруг пламя сменило цвет, стало зеленоватым, зато Харек зашевелился вдвое шустрее прежнего. Ударил его меч, и голова первого жреца отделилась от тела, неспешно полетела прочь. Второй сообразил, что происходит, попытался отшатнуться, но не преуспел, а через мгновение погиб.

Третий рухнул с пронзенным сердцем.

Огонь исчез, Зарина пошевелилась, недовольно покрутила головой, а сам Ардил смог облегченно выдохнуть. Жрецы давно сгинувшего властителя мира оказались магами не из худших, явись он сюда в одиночку, даже ему пришлось бы туго, и кто знает, чем бы все закончилось.

Ветер внутри продолжал бушевать, путал мысли, толкал сердце.

– Божья срань, они, похоже, тут целый век просидели, носа наверх не казали, – сказал Харек, разглядывая темнокожие бородатые трупы, наряженные лишь в драгоценности: подвески и браслеты. – Но почему голые? Или все шмотки за это время сносили? И чего жрали?

– Тот, кто умеет черпать энергию с изнанки, может долгое время обходиться без пищи, – сообщил Ардил, но по физиономии наемника понял, что тот ничего не уловил: Одержимый знал очень много о Вечном и обо всем, что его касалось, в остальном он был обычным невежей. – Ладно, пошли.