Средиземноморский театр был в целом второстепенным. Все события, связанные с деятельностью флотов, здесь можно разделить на три периода. Первый — операции немецкого отряда в составе линейного крейсера «Гебен» и легкого крейсера «Бреслау», а также начало блокады австро-венгерского флота в проливе Отранто. Второй — Дарданелльская операция. Третий — боевые действия в Адриатическом море. Это деление довольно условное, поскольку и блокада в Отрантском проливе и действия в Адриатике имели место в течение всей мировой войны.

К началу войны расклад сил в Средиземном море был следующим. В составе английских сил Средиземного моря находилась 2-я эскадра линейных крейсеров — «Инфлексибл», «Индефатигебл» и «Индомитебл», по четыре броненосных и легких крейсера — «Дифенс», «Блэк Принс», «Дьюк оф Эдинбург», «Варриор», «Чатам», «Дублин», «Глоучесгер» и «Веймоут». Их поддерживали 33 эсминца и миноносцы, а также 6 подводных лодок. Их союзники — французы имели на Средиземном море практически весь свой флот. В его состав входили два новых линкора «Курбэ» и «Жан Бар», 1-я и 2-я эскадры линейных кораблей додредноутного типа — 11 вымпелов; резервный дивизион линкоров додредноутного типа — 4 вымпела; 1-й и 2-й дивизионы броненосных крейсеров типа «Леон Гамбетга» и близкие к нему — 7 вымпелов; шесть флотилий эсминцев и миноносцев и 15 подводных лодок. Кроме этих кораблей в составе флота находился так называемый специальный дивизион в составе двух старых броненосцев, четырех броненосных крейсеров типа «Амираль Шанэ», кораблей весьма старых, тихоходных и относительно малого водоизмещения — не более 5500 т, и три старых легких крейсера типа «Кассар».

Англичане и французы имели развернутую систему базирования и занимали ключевые позиции в Средиземном море. Основными базами у них были Александрия на востоке, Мальта в центре и Гибралтар на западе. Французские корабли базировались в основном на Тулон и североафриканские порты — Бизерту и др. Как уже говорилось, в начале войны Италия придерживалась выжидательной позиции, ожидая, на чью сторону склонится чаша весов, а также окончания постройки своих новых линейных кораблей.

Австро-венгерский флот значительно уступал флотам союзников. В его состав входили три новых дредноута типа «Вирибус Унитис», три относительно новых броненосца типа «Радецкий» и шесть старых и слабых броненосцев типа «Габсбург» и «Эрцгерцог Карл». Что касается крейсеров, то преимущество союзников было подавляющим В составе австро-венгерского флота был один современный легкий крейсер «Адмирал Спаун» с приличной скоростью в 26 уз, но с артиллерией всего 100-мм калибра. Еще три таких крейсера (типа «Навара») достраивались. В составе флота также находился один относительно новый с сильной артиллерией броненосный крейсер «Санкт Георг», три более или менее приличных легких крейсера типа «Асперн», да еще броненосный крейсер «Кайзер Карл VI». Два последних из находившихся в строю крейсеров типа «Кайзерин Элизабет» окончательно устарели, поскольку находились в службе более 20 лет. Вот и все, чем располагала Австро-Венгрия, если говорить о крупных кораблях.

Легкие силы австрийцев были представлены шестеркой эсминцев типа «Татра» и многочисленными малыми миноносцами типа «50» и «74». Более совершенные типа «74» водоизмещением в 250 т развивали скорость до 28 уз, имели четыре торпедных аппарата и два 66-мм орудия.

В дополнение к австро-венгерскому флоту в Средиземном море находились германский линейный крейсер «Гебен» и легкий «Бреслау». Командовал ими энергичный адмирал Сушон. Они-то и начали первыми боевые действия в этом регионе.

К началу войны состояние механизмов, главным образом котлов «Гебена», было не лучшим Поэтому, получив сообщение об убийстве эрцгерцога Франца-Фердинанда и понимая все последствия этого события, адмирал Сушон спешно отправился в австрийский порт Пола с целью произвести необходимый ремонт. Состояние котлов крейсера было действительно тяжелым Некогда быстроходный, развивающий ход более 25 уз, линейный крейсер мог двигаться достаточно долго только со скоростью не более 18 уз. Спешно вызванные специалисты из Германии произвели необходимый, хотя и не полный, ремонт. Теперь «Гебен» мог принимать участие в боевых действиях. Перед войной была разработана программа взаимодействия итальянского и австрийских флотов. Объединенным флотом должен был командовать австрийский адмирал Гаусс Для согласования действий с союзником адмирал Сушон направился в Мессину, место сбора объединенного флота Центральных держав. Однако в Мессине не оказалось ни австрийских, ни итальянских кораблей. Адмиралу Сушону, не имеющему указаний из Берлина, представилась возможность действовать по ранее разработанному плану, но на свой страх и риск Приняв полный запас угля и дождавшись «Бреслау», немецкий отряд вышел для обстрела алжирских портов (война с Францией к этому моменту уже была официально объявлена, но Англия пока сохраняла нейтралитет). В алжирских портах формировались французские армейские части, предназначенные для участия на европейском сухопутном фронте. В течение нескольких дней французы предполагали перевести до 30 000 человек, так что игра стоила свеч.

Сушон мог не опасаться тихоходных французских линкоров, но английские линейные крейсера представляли определенную угрозу. Тем не менее Сушон, пользуясь временным бездействием англичан, принял решение. Удачным маневром он обманул английские линейные крейсера (нейтралитет нейтралитетом, но англичане старались не выпускать немецкие корабли из виду) и подошел к алжирским портам «Гебен» стрелял по Филиппвилю и израсходовал 43 снаряда 150-мм и 280-мм калибров, а «Бреслау» — по Бону. Портовые сооружения получили незначительные повреждения. Потери в людях были также невелики, было убито и ранено всего 8 человек.

Однако обстрел задержал выход французских войсковых транспортов на трое суток Ложным движением на запад Сушон еще раз обманул английские линейные крейсера и, получив соответствующую директиву, направился в Стамбул. Встреча с английскими линейными крейсерами никак не входила в планы, так как каждый из них имел по восемь 305-мм пушек в бортовом залпе Англичане легко поддались на уловку «Гебена» — их больше всего беспокоила безопасность своих коммуникаций в Атлантике.

Немецкие корабли довольно легко оторвались от англичан и пришли в Мессину на бункеровку. С помощью ряда уловок, а итальянцы хотели воспрепятствовать принятию угля, немцам все же удалось принять топливо и уйти. Перед Сушоном стоял вопрос — куда уходить. Отрантский пролив сторожили крейсера Антанты. Впрочем, старые тихоходные броненосные крейсера типа «Леон Гамбетта» вряд ли смогли бы оказать ему существенное противодействие.

Турецкие власти не желали пока нарушать нейтралитет и не хотели принимать «Гебена» и «Бреслау», и даже выразили официальный протест (адмирал Сушон получил соответствующую радиограмму из Берлина). Однако адмирал, что называется, наплевал на всю диплом направился в турецкие воды. Он отлично понимал, что его появление в проливах вовлечет Турцию в войну, поэтому он особенно не боялся проявлять самостоятельность в этом вопросе — лишний союзник Германии был, как говорится, не лишним Беспрепятственно войдя в Эгейское море и приняв топливо с заранее высланного к острову Денуза угольщика, 10 августа немецкие крейсера вошли в Дарданеллы. На этом и закончился вояж немецких крейсеров в Средиземном море. Немецкие крейсера, формально переданные Турции и даже получившие турецкие названия, с этих пор действовали в Черном море (о чем будет рассказано позже).