все присутствующие замерли в ожидании. Подобное поведение могло фактически приравниваться к попытке организации государственного переворота. И за это данного высокородного дворянина могло ожидать весьма серьёзное наказание. И сейчас многие придворные Императора, которые ранее могли даже хвалиться своим знакомством с этим весьма пронырливым маркизом, очень сильно насторожились. Так как данный индивидуум в любой момент мог попасть в опалу. Также, как и все те, кто его поддерживает. Или кто пытался с ним контактировать. А у старого Императора был достаточно суровый нрав в отношении этого вопроса. Он никогда не церемонился с теми, кто пытается устраивать какие-либо мятежи или заговоры. Видимо сам факт того, что его могли сейчас приравнять преступнику, и ударил по обычно весьма словоохотливому и весьма сообразительному дворянину, что тот просто опустил голову, и банально не смог подобрать слова, чтобы ответить за свои действия.

– Судья Рапс Зан! Объясните мне, что там вообще произошло! – Тихо прохрипел Император, обратив внимание на стоявшего по соседству с виновником этого происшествия старика, в судейской мантии, который, решительно выпятив свою бороду, сразу же сделал шаг вперёд. – Я слышал, что именно вы проводили задержание этого преступника, ещё до того, как его догнал мой вестовой с требованием вернуться ко мне на суд. Расскажите подробности.

– Прошу прощения, Ваше Императорское Величество. Но там ситуация сложилась весьма своеобразно. – Медленно развернув перед собой уже заранее составленный свиток, старик даже не оглядываясь на раздражённые взгляды дворян, явно имевших отношение к приверженцам маркиза, и принялся медленно зачитывать список нарушений законов Империи, которые пресёк собственным вмешательством. – Данный дворянин вовсю прикрывался именем Императорской семьи. И даже в моём личном присутствии неоднократно указывал на то, что именно он стоит за мошенничеством, в результате которого пострадали многочисленные граждане Империи. Так же именно этот дворянин утверждал, что платить никому и ничего не обязан. Так как он дворянин, а они простолюдины. Сравнивал себя с Императором. Указывал на то, что законы Империи для него не имеют значения. Значение имеет только его слово. В момент задержания угрожал расправой судье и страже. Пытался так же нарушить закон Империи в отношении представителей, которые находятся под эдиктом охраны, как достояние государства…

– Какое ещё достояние? – Тут же вскинулся маркиз, да настолько резко, что гвардейцам пришлось даже аккуратно подбить его под колено пяткой копья, чтобы он не проявлял агрессии в присутствии Императора, и снова рухнул на колени перед своим сюзереном. – Это был простолюдин! Простой охотник! Никому не нужный мусор! С какой это стати он может быть разумным под эдиктом Императора? Что вы тут рассказываете, судья? Одумайтесь!

– О чём он говорит, судья? – Тут же нахмурился старый Император, внимательно посмотрев на стоявшего перед ним разумного. – Вы утверждаете, что тот индивидуум, которого маркиз пытался в очередной раз обмануть, прямо на ваших глазах, являлся тем, кто находится под моим эдиктом? Но, насколько я помню, под этим указом находятся только те, кто имеет определённые способности к оперированию Дао Дзы, и может принести пользу государству? Поясните мне то, что вы сейчас сказали!

– Ваше Императорское величество, я это могу легко и просто объяснить. – Тут же с горделивой улыбкой выпрямился судья, и даже Император обратил внимание на то, что старик, с которым они были примерно одного возраста, почему-то стал казаться ему моложе. – Дело в том, что этот разумный, которого ваш дальний родственник, прикрываясь вашим же именем, пытался заманить в свои сети, чтобы использовать и обманывать, на самом деле является алхимиком четвёртого ранга! В тот же самый день, как оказалось, он сдал экзамен в ассоциации алхимиков нашего города на это звание. Так что, уже только поэтому, он попадает под эдикт Императора. Также, этот разумный является поставщиком очень редких ресурсов с территории Запретных земель. Очень эффективным поставщиком, замечу вам. Все свои изделия в виде пилюль, он варит именно из собственных ингредиентов. Результат действия одной такой пилюли вы можете видеть на мне. Это была пилюля молодости. Как видите, она действительно эффективна. Я проверил эти лекарства на себе. Именно для того, чтобы иметь возможность доказать вам правоту своих действий.

– Если он действительно настолько эффективный алхимик, да ещё и четвёртого ранга, то он действительно находится под эдиктом Императора! – Тут же вперёд выдвинулся дворянин, который всегда конфликтовал с маркизом, и на данный момент являлся советником Императора. – Так что не мудрено, что судья принял меры. И маркиз не имел права к нему даже подходить с подобными предложениями! Ведь, насколько мне известно, любой алхимик, даже достигший первого ранга, в Империи признаётся как благородный? А алхимик четвёртого ранга уже фактически может приравниваться к титульному дворянину.

– Вы правый, граф Лирд… Я уже и сам это прекрасно вижу. – Достаточно зло скрипнул своими зубами Император, и медленно указал на растерявшегося маркиза своим скипетром. – Ну-ка, маркиз… Теперь объясните-ка мне свои выходки! А? Родственничек? О чём вы вообще думали, когда устроили подобное? Вы хоть понимаете, что после подобного даже ассоциация алхимиков может отказаться работать с Императорским двором? Я уже молчу про Императорскую семью. Вы специально это сделали? Приказываю… Начальнику тайной службы Империи провести тщательное расследование событий, выяснить кто виновен, и наказать. Всем пострадавшим от действий моего родственника, за счёт его семьи, выплатить компенсацию. Я уверен, что маркиз старательно набил свою казну за чужой счёт. Поэтому наведите порядок. К тому же, мне нужна информация про того самого алхимика, который, как оказалось, может делать пилюли молодости. Что это вообще такое? Судья может помолодеть, а Император – нет?

Только буквально минуту спустя дворяне поняли, что это была шутка, и начали улыбаться. Хотя, сам старый Император долго смеяться не мог. Его здоровье уже было сильно пошатнувшимся именно из-за возраста. Поэтому, на данный момент, он просто мог тихонько хмыкать, и не более того…

– Что там вообще случилось с этим алхимиком? – Когда дворяне уже разошлись, Император всё-таки спросил у своего старого друга, который доживал вроде бы свой век в тишине в том самом городе Лупан, и где его назначили верховным судьёй. – Расскажи-ка мне поподробнее? Я ведь понимаю, что ты этим делом заинтересовался не из-за эфемерной пилюли молодости?

– Ну, почему не только из-за неё? Как видишь, она результативна! – Тихо усмехнулся старый судья, уже привычно присаживаясь перед Императором за один стол, куда верные слуги тут же выставили лёгкое вино и фрукты в виде закуски. – Просто в нашем отделении торгового дома Мадар стали в последнее время появляться весьма неплохие товары. И они часто начали проводить аукцион. В результате чего в