- Тоха, - негромко позвал Мякиш. Когда парень не отозвался, он нахмурился и предположил: - Может, он нас услышал и спрятался на всякий случай?

В этот момент Кремень заметил на земле веревку и жестом подозвал разведчика. В предрассветных сумерках трудно было сразу различить следы драки.

- Твою мать! - не сдержался Мякиш, разглядев признаки борьбы.

Мужчины посмотрели друг на друга, словно спрашивая, что предпринять дальше. Неожиданно они услышали хруст веток, оба вскинули оружие, но синхронно опустили его, когда из-за кустов показался Антон.

- Где Филин? - сразу шагнул к нему Кремень.

- Он… - Молодой человек опустил глаза. Сталкер все понял, и у него перехватило дыхание.

- Как… как ты мог?.. - произнес он, со злостью глядя на Антона. - Я же просил!..

Видно было, что Кремень едва справляется с охватившим его гневом. Он тяжело дышал, пальцы сжимались в кулаки, казалось, что он готов испепелить парня взглядом.

- Тоха, - Мякиш оттеснил Кремня, - где Филин? Спокойный голос разведчика не позволил ситуации накалиться еще больше.

- Сбежал, - виновато ответил молодой человек. - Веревка начала его душить. Он хрипел и весь покраснел…

- Антон! - воскликнул Мякиш. - Как ты мог купиться на этот трюк?! Я же проделал его у тебя на глазах всего несколько дней назад!

- Я спросонья не сообразил. Открываю глаза, а он хрипит уже. Я, Кремень, сразу про сына твоего подумал. И побежал спасать.

- Так ты еще и спал?!

- Я… - начал оправдываться Антон, но Мякиш жестом остановил его:

- Хватит! Потом объяснишь. Сейчас нужно уходить - за нами погоня. Кремень, выводи нас отсюда.

- Нужно догнать Филина! - заявил сталкер. - Когда он… ушел?

- Вчера вечером. - Антон насупился. - А что я мог сделать?! У меня первая мысль была, что он притворяется, а потом я подумал, что если нет, то и твой сын сейчас задыхается. Я поэтому…

- Ладно, - уже успокоившись, сказал Кремень. - Извини. Значит, говоришь, вечером… ночью идти не мог - Темная долина не то место. Фора - максимум три часа. Если пойдем в темпе, то к обеду догоним. В какую сторону пошел?

- Я не проследил. Но с поляны вышел там. - Антон указал направление.

Мякиш взял сталкера за плечо и развернул к себе:

- Кремень! Остынь! Какой Филин, когда за нами по пятам идет свора вооруженных головорезов? Найдем мы твоего Филина! Обещаю! Выберемся за Периметр и все сделаем как планировали! Только чуть позже и если живы останемся. Так что выводи нас, дружище! Эта мразь далеко не уйдет, а вот нам точно без тебя не выбраться!

Сталкер поразмыслил немного, потом кивнул:

- Пошли!

Мякиш отдал Антону один из своих пистолетов, потом Кремень вывел их с поляны, и они направились в сторону, противоположную той, куда сбежал Филин.

Разведчик немного удивился, что сталкер так быстро согласился, и первое время присматривал за его действиями. Но Кремень шел уверенно, не всматриваясь в землю в поисках следов, только замедлял шаг возле аномалий и ускорял на чистой земле.

- Куда идем? - осторожно уточнил Мякиш.

- К Анютиному оврагу.

Ответ был быстрым, без раздумий, и насколько мог судить разведчик, правдивым.

После этого Мякиш успокоился и просто шел за сталкером, периодически оглядываясь. Странное дело, но, следуя за Кремнем, он не испытывал такого чувства опасности Зоны, как с Филином. Как-то само собой получалось держать дистанцию, ловушки давали о себе знать явственно и четко, не было того рваного ритма перемещений, как с бандитом. Антон тоже шагал достаточно уверенно, хотя опыта у него было еще меньше, чем у Мякиша. Как будто уверенность сталкера передавалась обоим его спутникам, вызывая ни с чем не сравнимое чувство единения с Зоной. Разведчик вспомнил, что пережил нечто похожее на «обкатке», когда только-только начало зарождаться ощущение «блаженной слепоты». Поэтому Мякиш долго шел молча и лишь через какое-то время поинтересовался:

- Кремень, ты, конечно, сталкер с опытом, и все такое, но нам не надо как-то следы заметать? То, что плутаем, я и так вижу - чтобы сто метров пройти, мы раз по пять вправо-влево шарахаемся. Но кажется, что идем по проторенной дорожке и найти нас на ней не составит труда.

- Сейчас впереди развилка будет, там заметем, - ответил сталкер. - В любом случае тот сброд, что я видел, вряд ли нас догонит.

Мякиш в принципе был с ним согласен, поэтому временно переключил внимание на шагающего с унылым видом Антона. Парень чувствовал свою вину и был прав, но идти с таким настроением по Зоне - хуже не придумаешь. По идее, это должен и Кремень знать, но сталкер сейчас весь на эмоциях, в нем кипят гнев и досада, что тоже не очень хорошо. Надо что-то предпринимать, иначе быть беде.

- Антоха, мне не дает покоя вопрос: какого хрена ты не ушел за Периметр? - произнес Мякиш ворчливым тоном. - Ведь я тебе велел дожидаться у Белого камня. Вместо этого ты прибился к Кремню и притащил его ко мне!

- У Белого камня на меня напала стая псевдособак. Пришлось бросать все и спасаться бегством. Еле жив остался. Чудом забрался на дерево и оттуда перестрелял собак. Хорошо, пистолет не выронил, пока бежал. Ну и заблудился, конечно.

Антон словно рассказывал не о том, как в очередной раз избежал смерти, а о чем-то обыденном. Это Мякишу и не нравилось.

- Потом пошел на восток, - продолжил молодой человек. - Я немного запомнил карту, которую ты показывал.

- Немного?! Ты что, тупой? - Мякиш специально его провоцировал. Он пытался разозлить парня или обидеть, заставить испытывать какие угодно чувства, кроме подавленного уныния, хорошо читаемого на его лице сейчас. - Да ты должен был после моего рассказа знать ее наизусть. Я перед тобой полтора часа распинался!

- Я все равно не знал, куда добежать успел и где оказался…

- Ориентиры нужно было искать!

В этот момент неожиданно вступил в разговор Кремень.

- Какие ориентиры?! - обернулся он к Мякишу. - За тобой гналась когда-нибудь стая псевдособак? Какого хрена ты сейчас парню мозги лечишь? - Сталкер сам не осознавал, что в нем говорила банальная ревность учителя, чьего ученика начинает отчитывать другой наставник. - Он сумел забраться на дерево - молодец! Потом расстрелял псов, сориентировался и пошел на восток. И добрался от Белого камня до Анютиного оврага, причем без жратвы и воды. Ты сам-то сумел бы? А еще про какую-то карту втираешь, умник.

Мякиш посмотрел на сталкера и мысленно улыбнулся - сработало! С одним разобрались. Повезло, что почти сразу задел за нужные струнки.

Антон переводил взгляд с одного на другого, слегка растерявшись, а потом нерешительно продолжил:

- Я увидел дым и решил пойти на него, вышел к поселку, но оттуда раздались выстрелы. Тогда я решил обойти поселок и посмотреть, кто с кем воюет.