– Но? Вот это самое «но» меня интересует больше всего.

– Маркус, я понимаю, что как только деньги окажутся на его счету – наши пути с капитаном разойдутся. Для него я куколка, и не более.

– Ты лукавишь, сестренка. Он уже сотню раз жирно намекнул, что его намеренье не шутка. Так что можешь попробовать, Лидия. Несмотря на вольности, Айзек сдержан и тактичен.

– Это нужно обсуждать сейчас? – Я поморщилась. – Как-то не вовремя, ты не находишь?

– Нет, не нахожу, именно сегодня он переступил черту. Перестал скрываться и темнить. Теперь твой шаг. Тебе нужно подумать над этим сейчас. Решить, идти к нему или отступать.

– Вроде готово! – пробасил Дик. – Что, запускаем болванку?

– Уважительней, верзила. – Ти-си легко воспарила над люком.

– Проверьте все еще раз, – всполошилась я.

– Все в порядке, Лидия, – успокоил меня Айзек. Введя код, он открыл крышку стыковочного отсека. – Давай, Ти-си. Через минуту откроется внешний люк. Оттуда следуешь, четко слушая мои команды.

– Дожили! Человек учит виртуального помощника, как тому по навигатору двигаться!

– Ты, болванка, слушай и запоминай, – рявкнул Дик. – Спасать тебя я не полезу!

– Ой, а то больно надо. – Натурально фыркнув, Ти-си просунулась в открытый люк и исчезла из виду.

– Все на мостик, – скомандовал Айзек, герметизируя отсек.

Я уже развернулась, но Маркус поймал меня за руку.

– Что? – Я обернулась на него.

– Я все же психотерапевт, сестренка. Так вот, не хочешь отношений с этим мужчиной – не поощряй. А хочешь – так соблазняй.

Озадачив меня, он преспокойно двинулся вслед за остальными.

Глава 18,

в которой ходят те, кто должен лежать

Все напряженно всматривались в развернутый экран монитора. Мне выделили большое кресло, остальные расселись кто как мог, даже медкапсулу подтащили.

Покрутившись, Айзек, не найдя себе места, ловко поднял меня и уместил на своих коленях. И сделал это так шустро, что я и пискнуть не успела. Ощущая под ягодицами что-то увеличивающееся, сглотнула.

Какая милая пошлость. Вроде и возмутиться должна как женщина невинная, но…

Это показалось мне весьма интригующим. Пикантным… Хм…

Хотя все же приличия никто не отменял. Вспомнив слова Маркуса, я попыталась подняться, но тяжелая рука вернула меня на место.

– Сиди спокойно, не мельтеши… – проворчал Айзек, сделав вид, что не заметил мои потуги сохранить между нами дистанцию.

Док, глядя на нас, поджал губы, сдерживая улыбку.

– Капитан, пофлиртовали – и хватит, – тихо шепнула я.

– Сиди спокойно, Лидия. – Взгляд Айзека стал колючим. – Ситуация довольно серьезная. Потом отношения начнем выяснять.

– Что выяснять-то?

– Куколка, я тебя прошу – давай разберемся с этой сворой падальщиков. У пульта и так тесно, ну не Ана же мне на ручки брать!

На нас взглянули разом все. Друз еще и прищурился, как бы намекая – сиди там и не выеживайся.

«Ну хорошо, – мысленно сдалась я, – один раз можно».

Тем более что и здравый смысл в словах Айзека присутствовал, и место осталось или на полу, или рядом с Диком в капсуле. Да и та растущая штука подо мной покоя не давала. Такой интересный опыт.

Успокоившись, я легонько уперлась плечом в мужскую грудь.

Сигнал Ти-си четко выделялся в правом углу большого трехмерного монитора.

Внешний люк распахнулся, и моя помощница медленно выплыла в открытый космос.

– Мои микросхемы! – тут же послышался недовольный вопль из динамиков. – Вы хоть представляете, какая здесь температура, изверги!

– Ради общего дела потерпишь, – съехидничал Дик.

– Нужно мне ваше дело, я тело хочу, – обреченно простонала Ти-си.

Точка на экране поплыла дальше. Но хватило Ти-си ненадолго:

– Нет, ну я так не могу. Обморожение же получу. Кто мой ремонт оплатит? Вы хоть представляете, во что обойдутся услуги настоящего мастера. Бр-р-р… Я чувствую, как мой корпус покрывается инеем!

Всполошившись не на шутку, я развернула второе окно справа и вывела изображение с камер и датчиков Ти-си на экран.

Вот позерка! Да какой иней?! Там у нее плюсовая температура!

– Милая, – не выдержала я, – твои запросы оставят меня с дырой в кармане, так что отработай мою предстоящую бедность по полной. Не ной, я все вижу!

– Ой, да что, способа пополнить карты не найдем? – Голос этой актрисы тут же изменился и стал заискивающим. – Все коды в вашей голове…

– Кого я взрастила… – Тяжело вздохнув, я потерла кулаком лоб.

– А по-моему, толковая болванка, – вмешался Айзек. – И бедной ты не останешься, обещаю. Я тебе работу предложил, дом и полное обеспечение.

– Навигатором, – улыбнулась я.

– Можно хоть кем, но это все потом, – прошептал он мне на ушко. – Ти-си, облети корабль и покажи нам его состояние снаружи.

– Только «Бриан»? – уточнила она.

Красная точка изменила траекторию и двинулась к крейсеру.

– По возможности и остальные корабли, – кивнул Айзек.

Изображения на экране сменялись одно за другим. Ти-си осматривала безжизненные корыта падальщиков.

Одно судно, второе, третье…

Тусклая внешняя обшивка. Следы старых вмятин, царапин, сколов.

Распахнутые люки. Тросы, парящие в невесомости.

– Ни одного свежего повреждения, – взволнованно подытожил Ан. – Они что, вышли из кораблей, и все?!

Сглотнув, я невольно прижалась к Айзеку. Словно ощущая мое смятение, он приобнял крепче. Его огромная ладонь скользнула по моему плечу, успокаивая.

Ти-си неспешно продвигалась вперед. Неяркий свет фонарика камеры выхватывал все новые детали. Мимо пролетел, вращаясь, небольшой контейнер. Еще один…

– Это с «Бриана». – Я ткнула пальцем в монитор. – Наши штрихкоды на крышках.

– Кто-то, видимо, успел разграбить трюм. – Айзек потер подбородок. – Ти-си, давай к пассажирскому фрегату.

– Лечу, – обреченно простонали в динамиках.

Моя виртуальная помощница отлетела от корабля падальщиков и направилась к межзвезднику. Его прожекторы медленно пульсировали, словно гипнотизируя. Огромный крейсер. Пять ярусов. В трюм при желании можно было бы «Илиаду Лоу» поместить. Экипаж сто человек. Двести удобных просторных кают, оснащенных санзонами. Столовая. Действующая кухня, девять кухонных рабочих, два повара. Одним словом, корабль первого класса.

Облетая вокруг него, Ти-си демонстрировала покореженный справа корпус: черные борозды казались ранами от когтей. Раскуроченная пластина шасси. Словно воронка, в ней вращалась остаточная энергия, ярко переливаясь оранжевыми всполохами.

– Не подлетай ближе, – скомандовал Айзек, – затянет.

Услышав это, Ти-си отпрянула и подалась назад. Покрутившись у грузового трапа, нашла огромную вмятину, свежую. Корабль пытались вскрыть тараном. Чуть правее обнаружилась и пробоина. Межзвездник взломали снаружи.

– Найди мостик корабля. Что там? Есть повреждения или нет? – Отчего-то я оттягивала момент, когда Ти-си окажется внутри крейсера. Какое-то нехорошее предчувствие грызло душу.

Не залетая на судно, Ти-си взвилась выше и, совершив несколько долгих витков, оказалась там, где по идее располагался центр управления корабля. Идеально ровная обшивка тускло