своей многочисленной свите. Они тут же принялись паковать многочисленные корзины и тюки — страшно представить, сколько всего таскал за собой правитель Саачилы.

— До ночи успеем в Базу, — согласился я. — Для тебя и твоих людей, кокуитао, уже должны приготовить покои…

— Я не пойду в Базу, — оборвал меня мальчишка. — У меня очень много важных дел во дворце. Мы пойдем прямо на север.

Мелкий обидевшийся на меня пакостник даже не обернулся, делая вид, что внимательно следит за сборами. Уже забравшись в паланкин, он повернулся ко мне:

— Поблагодари за меня щедрого хоана, который дал мне этот паланкин. Я не смогу его вернуть… Пусть он возьмет ответным даром все мои лодки, — щедро-ленивым жестом кокуитао махнул в мою сторону, а после велел трогать.

И толпа сапотеков, вытянувшись в тонкую нитку, устремилась на север прямо по бездорожью, через пустые по случаю сухой зимы поля.

Ко мне подошел недоумевающий Черный Хвост.

— Распускать, что ли, воинов?

— Распускай, конечно, — устало ответил я, глядя на плавно оседающий столб пыли.

— Что-то не так? — насторожился мой друг и генерал.

— Даже не знаю…

Шалость не удалась. Это точно. Но, в любом случае, я рад, что открыл глаза мальчишке на то, как им манипулируют. Как он ни был разбит горем от крушения фантазий, но он явно не дурак. И должен сделать правильные выводы. Но меня он, конечно, возненавидел. Теперь я для него — постоянное напоминание о боли и разочаровании.

«Ну, ничего, — подбодрил я сам себя. — Скоро мы его настроение поднимем. Еще неделька, и наши металлурги начнут делать оружие для Саачилы. Пара крупных партий — и парень не сможет не оттаять! А, когда эмоции улягутся, я поговорю с ним еще раз. Уже подготовившись. И смогу переориентировать направление его гнева. Не настолько я потерял форму, чтобы банальное вытеснение не организовать».

А пока у меня других дел по горло. Вон, Циль Наукаль нашел-таки хороший песок для стекла. Обещает, что продукция станет чище и прозрачнее. Надо решать, что выгоднее: таскать песок в Базу или рискнуть и перенести производство прямо на место. Нужно искать новые задачи для сапотеков-отработчиков. Или еще раз сократить их количество? И, наконец, уже вплотную заняться организацией школы! А то Дитя Голода изобретает в одиночку велосипеды, тогда как у меня все готовые рецепты имеются.

Разговоры в тени — 11

— Вочтуиката, ты уверен, что ему можно доверять? — испуганно прошептал Хадани, придерживая сообщника за руку. — Мойотль — это же астекское имя!

Велик город Уашкаякак. Велик и шумен. Пусть после недавних событий, воинов из Теночтитлана здесь осталось немного, зато торговые караваны с сотнями носильщиков приходили сюда чуть ли не ежедневно. А потому даже в такие темные ночи город шумел тысячей мелких непонятных шумов. И шептать в ночи было совсем необязательно. Всё это — только короче и грубее — Вочтуиката как раз собрался выдать перетрусившему сапотекскому подмастерью…

— Я чальк, а не астек! — раздалось вдруг совсем рядом. Из темноты выступил немолодой мужчина самой, что ни на есть, бандитской наружности. — И бывало, мы этих астеков…

Внезапный проходимец не стал заканчивать фразу.

— Ты Мойотль? — спросил, наконец, Вочтуиката.

— Так меня здесь зовут, — усмехнулся незнакомец. — А вы кто?

— Неважно. Тебе же за нас поручились? Просто поможем друг другу и разбежимся, — куитлатек уже успокоился и перешел на деловой тон. — Про тебя говорят, что ты излазил развалины Золотого города вдоль и поперек…

— Нагло врут! — сделал священный знак Мойотль. — Никогда там не бывал.

— Послушай! — Хадани вышел вперед, протягивая вперед руки. — Не надо притворяться. Я буду прям и честен. Мы хотим вскрыть могилы древних кокуитао. Но мы ничего не знаем. Помоги нам найти нужное место — и мы с тобой щедро поделимся! Есть там гробницы?

Чальк долгое время пытливо смотрел на незнакомцев. В голове его явно шла какая-то борьба. Наконец, проходимец не выдержал.

— Да в этой горе сотни гробниц! И большая часть нетронута. Да что толку — даже втроем мы не сможем туда попасть…

Видно, Мойотль давно пытался подобраться к древним сокровищам. Но способа так и не нашел.

— А кто сказал, что нас трое? — хихикнул Вочтуиката и тихонько свистнул.

Из-за угла длинного забора появились четыре смутные тени. Одна даже издалека поражала своими габаритами. Остальные — это трое четлан, которых Хадани и его новые друзья вовлекли в заговор. Целый месяц, долгих двадцать дней, осторожно подбирали они людей, боясь быть раскрытыми. В каждую свою поездку на север Отмеченная Спина и Вочтуиката вызнавали любые сведения о гробницах Золотого Города. И вот, наконец,кто-то из местных по секрету рассказал им о нечистом на руку Мойотле, который удивительно часто посещал безлюдную гору с развалинами.

Бандит с уважением взглянул на рослого вождя йопи.

— Всё равно. Входную плиту и десять человек не поднимут.

— А вот еще посмотри! — Вочтуиката ткнул пальцем в большой матерчатый сверток.

Четлане молча развернули его, и в лунном свете блеснули две тумбажные кирки и три лопаты.

— Это что? — заблестели глаза чалька.

— Это то, что раскрошит камень, — гордо выпятил грудь Хадани. — Просто покажи нам нужное место. Мы всё сделаем сами.

— Наивные, — сочувствующе улыбнулся Мойотль. — Даже с этими дивными штуками у вас ничего не выйдет. Вы не знаете, куда долбить нору, не сможете сделать это быстро — и вас заметят.

Пауза.

— А, ладно! — махнул рукой чальк. — Научу вас! Вскроем гробницу вместе! Если договоримся…

Они договорились. И вышли из города уже следующей ночью, запасшись водой, едой. В мешке Мойотля тоже что-то глухо постукивало. Заросшая кустарником и лесом гора, что прятала в своем нутре сотни гробниц, полных богатств, вырастала перед ними с каждой сотней шагов.

— Я еще молодым попал сюда, — рассказывал чальк подельникам свою историю. — С астекским войском. И с тех пор эта гора манит меня. Боги? Да тьфу на них, на сапотекских богов! Слабаки, неспособные защитить свой народ! Уж от них бы я отбился. А вот от людей…

— Видишь, в чем проблема, — повернулся он к куитлатеку, которого считал самым «своим» из компании. — Они долбят норы прямо в скале. Месяцами! Обустраивают. Хоронят. А потом сверху кладут здоровенную плиту. Проще всего туда попасть, сняв эту самую плиту. Но тут и двадцати человек не хватит! Катки нужны, песок надо подсыпать. Заметят! А черный ход долбить — долго. Я думал об этом, нашел гробницы побезлюднее, нашел камни крепкие. Но не решился. Если работать