и котлованы — опробуем систему запасания воды в период дождей. Наверное, придется снова увеличить число отработчиков, просто не будем их забирать в Базу — пусть копают на своих же землях. Надеюсь, эта система сработает — тогда на следующую зиму числозасеваемых полей можно заметно увеличить. Я слышал, что кое-где сапотеки уже перенимают у нас использование удобрений. Так что через годик-другой Эхутла сможет стать житницей Страны Облаков.

Вроде бы, всё, что хотел — сделал. Поставки оружия в Саачилу уже начал. Конечно, если бы не могильное золото, я обещанное не успел отлить. Получается, спасибо надо моим авантюристам сказать?.. Перетопчутся. Тут еще поглядеть нужно, каким боком это рытье могил вылезет.

В любом случае, во все войска сегодня же отправлю гонцов: пусть будут наготове… Если что. У меня уже больше тысячи оснащенных бойцов: почти две сотни в Базе и по триста у каждого из генералов. Вернее, у Желтого Лица есть небольшой недобор. И, конечно, половина стрелков Аскуатлы еще очень зеленые и бить из луков толком не умеют. Думаю, надо приостановить дальнейший набор и сделать упор на обучение. Все-таки, четлане в общей массе составляют чуть больше четверти, а сапотеки — больше половины. Как бы нам не раствориться окончательно.

Да и дорого это! Я впервые полностью содержал такую орду, и понимал, что получается это у меня только благодаря жесткому контролю над всеми ресурсами. Система «Семи Ступеней» работала с постоянными сбоями, но она концентрировала в моих руках огромные ресурсы. Главное было: тщательно следить, чтобы к чужим рукам не липло. Но Дитя Голода (в свободное от педагогической деятельности время) строил неплохую организацию ревизоров. Пока система работала, но я подозревал, что в будущем придется создавать новую структуру, которая уже за ревизорами начнет следить.

Социализм, он такой!

Глава 27. Старый знакомый

— Кокуитао благодарит тебя, владыка! — Дшанластоо докладывал о поездке в Саачилу с привычной торжественностью… Но я видел, как его что-то грызет.

— Говори уже главное: что случилось?

Аристократ немного помялся и виновато посмотрел на меня.

— Мой господин Косийоэса действительно благодарит тебя за новую партию оружия, но… он требует, чтобы ты явился к его двору в Саачилу. Незамедлительно, пока он не уехал в Теуантепек.

Я удивился. И чего Дшан так смущается? На самом деле, мне нужно ехать к Рыбоглазому. Надо отношения налаживать, обаянием и подарками сорить при дворе. А еще нужно наши дальнейшие взаимоотношения обсудить. Так сказать, пролонгировать договор. Я уже почти выполнил обещанное, и решил, что бесплатно сорить такими богатствами больше не намерен. За дальнейшее оружие Косийоэсе придется платить. Со льготами, конечно, но платить.

— Это не всё, владыка. Мой господин хочет, чтобы ты привез ему мастеров, которые будут делать тумбагу при его дворе. Мастеров-беэнаса.

О как! Понятно теперь, что так парня грызет. Он же не дурак. Понимает, что этот секрет — одна из основ моего могущества. На самом деле, не главная. Но заметная.

Я задумался. Конечно, секретом сплава выгоднее не делиться, чем делиться. Монополия всегда дает преимущества. Но и прямо отказывать «сюзерену» нельзя.

«Допустим, дам ему мастеров, — прикинул я. — Что я потеряю? Людей у меня практически в избытке. Сам я производство не снижу. А Рыбоглазый? Не думаю, что он быстро развернет такую же индустрию, как у меня в Базе. У местных на это мозгов не хватает. Вернее, их мозги немного не так работают. Ну, построит он пару печей. Начнет юзать моих ребят по 15 часов в день. Обучение новых он вряд ли организует. А, значит, быстро производство расширить не сможет. Будет меньше зависеть от моих поставок? Так мне только лучше! Начну делать инструменты, торговать ими начну!».

Обсасывал я эту идею и так и этак. И нашел только один минус: золото станет еще большим дефицитом. А в остальном…

«Ну, не будет монополии. Так ее и так нет. Не исключено, что в Четландии астеки секрет тоже смогли заполучить. А в Йоопаа сидит наш дедушка — Великий Видящий — который в производстве тумбаги спец номер один! В конце концов, пусть уже производство растет! Для будущей войны нужно много оружия. Меня они всё равно не обгонят, и себестоимость моей тумбаги будет ниже, чем у прочих. А значит, конкурентную борьбу я выиграю.

— Хорошо, Дшанластоо! Будут ему мастера.

Оставался один маленький вопрос, но именно из-за него я и побаивался ехать в Саачилу. А торговые караваны уже две недели не отправлялись в Уашкаякак.

— Скажи-ка, какие в Саачиле новости? Не происходило ли на севере… что-нибудь из рода вон выходящего?

Ну, прямее уже не спросить! Сапотек непонимающе смотрел на меня.

— Всё время что-нибудь происходит, — пожал он плечами. — На границе — тишь да благодать. Астеки ведут себя тихо, никакие войска с запада не приходят. Торгуем, общаемся.

— Спасибо! Что ж, можешь отправить в Саачилу гонца и передать, что в ближайшие дни я к нему приеду. С мастерами! И дары не забуду!

Вздохнувший с облегчением Дшан поклонился и вышел. Серый вышел из-за моего плеча и посмотрел в упор.

— Ну?

— Что, ну?

— Владыка, ты же видишь, что беда миновала. Похоже, труп того грабителя могил вообще не нашли. Всё тихо. Надо моих ребят возвращать! Тем более, в Саачилу ехать — свита нужна.

Вапачиро меня доломал. Работников я пока оставил на горном лесоповале, а вот охрану вызвал. Серый уверил, что поговорит с каждым и вообще поедет к Рыбоглазому вместе со мной, и глаз с наших авантюристов не спустит.

А свиту я взял большую. От каждого воинства мне выслали по двадцатке лучших бойцов. Не то, чтобы я чего-то боялся. Или наоборот — хотел кого-нибудь напугать. Просто я понимал, что для создания хорошего войска Косийоэсе одного оружия мало. Воинов нужно обучать… Вот только я до сих пор не мог решить, а хочу ли я делиться с Рыбоглазым и этим секретом! Решил так: посмотрю, как сложатся наши отношения в Саачиле. Если доверие вырастет: то я ему всё популярно объясню. А у меня под рукой уже и готовые инструкторы будут.

…Город выглядел довольно сонным, хотя, мы прибыли в Саачилу-Йоо уже ближе к вечеру. Может, потому что еще не начались посевные работы. А может, я просто привык к бешеному темпу жизни в Базе. Встретили нас тепло, сразу повели к дворцу, где разместили в обширных гостевых покоях. Кокуитао жил с размахом — мне такая роскошь даже дома была не доступна. Правда, с ужином долго тянули. Я уже думал своими запасами перебиться, но, наконец, в огромный зал вбежали многочисленные слуги с блюдами. Запахло жареным мясом, острыми специями