начала меняться. Вокруг появилась та самая улица, по которой мы шли и справа от себя увидел её, что всё также смотрела наверх. Осознал, что сам также теперь могу и дышать, и ходить, и даже осмотреться. Но на самом деле… Не мог оторвать взгляда от улыбки Аси. Что-то она вызывает во мне на каком-то глубинном уровне.

— Спасибо. — произнес я.

Ненароком она дала мне возможность создавать мир вокруг себя. Возможно, что я погрузился в некий транс, который чем-то напоминает осознанный сон. Спящий — это часть меня. Поэтому и его я тоже могу создать в любой момент, но… нужно место.

Туманное утро окутывало долину, когда я подошёл к воротам древнего храма. Сердце билось быстрее обычного — я знал, что впереди меня ждёт одно из самых сложных испытаний. Войдя внутрь, я почувствовал, как холодный воздух обволакивает тело. Залы храма были наполнены эхом моих шагов, и каждый звук, казалось, откликался призраками прошлого. Я остановился перед большим зеркалом, стоящим в центре комнаты. Оно было покрыто пылью и паутиной, но всё ещё можно было разглядеть своё отражение.

Именно там стоял он. Тот парень в рубашке, что явился мне в Бездне. Но он не выглядел враждебно. Только очень задумчивым. Его глаза ничего не выражали, а поза была расслабленной. Вот только мы ощущали что-то странное, что исходило от нас обоих. Если его это и беспокоило, то он даже не подал виду. Но внутренне я чувствовал всё.

Зеркало начало светиться по краям. С него начала опадать паутина, листья, а затем оно пропало. Вот только человек все равно остался. И я знал зачем. Приготовившись его атаковать как на уровне слов, так и физически, услышал его тихую речь. Однако в тишине храма, который я создал, это было как раскат грома.

— Самый сложный враг, которого невозможно победить — это ты сам. Твой разум защищает тебя от причинения вреда себе же, каким извращенным методом ты не пытался бы это сделать. Конечно, можно сделать пометку на неустойчивых психически людей, однако ты, несмотря на нечто вроде шизофрении, которая вызвана искусственно, не являешься психом. Поэтому твой мозг работает в полной мере и достаточно справедливо старается себя защитить.

— Ты хочешь сказать, что я не смогу тебя одолеть?

— Ты должен понять, что мы один человек. Ты отделяешь меня от себя. Но это неправильно, ведь именно отсюда и исходит конфликт. На самом деле до этого времени эта стратегия была необходима, иначе был бы риск провала объединения сознания. Сейчас он также присутствует, если ты разорвешь контакт. Поэтому мы начнем с малого и просто поговорим.

— Что если я не захочу тебя слышать и просто уберу отсюда? То место, где мы находимся подчиняется моей воле.

— Моей воле. Мы одно целое. — с этими словами он создал идеально белый куб, который вращался над его пальцем. — Мы не находимся на самом деле ни в одном пространстве, кроме реального мира. Сейчас мы находимся в том состоянии, при котором ты видишь сны.

Внутри меня начало пробуждаться понимание. Этот образ, который я увидел тогда перед собой — это лишь защита моего мозга от перенапряжения новой информацией. Если заблокировать поток от основного мыслительного процесса, то…

— Ты на правильном пути. Всё немного сложнее. Избыточная информация активирует множественные сенсорные и ассоциативные области мозга одновременно, вызывая перегрузку рабочей памяти и усложняя процессы фильтрации и сортировки значимых данных, что может затруднить принятие решений. Состояние было критическим, поэтому получилось именно так.

— Хочешь сказать, что ты не хочешь уничтожить мою личность?

— Я не могу уничтожить самого себя. Только постепенно открывать тебе тот опыт, который имею. Либо полностью брать контроль, однако в такой момент мыслительные процессы будут отключены из-за перегруза. Чтобы его не было придется проводить сеансы. Причем оттягивать их нельзя, иначе это может вызвать осложнения в будущем. Пора приступать. Скажи заветную фразу.

Мне стало страшно. Я никогда не знал заветной фразы, но именно сейчас понял, что именно он хочет. Но мне нужно немного времени, чтобы собраться с духом.

— Мы один человек и я принимаю это.

Я улыбнулся и моё отражение повторило улыбку. Всего лишь зеркало.

Затем мир померк вновь.

Холодный каменный пол лабиринта. Полигон вновь приветствовал меня своим вечным безразличием к происходящему.

— Ты готов? Пора сдавать экзамен.

У меня не было сил отвечать. Мне не хотелось хоть о чем-то разговаривать с этим человеком. Да и человек ли он после всего того, что сделал?

— Встань. Выполняй. Это приказ.

Мое тело поднялось. Чувствую себя марионеткой, выполняя эти задания. Подошёл к двери с испытанием, а затем открыл её. За ней был небольшой кабинет, в котором находился один мужчина в деловом костюме на вид лет пятидесяти, женщина лет сорока и маленькая десятилетняя девочка в розовом платье. Я не хотел слышать о том, что они говорят, но слух невероятно обострился. Так всегда бывает, когда необходимо выполнить задание.

— Когда у тебя уже будет отпуск, папа? Ты обещал, что мы поедем отдыхать! Все вместе!

Люди не видели меня, а я шел тихо. Обыкновенное испытание на сострадание. Остановит ли меня жалость или нет.

Уже через две секунды никого не осталось в живых. Все были мертвы, а мои руки даже не запачкались в их крови.

Человек, стоящий за дверным проёмом похлопал в ладоши.

— Хороший результат! Очень быстро и достаточно чисто.

Я обернулся и, посмотрев на него безразличным взглядом, отправился к следующей двери. Мне нет дела до тебя.

— Ты всего лишь человек. Зачем ты мне здесь нужен? Это место создано только для меня. — бросил я, по пути к следующему испытанию.

— Остановись, Семнадцатый!

Я послушно встал на месте. Правила, которые установлены здесь, действуют безотказно. Вот только нигде не написано, что надзиратели обязательны. Они могут считывать все результаты и без личного вмешательства в мой процесс развития. Может просто и его убить? В чем разница между сгенерированными иск-ином созданиями и этим человеком? Только в том, что он может выйти в реальность? Что ж, это не так важно. Пусть сейчас я не могу выйти отсюда, потому что моё тело банально не подходит даже для базовой тренировочной программы. Дети не могут выполнить ничего из того, что уже могу я. Считать себя виртуальным человеком немного странно, но на деле, пока выход заблокирован, то я даже ближе к созданиям иск-ина, чем к реальным