Повесть «Серебряные коньки» была написана в 1865 году американской издательницей и писательницей Мери Мейпс Додж (1838–1905). Она была домохозяйкой и воспитывала двоих сыновей. Для них она придумывала всякие интересные истории. Сочинила она и историю про маленького голландца Ханса и его сестру Гретель. Когда же умер муж Мери Додж и ей самой пришлось зарабатывать на жизнь, чтобы прокормить детей, она решила написать книгу. Так история про Ханса Бринкера превратилась в повесть «Серебряные коньки». Ее перевели на многие языки, и дети разных стран полюбили эту трогательную историю о жизни голландских школьников в середине XIX века.

Сама Мери Додж никогда не была в Голландии (неофициальное название Королевства Нидерландов), но много знала об этой маленькой европейской стране и ее мужественных, трудолюбивых жителях. Веками они ведут героическую борьбу с морской стихией, отвоевывая у Северного моря участки суши. На море часто бывают свирепые штормы, они угрожают стране затоплением, поэтому голландцы строят плотины, шлюзы и дамбы.

Интересно, что маленькая Голландия дала миру многих замечательных людей, прославивших ее в науке и в искусстве. Это и великий художник Рембрандт, и философ Спиноза, и знаменитый ученый Гюйгенс, который изобрел часы с маятником, и замечательный физик Левенгук, который придумал и сконструировал первый микроскоп.

Мери Додж неспроста сделала героями своей книги голландцев. Она считала, что эти достойные во всех отношениях люди могут стать прекрасным примером для всех детей. С большой любовью рассказывает писательница о Хансе и Гретель – умных и прилежных детях. Несмотря на то что детство их было бедным и трудным, они выросли прекрасными людьми. Ханс стал знаменитым врачом, а Гретель – лучшей певицей в Амстердаме.

В книге Мери Додж очень увлекательно рассказывает и об истории Голландии, и о жизни простых голландцев. Серебряные коньки, которые выиграла Гретель, стали своеобразным символом Голландии, ведь бег на коньках является национальным видом спорта этой страны. А зимой, когда замерзают каналы, на коньках можно обежать почти всю Голландию.

Повесть написана почти сто пятьдесят лет назад. Ее читали наши бабушки и дедушки. Но и современные дети читают ее с удовольствием: она подкупает своей задушевностью и оптимизмом.