«А мы не сможем последовать за ними тайно, чтобы помочь в случае необходимости? — поинтересовался юноша. — Я не могу оставить своих без помощи…»

«Я рад, что не можешь, — в голосе посоха слышалось удовлетворение. — Иначе бы я в тебе разуверился. Отвечаю. Можем. Но! Они все на карайнах, нам за ними не угнаться. Нужен карайн. Позови через своего котенка Тень и поговори с ним, объясни, что без тебя им не справиться».

«Ну и что я ему скажу?.. — растерялся Кенрик. — Тебя раскрывать? Ты уверен?»

«Мда, не подумал… — буркнул Витой. — Но без карайна нам не все равно не обойтись».

«А почему? Ты разве не можешь следить за отрядом отсюда, чтобы переместиться к нему в нужный момент?»

«Был бы побольше части на две, смог бы. Сейчас, как ни жаль, нет».

«Ясно… — вздохнул юноша, задумавшись о том, что говорить Тени, как убедить его помочь. — И что делать будем?»

«Думаю, карайну можно частично открыть правду, — неохотно сказал посох. — Я немного понял их суть, они — результат эксперимента последнего моего носителя, только тогда не были такими крупными, кто-то поработал над ними и после нас с Килардом».

«А это еще кто?»

«Мой прежний носитель, неужто неясно? Так вот, по дороге сюда я осторожно просканировал карайнов и выяснил, что они сохранили память о своем создателе. И обо мне. Но их люди-симбионты ничего не знают. Коты не любят делиться тем, что им известно, учитывай это всегда».

«Другого выхода нет?» — уныло спросил Кенрик.

«Если хочешь спасти ушедших в портал невидимок, нет. По крайней мере я такого выхода не вижу. Так что действуй».

Вынуждено согласившись с посохом, юноша послал зов Чернышу и попросил вызвать отца, передав тому символ крайней важности и срочности разговора. Котенок был уже способен на это. После чего поспешно покинул плац в поисках укромного места. Такое нашлось неподалеку от его казармы, в закутке между самой казармой и оружейным складом. Не прошло и пяти минут, как словно ниоткуда возник Тень, внимательно осмотрел стоящего у стены юношу и сел. Кенрик не стало терять времени и посмотрел ему в глаза, устанавливая контакт.

«Чего ты хотел? — бесцеремонно спросил карайн. — У меня своих дел хватает. Почему так срочно?»

«Если мы не поможем, то все ушедшие сегодня погибнут без толку… — сразу взял быка за рога юноша. — И невидимки, и твои собратья».

«А мы чем им помочь можем? — удивился Тень. — Особенно ты. Из тебя боец никакой! Да и ушли они через дыру, другой такой поблизости нет».

«Я ношу то, что носил ваш создатель, Килард Таилром, — выпалил Кенрик. — Витой Посох!»

Такого изумления на морде карайна юноша не видел никогда. Усы Тени встопорщились, оба хвоста взметнулись в воздух, уши растопырились и прижались к голове, глаза широко распахнулись, рот приоткрылся, показав белые клыки и розовый язык. Он некоторое время молча смотрел на Кенрика, который удивился тому, что видит внешний мир при разговоре с карайном, раньше вокруг была только мгла. Опять, наверное, влияние посоха.

«Такие слова требуют доказательств…» — тон Тени не оставлял сомнений, что тот разгневан.

Вздохнув, Кенрик позвал посох, который тут же возник в его правой руке, окутавшись темной дымкой.

«Он короче, чем в прошлом, — заметил карайн через некоторое время. — Родовая память говорит мне, что он был выше тебя. Но это он, Деревянный Брат».

«Да, это я, — вмешался в разговор Витой. — Сейчас я еще неполон, но не суть важно. Те, кто разрушает эту страну и насылает зорхайнов, мне известны. Это те самые старые враги, ты должен помнить войну с ними».

«Но как ты оказался у этого котенка?..»

«В твоем лесу есть глубокий овраг, знаешь его?»

«Знаю, — подтвердил Тень. — Но я туда никогда не спускался, оттуда веяло чем-то нехорошим».

«В этом овраге стоял камень, в котором была скрыта часть меня, — продолжил Витой. — Мальчишка нашел его и случайно пролил на него несколько капель своей крови. Он оказался истинным магом, поэтому я пробудился после тысячелетнего сна. Позже, в развалинах, я обнаружил еще одну часть себя и заставил Кенрика взять ее. Вы ничего не помните потому, что так пожелал я. Прости, если обидел».

«Нечего прощать, — буркнул Тень. — Судя по родовой памяти, ты знаешь, что делаешь, и тебе стоит доверять».

«Тогда, думаю, ты понимаешь, что остальным двуногим, даже вашим кровными братьям, пока не нужно знать обо мне. Враги хорошо постарались, чтобы очернить память обо мне».

«Наши братья о тебе ничего не знают. Что ж, мы не станем им сообщать».

«Благодарю! — удовлетворенно сказал посох. — Ты поможешь? Нам нужно будет тайно следовать за отрядом».

«Это как? — опять удивился карайн. — Мы всегда чувствуем сородичей неподалеку…»

«Я скрою вас с Кенриком пологом невидимости на всех уровнях, никто вас не обнаружит. Мы должны быть рядом, когда их обнаружат враги, чтобы защитить. И не только защитить! Есть у меня одна мысль, но пока говорить о ней рано, надо для начала побывать в той каверне. Если все так, как я думаю, то мы сможем хорошенько подгадить кукловодам».

«Был бы неплохо, — повел усами Тень. — Ладно, я пошел за упряжью, она в моем домике. Ждите здесь».

Он исчез как призрак — только что стоял напротив, прошло мгновение, и его уже нет. Кенрик устало опустился на землю и оперся об стену, пытаясь осознать, что ему предстоит. Ему было страшно, привык ведь к осторожности, старался никогда не рисковать, а сейчас сам лезет на рожон. И иначе поступить не может! Странно, когда же он успел так измениться? Что послужило причиной? Неужто всего лишь встреча с людьми, которые взяли и помогли, не требуя за это заплатить? Похоже, что так. Несмелая улыбка появилась на губах юноши — пришло время учиться справляться со своей трусостью.

Из-за угла выскользнул Тень, держащий в зубах упряжь. Кенрик сразу же подошел и привычно начал надевать эту упряжь на него, за время пути успел научиться. Не прошло и нескольких минут, как он сидел в седле.

«Там некогда будет входить в контакт обычным образом, — заговорил посох. — Поэтому на время похода я свяжу вас. Кенрик, ты станешь ощущать Тень, словно он твой карайн. Обоим ясно?»

«Да», — отозвались человек с карайном, удивившись, что услышали друг друга.

«Приготовились! Открываю портал. Выйдем туда, куда вышел отряд, придется его догонять. Вперед!».

Впереди в воздухе появилась трудноразличимая багровая дымка, Тень без промедления пошел в нее. В глазах Кенрика на мгновение потемнело, в ушах затрещало, не хватило воздуха, и они оказались на поросшем редким кустарником лугу. Вдалеке виднелся лес.

«Знакомые места… — протянул посох. — Совсем эти твари нюх потеряли, коли тут устроились… Очень хорошо, они об этом пожалеют, да поздно будет».