силовой брони. Спустя пару часов диспут практически стих, вымотав обоих спецназовцев не хуже марш-броска в полной выкладке — Дядько не желал так просто расставаться с дорогостоящей экипировкой, состоящей у него на отчётности. Особенно услышав про то, что в экспедиции будет толпа вооружённого народа, включая военных от других фракций. Именно в этот момент лейтенантский пейчер вновь просигналил о входящем вызове.

— Лейтенант Грэй на связи, — устало буркнул Огр, мельком взглянув на фамилию и звание вызывающего.

— Товарищ лейтенант, это сержант Сысоев с центрального КПП. Вас тут посетитель дожидается, некий Александр Хлыстов.

— Кто-кто? — тупо переспросил Саймон, услышав знакомую фамилию в сопровождении незнакомого имени.

— Александр Хлыстов, — повторил сержант и, понизив голос, добавил: — говорит, что ему срочно нужно обсудить с вами детали вашего нового задания.

— Ноги в руки и дуй на КПП — лишняя инфа нам не помешает, — скомандовал Кривич, поймав вопросительный взгляд подчинённого. — Только не затягивай, тебе самому ещё кольчужку подогнать нужно.

— Сейчас буду, — буркнул в пейчер мутант и, сбросив звонок, потрусил к центральному входу.

Добравшись до цели, он небрежно кивнул сержанту, после чего с некоторым недоумением уставился на растрепанного молодого мужчину, одетого в неброский, но явно недешёвый деловой костюм.

— Здорово, Огр!

— Херой? — удивился мут.

— Собственной персоной, — ухмыльнулся бывший однокашник, протягивая руку. — Не ожидал?

— Если честно, то — нет, — признался лейтенант, отвечая на рукопожатие. — Тебя папаша прислал, что ли?

— Не совсем, — хмыкнул Херой. — Я так понимаю, тебя уже озадачили?

— Озадачили, — хмыкнул в ответ мут. — Спасибо консулу Хлыстову за то, что позволил провести отпуск на природе в приятной компании.

— Так ты в отпуске? Прости, я не знал, — виновато улыбнулся Александр. — Как вернетесь, с меня полностью оплаченная поездка в Рас-Вегас.

— Стоп! А ты тут причём? — насторожился Саймон.

— Ну… Это я посоветовал отцу, чтобы послали именно тебя.

Прочитав на лице собеседника весь спектр бушевавших внутри него эмоций, Александр торопливо добавил:

— Дай мне 30 минут и я всё объясню. Только не здесь.

Проглотив все нелицеприятные эпитеты, Огр тяжело вздохнул и огляделся по сторонам. Разговор явно был не для лишних ушей, которых на КПП было более чем достаточно, но выбраться в город сейчас не было ни времени, ни возможности. А потому оставался только один вариант.

— Тебе есть, где остановиться? — поинтересовался мут, доставая пейчар.

— Всё норм. В городе вроде есть какие-то гостиницы, подберу что-нибудь.

— Да, Сёмочка? Что-то случилось? — улыбнулась с экрана капитан Орлова.

— Товарищ капитан, нужен пропуск на базу для Александра Хлыстова, — выложил мут. — И комната на сутки.

— Это сын консула Хлыстова? — уточнила Орлова, которая, в отличие от старшего лейтенанта, помнила всё.

— Так точно.

— Хорошо, сейчас всё будет, — пальцы капитана некоторое время порхали над клавиатурой (её пейчер явно подключился к камере рабочего монитора), после чего она уточнила: — В каком он сейчас звании?

— Ты в каком звании? — шёпотом спросил мут, прикрыв микрофон.

— Старлей в запасе.

Кое-как удержав брови на своём месте, Саймон транслировал ответ в пейчер.

— Гхм… — выдала капитан и её пальцы вновь застучали по клавиатуре. — Пропуск готов, комнату сейчас оформлю.

— Спасибо, товарищ капитан.

— Не за что, Сёмочка, — улыбнулась Орлова и подмигнула. — С тебя завтра рапорт. Можно даже по связи. Не забудь, а то обижусь.

Капитан отключилась, после чего из-за стойки показался донельзя удивлённый сержант.

— Ваш пропуск, товарищ старший лейтенант! — козырнул он Херою, протягивая свеженький гостевой пропуск. — Действует в течение суток. Когда будете выезжать с базы, обязательно сдайте его на проходной.

— Спасибо, сержант.

Александр прикрепил пропуск на грудь и весело подмигнул мутанту:

— Почти как в старые добрые дни. Ну что, где у вас тут можно посекретничать?

* * *

Мест, где можно посекретничать, на базе было полно. А вот место, где можно посекретничать с комфортом, было всего одно.

— Ничего себе у тебя связи! — ухмыльнулся Херой, пытаясь подстроиться под широкий шаг спутника. — Впервые вижу, чтобы пропуск на военную базу оформляли с такой скоростью.

— Скорее, это связи твоего папаши, — пожал плечами мут. — Кстати, о связях — с чего это ты вдруг штатский? Папка не смог никуда пристроить или просто надоело?

Вопрос явно угодил в больное место, поскольку Александр лишь поморщился, ничего не ответив. Некоторое время они шагали молча, слушая повседневный шум базы. Поняв, что своей насмешкой угодил в старую рану, Саймон хотел было извиниться, но в этот момент его бывший однокурсник заговорил:

— Понимаешь, когда я срезался на дополнительном экзамене, меня это просто раздавило. Я считал, что меня завалили, винил всех и вся, особенно тебя и Тайсё. Приехал домой, прибежал к отцу и выложил всё. Он тогда ещё не был консулом, но влиянием, как ты понимаешь, обладал немалым. Мне тогда казалось, что сейчас он разберется с руководством Академии, сделает всем втык и меня реабилитируют…

— Но что-то пошло не так.

— Ты знаешь, я думаю, всё прошло как раз «так», — вдруг улыбнулся Херой. — Не знаю, что ему показали, но когда отец вернулся, он заперся у себя в кабинете и в одиночку прикончил бутылку коньяка. А когда вышел, долго орал на меня, что таким как я не место в армии и вообще, я — самое большое разочарование в его жизни. Впервые в жизни видел его в таком состоянии.

— Велика беда, — фыркнул мут. — Ну не сдал ты экзамен, и что? При его связях устроил бы тебя при штабе младшим подавальщиком карандашей, а через годик выдал бы старлея. Еще через пару лет — капитана, и так далее.

— Ты не знаешь нашей семьи, — покачал головой Александр. — Отец потомственный военный, мать потомственная военная, деды и бабки — все военные. В общем, голубая кровь, белая кость и всё такое. Я должен был либо сдать экзамен, либо погибнуть в процессе. Других вариантов просто не рассматривалось. Во-вторых, я и вправду накосячил по крупному — сам знаешь. Вот если бы я сдал экзамен, стал бы ты служить под моим началом?

Саймон повернул голову и пристально всмотрелся в лицо спутника. К своему удивлению он понял, что рядом шагает не тот избалованный ребёнок, каким Херой запомнился по Академии, а взрослый, знающий себе цену мужчина.

— Нет, не стал бы, — нехотя ответил мут.

— Вот и я не стал бы, — вздохнул Александр. — Ну и в-третьих, всё так и вышло. Отец немного остыл, подергал за ниточки и меня пристроили в «Твердыню» заместителем интенданта. Мол, посидишь пока, бумажки поразбираешь, а через годик я тебя к себе заберу.

— Нихрена себе! Это ты типа гвардейцем был?

— Типа того. В общем, порычал я немного,