ней. С месяц, наверное, валялся на диване, плакался в жилетку и ныл про то, что меня никто не понимает. А потом она взяла меня за жабры и сказала: «Раз у тебя нашлось чутка смелости уйти из армии, может наскребёшь ещё немного и найдёшь себе работу?». И вот я теперь начальник отдела аналитики в Первом национальном банке!

— Поздравляю, конечно, — хмыкнул мутант. — Только не понимаю, причём тут я. Вы с папой не могли найти кого-то посолидней? Того же Тайсё, например.

— Тут есть два момента, — вздохнул Херой. — Во-первых, Тайсё не подходит. Он как… Иисус, понимаешь? Заботиться обо всех, кто попался ему на глаза. Для него моя сестра ничем не отличается от профессора или остальных участников экспедиции. И к тому же, он не наставлял на меня ствол, рискуя лишиться всего ради жизни младенца. А ты наставил! Есть у тебя такая черта — опекать всех, кого принял в свою зону ответственности. Таких немного, но за них ты готов даже сдохнуть. Поэтому очень прошу, прими Вику в свою зону ответственности и верни её домой, живой и невредимой.

— Эммм….. — Саймон ошарашено уставился на собеседника. — Хорошо, а во-вторых?

— А во-вторых, когда я узнал о том, что она собралась в экспедицию, то сдуру позвонил сначала ей, а не отцу. А Вика взяла с меня слово, что я буду молчать.

— И что, кроме тебя никто не в курсе?

— Нет, — покачал головой Александр. — Не то, чтобы она в контрах со всей остальной семейкой, но близко к этому. Так что никто даже не знает, что она работает у Глазкова. А фамилий ассистентов по новостям не крутят, сам понимаешь. В общем, всё, что мне тогда удалось — убедить её рассказать об экспедиции до того, как она уедет. Что, собственно, вчера и произошло за семейным ужином. Опуская все ненужные подробности, я нашептал отцу твою фамилию, он быстренько просмотрел твоё личное дело, остался доволен и сегодня набрал твоё начальство. А я примчался сюда, чтобы уточнить все детали.

Мутант задумался, потягивая мелкими глотками кофе и переваривая полученную информацию.

— Знаешь, в чём минус принципиальных людей со стальным характером? — наконец произнёс он, ставя чашку на стол.

— Нет.

— Как правило, за их принципы страдают и умирают другие.

— Прости, — извинился Александр без тени раскаяния в голосе. — Была бы возможность, я бы набрал наёмников и пошёл сам. Но Совет принял решение, что экспедиция — дело государственной важности и охраной будут заниматься исключительно военные. Так что любого, кто не входит в список, не подпустят и на пушечный выстрел.

— Не бери в голову. Просто очень хотелось в отпуск, — махнул рукой Саймон и вдруг ухмыльнулся. — К тому же, я тебя прекрасно понимаю. Не знаю, что бы делал сам, если бы моя сестрица намылилась изучать флору и фауну Диких Земель. Скорее всего, приковал бы к батарее и охранял круглые сутки.

— Круто! — присвистнул Херой. — А я и не знал, что у тебя есть сестра.

— Есть. Та ещё засранка. Помню, в начальной школе сломала руку и потом мутузила всех парней гипсом, в том числе и ребят постарше. Потом ещё просила, чтобы гипс оставили на подольше — уж больно хорошо получалось.

— Это у вас семейное, походу, — предположил Александр.

— Возможно, — пожал плечами Огр и одним махом допил остатки кофе. — Ладно, посидели и хватит. Спасибо за инфу, но вылет завтра в 15:00, а дел еще невпроворот.

Выйдя из столовой, Саймон отвёл бывшего однокурсника в общежитие и, обменявшись с Александром рукопожатием, сдал его на руки дежурной. Затем мут поспешил обратно в оружейку, по пути отзвонившись Орловой.

— Да-а-а! С такими друзьями и врагов не надо, — хмыкнула капитан, выслушав краткую версию происходящего. — С другой стороны, если человек доверяет тебе самое дорогое — этим определенно стоит гордиться.

— Я бы предпочел скромно отгулять отпуск, — вздохнул мут.

— Ладно, Сёмочка, не тужи. Съездишь на природу, поухаживаешь за девочкой, а потом вернёшься и отгуляешь свой отпуск. Консул гарантирует. А я пока Папочку успокою — а то у него на нервной почве опять мигрень разыгралась. Ни пуха, тебе, ни пера!

— К черту! — буркнул старлей и Орлова, улыбнувшись на прощанье, отключилась.

* * *

Несмотря на то, что сборы заняли всю ночь и всё утро, с небольшим перерывом на сон и завтрак, ровно в 15:00 отделение загрузилось в транспортную втулку. А спустя всего пару часов лёта, бойцы вновь грохотали по рампе, выгружаясь на территории военного аэродрома в Нижнем Новгороде. Не успел отряд разгрузить ящики со снаряжением, как возле транспорта появился мужчина лет сорока с нашивкой егерей на плече.

— Капитан Егоров, — козырнул он, с едва заметной завистью поглядывая на закованных в силовую броню спецназовцев.

— Майор Кривич.

— Старший лейтенант Грэй.

— Вот что, капитан, давай на «ты», — предложил майор, протягивая егерю руку. — Михаил Степанович.

— Согласен, — едва заметно усмехнулся Егоров, с осторожностью пожимая бронированную ладонь. — Александр Петрович.

— Вот и ладушки! Старлей у нас просто Саймон. По батюшке можно не величать, не дорос ещё, — разъяснил Кривич. — Петрович, нам бы машину — вещички погрузить и новости последние, что у вас тут происходит.

— Машину — это можно, — согласился капитан, поднося ко рту пейчер, закрепленный на широком браслете. — Радуев, подкатывай к третьей площадке!

Выслушав короткий ответ, Егоров дал отбой и взглянул на майора:

— Машина сейчас будет. А что касается новостей… — пожал плечами он. — Все уже собрались, ждали только делегацию от НТР. Что-то у них там с оборудованием случилось, так что будут только завтра утром. По факту, главная новость у нас — это вы. Никто не ожидал, что к охране экспедиции Совет подключит спецуру. Мартынов даже совещание перенёс на сегодня, на 19:00.

— Да мы и сами не ожидали, — хмыкнул Кривич. — Но вчера нас так попросили, что старлей даже в отпуск сбежать не успел. Так в отпускных подштанниках на борт и загрузился. Мартынов — это командующий от железнозадых?

— Он самый. Мастер-воин 4 класса, командир сводного батальона вооружённых сил Конгломерата, Республики, Теократии и кланов. Командир одной из приграничных баз в зоне ответственности Конгломерата.

— Ясно, — опять хмыкнул майор. — Ладно, вези нас, Петрович, до дому, до хаты. Времени впритык, а нам еще переодеться надо.

Побросав вещи в кузов подъехавшего армейского грузовика, спецназ загрузился туда же, чтобы через полчаса выгрузиться у дверей не самого дешевого отеля. В общем-то, бойцов должны были разместить в военном городке, но в данный момент он уже был забит под завязку, как нижегородским гарнизоном, так и тем самым сводным экспедиционным