Больше месяца я работаю в филиале редакции мужского журнала. Снимаю комнату в общаге и на всем экономлю, но ни капли не жалею о своем выборе. Я ожидала, что без маминой опеки и финансов придется нелегко. Моя «должность мечты» пока что приносит копейки, ведь я – молодой сотрудник без профильного образования. Благо, хоть темы и рубрики мне доверяют серьезные. И теперь я бегаю не по свиданкам, а по официальным мероприятиям.

Сегодня моя цель – молодой амбициозный депутат Дмитрий Щукин. Наш журнал он интересует исключительно как успешный мужчина, который добился определенных высот. Само мероприятие – всего лишь прикрытие. Повод встретиться с ним и договориться об интервью.

Честно говоря, я даже не помню, зачем именно приедет этот депутат сегодня. Кажется, будет что-то вручать администрации детсада в торжественной обстановке. Подтекст прост: на носу выборы в высшие эшелоны власти, а кандидат заранее готовит почву, проще говоря, пиарится.

Впрочем, его мотивы меня мало волнуют. Главное, чтобы этот Щукин согласился на интервью.

Скучающим взглядом обвожу толпу и, сделав тяжелый вздох, отхожу к окну. Опираюсь руками о подоконник и мысленно ругаю депутата, который опаздывает на свою же пиар-акцию. Или, как там говорят, задерживается?

Некоторое время завороженно смотрю, как за стеклом кружатся хлопья снега. Начало декабря. Впереди – мой первый Новый год в полном одиночестве, и от понимания этого все внутри сжимается, а к горлу подкатывает ком.

Мне катастрофически не хватает воздуха, а голова кружится. Чтобы отвлечься от плохого самочувствия, достаю мобильный и ныряю в интернет-пространство. Привычным движением смахиваю с экрана всплывающее сообщение из электронной почты.

Вызов в университет. Сколько мне их прислали за последние пару недель? Штук пять, не меньше. И не лень же им! А я упорно игнорирую каждое, потому что пока не решила, что мне делать с обучением.

Вздохнув, принимаюсь бездумно листать ленту новостей, пока не натыкаюсь на кричащий заголовок.

«Громкий скандал. Дипломат Сергей Артемьев развелся с женой, обвинив ее в изменах…»

И фотография родителей Вилена с молнией между ними.

Мои глаза округляются, а дыхание перекрывает. Лихорадочно касаюсь пальцем дисплея, чтобы открыть статью. Быстро пробегаю глазами текст, вырывая отдельные факты.

«Развод был оформлен в срочном порядке три недели назад...»

Получается, Сергей Леонидович принял такое нелегкое решение вскоре после годовщины совместной жизни. После того злосчастного ужина? Поступил так, чтобы вернуть сына? Интересно, а сам Вилен в курсе?

Сердце больно колет при воспоминании о нем, но разум смирился с потерей.

Отгоняю от себя грустные мысли и возвращаюсь к статье.

«Широкой общественности об этом стало известно только на днях. Сергей Артемьев дал официальный комментарий…»

Дочитать не успеваю, так как именно в этот момент в зал наконец-то влетает Дмитрий Щукин. Он явно нервничает, движения рваные, а на выглаженной белой рубашке какие-то пятна.

Бросаю взгляд за его спину и, кажется, понимаю, в чем дело. Следом цокает каблучками красавица-шатенка с малышом на руках. Мальчик скандалит и размазывает по себе остатки детского пюре, и, судя по цвету, именно оно «украсило» идеальную одежду Щукина.

На секунду даже умиляюсь всей этой картине, пока не перевожу внимание на депутата. Он мрачен и недоволен. И еще сильнее чернеет, когда спутница буквально всучивает ему ребенка, ехидно ухмыляется и шепчет что-то на ухо. Щукин готов взорваться, но объективы камер и фотоаппаратов заставляют его натянуть на лицо улыбку.

Он даже целует в щеку свою, если я не ошибаюсь, жену. При этом оба выглядят так, будто наелись кислых лимонов. Семейная жизнь и унылый быт съели всю любовь? Или ее и не было вовсе? Ситуация странная и подозрительная [*история Дмитрия Щукина в книге "Подкидыш для депутата"].

И я бы поразмышляла об этом, если бы внезапно опять не закружилась голова. Духота убивает меня.

Несчастное дитя вскоре опять возвращается к матери, а не менее несчастный Щукин идет выступать перед собравшимися, которым, честно говоря, плевать на него. Просто согнаны для массовки.

С трудом дожидаюсь, пока пройдет мероприятие. Пропускаю мимо ушей все, о чем вещает депутат. Наверняка, обещает светлое будущее, земли – крестьянам, фабрики – рабочим… Что там еще у них принято обещать?

То и дело поглядываю на часы и борюсь с подступающей к горлу тошнотой. Наверно, давление повысилось.

Наконец, Щукин вручает заведующей какие-то конверты, небрежно указывает рукой на новую музыкальную аппаратуру и неискренне улыбается, собираясь откланяться. Спешу перехватить его раньше других журналистов.

Оказываюсь весьма проворной и настойчивой: месяц свободы изменил меня. Сломал, но при этом сделал прочнее. Вот такой парадокс.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Представляюсь, показываю удостоверение журналиста, вручаю свою визитку, чтобы выглядеть серьезнее, а потом быстро объясняю депутату, что наша редакция хочет от него. И ловлю на себе заинтересованный медовый взгляд. Лучше бы на жену свою так смотрел!

- Послезавтра в администрации, я как раз буду проводить там прием граждан, - соглашается Щукин, а я вздыхаю с облегчением. – Только перед публикацией пришлете мне итоговый текст интервью на согласование.

- Мы так обычно не делаем, - сопротивляюсь я. – Нашему изданию доверяют.

- Все бывает в первый раз, - подмигивает ехидно и смотрит снисходительно, оценивающе. Король жизни!

Собираюсь возразить, но голову застилает туман. Дышать становится абсолютно нечем, будто легкие сжимает тисками. А еще меня невыносимо мутит.

Никак не могу справиться со своим состоянием. Секунда – и меня тошнит прямо на фирменные кожаные ботинки депутата.

- Да что же за день дибильный сегодня! - сокрушается Щукин.

Но мне уже все равно, потому что я медленно оседаю на пол, теряя сознание.

- Эй, хватит снимать, девчонке плохо!

Последнее, что я чувствую, это холодные руки на своих щеках.

* * *

Окончательно прихожу в себя уже в больнице. На кушетке в приемном покое.