— Испуганная, — произнес Игнат, — но… и что-то еще. Ей, видать, тоже не сладко.

Лютый удивленно вскинул бровь, затем молча отвернулся.

— Девочка играет не в свои игры? — холодно поинтересовалась шефиня.

— И это тоже. Но… не отчаяние, а что-то еще. Мне не знакомо это ощущение, но что-то… сильное.

— Возможно, она просто на грани, — сказала шефиня.

— Да, но… Не знаю. Что-то еще. Наверное, еще разок навестить ее придется.

— И цветы не забудь, — проговорил Лютый. Что-то темное промелькнуло в интонации его голоса. — Ладно, дождемся повторного результата.

— Не кипятись, — еле слышно сказал ему Игнат.

Зазвонил телефон. Результаты повторного анализа не заставили себя ждать.

* * *

— Да, спасибо, братишка, — сказал Игнат, прижимая телефонную трубку к уху. — Никаких ошибок? Ну что ж, хорошо. Точно та же картинка, понял тебя.

Позиция один «Анекдоты» и позиция два «Возвращение». Понял. Есть. А третья? Да, длинная работа, Александр… вся эта… угу. Не стал делать? Все-таки на всякий случай повтори, пожалуйста, хорошо? Спасибо. Да, для чистоты картинки. А раньше не сможешь? Только завтра? Понимаю, занято оборудование. Ладно, и на том спасибо. Не сильно тебя загрузил? Ну есть. Отлично. Спасибо еще раз. Я твой должник, Соболь. До завтра.

Игнат положил тяжелую трубку телефона на крупный, отливающий медью рычаг. Отличный у Лютого телефонный аппарат, в него так и хочется прокричать:

«Але, барышня»…

Но Игнат не стал ничего кричать. В этой напряженно повисшей тишине его услышали, даже если б он разговаривал шепотом.

— Нет никакой ошибки, — произнес Игнат и увидел, что щека у Лютого дернулась, — это голосовые отпечатки разных людей.

Краб прятался в пещере, в спасительном милосердном тумане — единственном надежном убежище для медленного и беззащитного существа. Только с тех пор уже многое изменилось.

Вика в спортивном костюме из легкого флиса вышла на широкое деревянное крыльцо, спустилась на нижнюю ступеньку и глубоко вздохнула. Ее левая нога, к счастью, единственное серьезное последствие аварии, уже почти не болела, лишь изредка напоминая о себе несильной хромотой. После завтрака Вике полагалось прогулка — ей шли навстречу, конечно, когда и она проявляла благоразумие.

Дои был просторный, двухэтажный, кирпичный, снаружи обшитый деревянными панелями, с высокой черепичной крышей и подвальным помещением, где располагались гараж, подсобки и довольно уютный бар, в полумраке которого стоял дорогой бильярдный стол для игры в пул. Несмотря на то что это был всего лишь навсего редко посещаемый охотничий домик, хозяин явно ценил уют. На первом этаже находилась большая гостиная в тирольском стиле, но с обязательным камином. Со стены светлого дерева грозно взирали головы поверженных трофеев — кабанья, волчья и голова рыси, хотя, если Вике не изменяет память, охотничьих трофеев у хозяина должно было быть значительно больше. На втором этаже располагались спальни, в том числе и ее светлая комната; еще три гостевые спальни имелись на первом этаже.

Территория вокруг дома также была обустроена со вкусом, вернее, ее все еще продолжали обустраивать. По всему периметру территории тянулись высокие металлические ограждения; в отдельной пристройке, похожей на сказочный теремок, оборудовали баню, топившуюся дровами.

Вика находилась здесь уже почти три месяца (можно сказать, что и два с половиной, смотря как считать), и теперь ей даже позволили гулять, подставляя лицо лучам ласкового весеннего солнышка. Это был подарок. За ее благоразумие.

— Здрасте, — сказала Вика крупному охраннику, вздумавшему проверить работоспособность бензиновой газонокосилки. Некоторое время назад охранники высадили здесь густую импортную траву и под сенью могучего раскидистого дуба соорудили нечто, представляющееся им садом камней. Увидев этот необычный дуб раз, потом его было невозможно не вспомнить (уж Вика-то знала об этом не понаслышке): примерно на высоте человеческого роста, если речь шла о баскетболисте, от основного мощного ствола расходились две почти такие же мощные ветви, раскидистые, параллельные земле лапы, которые затем удивительно симметричным рисунком устремлялись ввысь.

— Дерево-вилка, — сказала когда-то (целую вечность назад? В другой жизни?) о нем Вика, — какой красавец. Действительно — дуб-колдун.

Боже, как восхитительно-красива и беззащитна молодая зелень, как нежна расцветающая природа!

Вика двинулась вперед по выложенной камнями дорожке, вдыхая запахи утра. Теперь размер ее радостей сократился до самой малости, но и то, что осталось, было, конечно, божественным подарком.

Садик камней охранники соорудили практически на ее глазах, вкопав в землю декоративный пластиковый бассейн — в него с большого живописного валуна струилась вода. Сад камней выстраивали по каталогу, словно разборную мебель.

Вика никогда прежде не слышала, что садики камней поставлены на массовое производство и теперь их можно лепить, как лепят гамбургеры в ресторанах быстрого питания. Все это сооружение обслуживалось электричеством.

— Здрасте, — еще раз повторила Вика, полагая, что с первого раза охранник ее не услышал. Шнурок на ее кроссовке «Nike» был развязан.

— Привет-привет, — откликнулся охранник, провожая Вику равнодушным взглядом.

— А что это у вас за машина такая интересная? — Вика с рассеянной и чуть глуповатой улыбкой разглядывала газонокосилку, словно диковинку.

— Во дает! — Охранник усмехнулся и посмотрел на своего напарника, занятого цветочной клумбой. Тот лишь пожал плечами, отвернулся и, не выдержав, тоже прыснул. Вчера после ужина, на своей вечерней прогулке, Вика уже задавала этот вопрос. И, проявив большой интерес, получила исчерпывающий ответ об устройстве бензиновой газонокосилки и о ее назначении. Охранникам было скучно, но не настолько, чтобы в течение двенадцати часов повторять одну и ту же историю.

С Вики по-прежнему круглые сутки не спускали глаз. Но были и некоторые изменения, оставшиеся для Вики незамеченными, — в когда-то бдительных взорах ее стражников появлялось все больше равнодушия. Они, конечно, делали свою работу, но уже как бы по привычке. Два с половиной месяца — немалый срок, но чего можно ждать от вялой, рассеянной, заторможенной и напичканной наркотиками особы, которая не в состоянии провести и четырех часов без своих таблеток?

— Чего, подруга, опять кайфуешь? — поинтересовался охранник с газонокосилкой. Его смешливый напарник снова прыснул. — С утра прямо?

— В смысле? — насупилась Вика.

— Ну… пирожные свои получила?

— Пирожные полнят, — серьезно сообщила Вика.

— Это да… Я имею в виду твои таблетки.

— Мои таблетки всегда при мне, — нравоучительным тоном произнесла Вика. Помолчала и вдруг насторожилась: