– И что с ним сталось? – заинтересовался я. – Вроде говорили, что Чибисов-старший тогда погиб?

– Да. Но, как именно, не могу сказать, не знаю. Арчибальд эту тему развивать не стал… В общем, он зациклился на тебе, позвал Сумрака. Как я позже узнал, речь у них зашла о том, как загнать тебя в Зону. Стали просчитывать твои болевые точки. Но их оказалось на удивление мало. С Сашкой вы расстались, она жила с другим, и вряд ли ты стал бы ради нее жопу рвать.

Я невесело хмыкнул: вот тут они ошибались. Ох как ошибались!

– Угрожать твоему брату или родителям – не вариант, – продолжал Ким. – Все-таки с начальником следственного отдела полиции Чибисов связываться не захотел. Оставался я, – Олег вздохнул. – Арчибальд вызвал меня к себе и изложил все это начистоту. Сказал, что есть два варианта. Первый: он наводит на меня исполнителей, причем Танюшке тоже достанется. А второй: я помогаю отправить тебя в Зону. Чибисов пообещал, что тебя никто и пальцем не тронет. Типа, нужен только твой опыт, талант сталкера и метка Зоны. Я был уверен, что смогу удержать ситуацию под контролем. Не вышло. В Зону вы отправились без меня…

…Так в моем доме неожиданно появился новый жилец.

А меня по ночам продолжали мучить сны. В них я жил чужой жизнью незнакомого мне человека – сталкера Михаила Ершова из далекого Хармонта. Он был невероятно одинок – хуже, чем я сейчас, ведь меня поддерживали Олег и Толик. А Ершова сторонились люди, уж не знаю почему. И вообще, жилось ему несладко – он еле сводил концы с концами, раз за разом возвращаясь из Зоны с пустыми руками. Словно весь хабар, что с легкостью находил я, утекал из-под носа у него.

Мы часто обсуждали это втроем.

– Если твой Михаил существует в реальности, то между вами определенно есть какая-то связь, – считал Ким.

Сало соглашался с ним:

– Я читал в журнале, типа ученые из Института Внеземных Культур утверждают, будто все Зоны на Земле связаны, как сообщающиеся сосуды. Если в одной из них что-то происходит, это тут же отражается в другой.

…Две недели пролетели быстро. Настала пора Олегу уходить. Мне было страшно и тоскливо вновь оставаться одному, но иного выхода не существовало.

– Знаешь, Игорек, попробую я слетать в этот самый Хармонт, – перед уходом сказал мне Олег.

– Плохая идея, – нахмурился я. – Если пересечешь границу, исполнители могут взять твой след. На тебя оформлен заказ, не забыл?

– Обломятся, – фыркнул Ким.

– Может, лучше по-другому? Поднять твои старые связи и попросить навести справки о Ершове? Существует он или это только плод моей фантазии? – предложил я. – Наверняка у тебя остались надежные люди…

– Нет, – перебил Ким. – Нас с ними всегда связывала лишь взаимная выгода. Так что, едва дам о себе знать, они продадут в момент. Лучше действовать в одиночку. По-тихому. Больше шансов проскочить.

Он вернулся неделю спустя в сопровождении Сала и сразу огорошил новостями:

– Михаил Ершов и в самом деле существует. Но прикиньте, кто он такой!

– Кто?

– Муляж!

Я удивленно присвистнул.

– Причем странный такой муляж, – продолжал Олег. – Михаил Ершов погиб в Зоне около трех лет назад. А недавно вдруг воскрес. Причем произошло это утром следующего дня, когда ты вскрыл аномалию на БЭМЗ. Сдается мне, что Михаил, скажем так, восстал из мертвых, благодаря тебе. Вернее, той аномалии. Он, как ни в чем не бывало, вернулся в Хармонт, занял свою пустующую квартиру и живет там один. Причем, в отличие от других муляжей, Ершов вполне адекватен – ходит, говорит, жрет водку с пивом и даже курит. Только не ест ни хрена. И не спит. Всю ночь сидит за столом, уставившись в одну точку, я в окошко видал. Соседи его боятся до усрачки, избегают, сторонятся.

– Еще бы! – фыркнул Сало.

– Это не все новости, – Ким обвел нас с Толей загадочным взглядом, словно фокусник, который самый ударный номер приберег напоследок. – Готовы?

– Не томи, – взмолился Толик.

– Тогда смотрите. – Олег положил на стол мобильник, на котором виднелась фотография какого-то парня.

– Трын-трава, – узнал меня на снимке Анатолий. – Только какой-то… потасканный, что ли. И чуток постарше. Фотошопил?

– Нет, – отказался Ким. – Объект заснят в самом что ни на есть натуральном виде. Но это не Игорь. Это… – Олег выдержал паузу, – Михаил Ершов! Тот самый Майкл из Хармонта.

– Как две капли… – Анатолий перевел ошарашенный взгляд с фотографии на меня. – Мистика…

– Необязательно, – вмешался я. – Может, мой родственник. Моего прапрадеда раскулачили большевики и сослали сюда, в Сибирь. А его брат был офицером и успел удрать за кордон. Связь с ним прервалась. Так что…

– Становится очевидным, что его воскрешение и твои сны о нем не случайность, – подвел итог Ким. – Вы с ним и в самом деле связаны. Смотрите. Ты, Игорь, живой человек, но не можешь выйти за периметр. А Михаил – муляж, порождение Зоны, но живет снаружи. Она словно вытолкнула его из себя, а тебя, напротив, удерживает при себе.

– Вы как разнополюсные магниты, – подхватил Сало. – В этом есть смысл!

– И какой? – не понял я. – Даже если вы оба правы, то лично мне от этого ни жарко ни холодно.

– Ошибаешься. У нас, по ходу, появился шанс, – возразил Ким. – Взломав аномалию два месяца назад и оставшись в живых, ты словно нарушил равновесие Зоны, всколыхнул ее, как брошенный в воду камень. Выражаясь фигурально, по воде пошли круги. Один из них докатился до Хармонта, и Михаил встал муляжом. Наверное, так Зона пытается вернуть нарушенное тобой равновесие.

– Ты хочешь сказать, что, сдохни я на БЭМЗ, то равновесие не нарушилось бы?

– В общем, да. Но главное в другом. Думаю, надо привезти этого Ершова к нам, а потом вам двоим прогуляться на БЭМЗ. Возможно, тогда всё вернется на свои места. Он останется в Зоне, а ты сможешь выйти из нее.

– Сомнительно, – покачал головой я.

– А что нам мешает попробовать? – настаивал Ким. – Других вариантов все равно нет.

– Я пойду с ними на БЭМЗ, – заявил Сало.

– Естественно, – согласился Ким. – И я тоже.

– Остался пустяк, – съехидничал я. – Заманить моего родственничка в Искитим.

– Это я беру на себя, – пообещал Олег. – Давайте так. Используем Ершова втемную. Ты, Игорь, будешь ждать на БЭМЗ, а мы с Толей приведем его к тебе.

– Нет!

Больше никого использовать втемную я не буду Хватит с меня и Сапога. Я же не лютый зверь, чтобы ради собственного спасения рвать глотки другим. Если мне суждено выйти из Зоны, то я сделаю это, оставаясь человеком.

– Мы поступим по-другому, – твердо сказал я. – Олег, вези Михаила сюда, а я встречу вас недалеко от периметра. Скажем, возле Коровника. Мы расскажем ему все начистоту, и пусть он сам решит, как поступить. Если пойдет на БЭМЗ, спасибо, а откажется, отпустим его обратно в Хармонт.