— Пророчество сбывается! Не смей участвовать в гонке Дьяволов! Ты погубишь оба мира — и смертных, и бессмертных!

— Э-эм…простите, что? — пробормотала я, не веря ни своим глазам, ни ушам.

— Сожги свой свиток участника, бесхвостая простофиля! — рычал тролль Арчи, принюхиваясь, словно собираясь «вынюхать» в каком кармане у меня лежит клочок папируса, который я вытянула из жеребьевочной торбы. — Я же предупреждал тебя, полукровка, не лезть в Зазеркальный мир! Там в луже под дождем еще предупреждал!

— Ах, ну простите, я думала, что вы просто хотели сгрызть мне лицо!

— Но ты засунула мне в рот свой мерзкий вонючий лапоть! — продолжал тролль, скривив свою собачью морду так, что показались кривые острые клыки.

— И ничего и не вонючий! — возмутилась я, хмурясь. Возможно, конечно, Арчи обладал сильным собачьим нюхом и чувствовал гораздо больше «ароматов» нашего мира. — Это был фирменный найк!

Но тролль совершенно не разбирался в брендовой обуви.

— Откажись от участия в гонке! Сожги свой свиток! — продолжал рычать он, гипнотизируя меня своими умными золотисто-красными глазами, — ты же должна знать пророчество! Если в гонке будет участвовать сам темный принц и светлая принцесса, то она будет последней для смертного мира! Пророчество гласит…

Шмяк! В этот момент откуда-то позади меня, а именно — с верхней полки холодильника прямо на морду Арчи метко спланировал тонкий аппетитный кусок ароматного карпаччо. Этого оказалось достаточно, чтобы все иллюзорные чары снова оказались тут же разрушены — тролль опять превратился в обычного пса. Вся магия разом пропала, он не смог продолжить свою речь, и лишь тряхнул мордой, чтобы кусок карпаччо с очередным громким «шмяк» шлепнулся на кафельный пол. Вот нужно было Дори выбрать именно этот момент?! На самом интересном месте! И как мне теперь узнать, что там такого наглосило великое пророчество, а?

Однако, дальше мне стало ровно по барабану и на пророчество, и на гонку, потому что тролль снова стал неуправляемым агрессивным зверем, готовым устранить меня физически — то есть, разорвать в клочья. Здесь и сейчас! Теперь уж наверняка!

— Только не смотри ему в глаза, — шептала я сама себе под нос, вспоминая советы из интернета по ключевой фразе поиска «что делать, если на вас спустили собаку». Я изо всех сил старалась не подавать вида, что вот-вот расплачусь и описаюсь от страха, и смотрела куда угодно — на блестящий черный нос пса, слюнявые оскаленные клыки, острые уши, стоящими треугольниками на макушке, лишь бы только не в его злые золотисто-красные глаза, — не смотри в них! Не смотри!

Но псу было абсолютно натяфкать на то, куда я там смотрю. Доберман пошел в атаку. Я попятилась назад, пес приготовился к прыжку и… получил по морде отличной копченой ножкой индейки. Затем туда же угодил батон сырокопченой колбасы из оленины, аппетитный окорок и снова элитный карпаччо, на этот раз не нарезка, а целый кусок. Но доберман лишь уныло качал головой из стороны в сторону, совершенно не соблазняясь лакомствами. Его, значит, молодой хозяин кормит фуагрой, да? Отказываться от таких деликатесов!

Пользуясь замешательством пса, я оглянулась по сторонам в поисках чего-нибудь тяжелого или хоть отдаленно напоминающего оружие. Я была согласна на все — стул, скалку, разделочную доску или в конце концов — обычную кухонную швабру. И, о, чудо, мне улыбнулась удача! Совсем недалеко от меня находились первоклассные кухонные инструменты — венчики, половники, всяческие лопатки, но на том месте, где, по моим представлениям, должен был находится огромный кухонный нож для мяса, было пусто. Будто бы его уже кто-то взял… Но кто? И когда? Это значит, мы все-таки не одни в этой кухне?

Заметив краем глаза летящий на меня темный силуэт добермана, я резко отпрыгнула с его пути. Пес пролетел мимо, его сильно занесло, мощные лапы заскользили по полу, громко скребя кафель. А между тем Дори смог откапать в глубине холодильника… отличную, казалось бы, уже идеально-очищенную от мяса, кость. Недолго думая, зверек с воплем «получай, псина блохастая!» швырнул свою находку в добермана, который поймал ее зубами прямо на лету и… буквально завизжал от восторга! Невероятно, но радости собаки не было предела! Короткий черный обрубок хвоста летал из стороны в сторону со скоростью света! Столько эмоций… из-за обычной обглоданной кости? И это когда кругом валяются дорогие мясные деликатесы?! М-да! Пес и правда зажрался! Но зато как он радовался обычной кости! Прямо, как ребенок, которому вместо приторных пирожных наконец-то дали обычное натуральное яблоко. Верно говорят, что счастье за деньги не купишь — у добермана всю жизнь к лапам сыпались мясные деликатесы, а всего то надо было бросить ему обычную кость, чтобы он мог поиграть и поточить зубы.

Пес отвлекся на какие-то мгновения, но затем снова вспомнил про меня и поднял моду вверх, сжимая в оскаленных клыках заветную кость. И нет, к сожалению, я не успела никуда убежать или запрыгнуть, потому что, в этот момент я, глупая, стояла и смотрела, как доберман играется с костью. Но, вдруг, он, глядя на меня, опустил морду, прижал острые уши-треугольники к голове и медленно попятился назад, даже тихонько поскуливая. Он, что, меня испугался?

Тут я с ужасом сообразила, что, должно быть, он испугался чего-то, что находилось за моей спиной… О, проклятье! Что там еще такое? Доберман перехватил зубами свою кость, мигом кинулся к маятниковым входным дверям, грубо толкнул их сильными лапами и выскочил в коридор.

Я не успела обернуться, потому что в этот же момент к моей шее прижалось что-то холодное, гладкое и, судя по всему, очень острое. Я тут же невольно вспомнила про шеф-нож, который отсутствовал среди прочей кухонной утвари, и послушно замерла на месте. Ведь он же должен быть самым острым на этой кухне, такое лезвие пройдет сквозь мое горло, как раскаленная бритва, сквозь масло.

— Только не дергайся! — услышала я негромкий шепот у своего правого уха, неизвестный перевел дыхание и неожиданно добавил. — Я ждал тебя!

Я нахмурилась, от такого поворота событий просто голова начинала кружиться! Но еще неожиданней вышел его следующий вопрос:

— Как тебя зовут?

— Тони… то есть Ани… Антонина! — пробормотала я, совершенно не понимая, что происходит. Как меня мог кто-то ждать, если он даже имени моего не знает?! Или знает, но ни разу не видел?

— Верно! — разом ответил на все мои вопросы шепот, а я вздрогнула. — Антонина… Антонина…?

— Эванс, — продолжила я, краем глаза наблюдая в отражении металлической поверхности холодильного шкафа, как лезвие ножа потихоньку отходит в сторону