– Она. Ну, вот: полдела сделано.

Потом закрыл коробку, так же бережно поставил ее рядышком, на свободный стул и сказал:

– Теперь вернемся к нам с тобой. Я хочу сделать тебе предложение.

Она залилась краской:

– Но вы ведь… ты ведь женат!

– А я и впрямь подумал, что ты поумнела, – поморщился Василия Андреевич. – Разумеется, я женат. Какие твои условия?

– Условия?

– Какое ты хочешь содержание? Квартиру в подарок? Дом? Я нынче разжился недвижимым имуществом, так что не стесняйся.

– Что будет с Олегом? – она сразу поняла, какое имущество имеет в виду Василий Андреевич.

– Если ты не перестанешь об этом спрашивать, то плохо ему будет, – сказал он.

– Ты вернешь ему фирму?

– Еще чего! Пусть по судам побегает! А я теперь посмеюсь, – Василий Андреевич ласково погладил коробку с куклой. И в сердцах сказал: – Да забудь ты про него! Чаплыгин – фуфло! В штаны наделал, когда понял, какой сюрприз я ему приготовил. Да разве это мужик?

– А ты бы повел себя иначе, если бы у тебя все отобрали?

Василий Андреевич засопел и размеренно сказал:

– Со мной, девочка, бывало всякое. Но свалить меня – этого никому не удастся. Удавлю!

– Я поняла. Хочу дом.

– Хорошо, – кивнул Василий Андреевич. – Завтра поедем смотреть.

«Завтра… До завтра надо что-нибудь придумать…» Она выговорила себе всего один день. Василий Андреевич видимо догадался о ее мыслях:

– Стерпится – слюбится. Я тебе хорошо заплачу. Не каждая нынче может так-то. Чего тебе еще надо? Агента твоего больше нет, только ты да я. Расстанемся – не обижу. Имущество на тебя запишу. А ребенка родишь – обоих буду содержать.

Она вздрогнула:

– Ребенка?

– Я согласен. Только чтоб мой был. Я проверю.

Он говорил размеренно, тяжеловесно, давя на нее, заставляя подчиниться, и она постепенно сдавалась. И в самом деле: куда бежать? С кем? Олег ее предал. Володя? Да Василий Андреевич раздавит его как муху! Некуда бежать.

– Но почему именно я? – спросила она жалобно. – Так много женщин на свете! Тебе только свистнуть – очередь выстроится!

– Такое мое желание. Я пришлю за тобой машину часиков в десять. Выспись хорошенько, и поедем смотреть дом.

Она обречено кивнула.

– Ну что, выпьем? – Василий Андреевич взял стакан с виски. Она послушно потянулась к бокалу с вином.

Чокнулись.

– Жизнь, девочка, сложная штука, – наставительно сказал он. – Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Вот ты, когда в коме лежала, небось, думала: все? Конец?

– Я ни о чем не думала.

– Ан, нет! – не слушая ее, продолжал Василий Андреевич. – Это было начало нашей с тобой новой жизни. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.

«Да это же ходячая энциклопедия народной мудрости! Сколько я смогу вытерпеть? Год? Два? Десять? А потом что? Судно из-под него выносить? Пока он меня не отпустит, я вынуждена все это терпеть», – тоскливо подумала она. А «папаша», очень довольный собой, продолжал учить жизни. Вечер казался бесконечным, а сколько их еще предстоит? Но деваться некуда.

На следующий день она встала в девять, позавтракала, привела себя в порядок и стала ждать машину.

В десять за ней никто не приехал. В одиннадцать тоже. Машину не подали и в двенадцать. Позвонила, было, Василию Андреевичу – телефон не отвечал.

Он уже поняла: что-то случилось.

Наконец-то! В начале февраля в студии у Володи появилась Жанна! Картина была неполной без имени женщины, которая забрала из «Медины» анализы Рины Кудрявцевой.

Жанна загорела, похудела, перекрасила волосы и теперь носила очки.

– Я – серьезная девушка, – предупредила она. – И скоро у меня будет диплом искусствоведа. Сниматься буду только в очках!

– А в купальнике?

– Все равно в очках!

– Идет! Раздевайся!

– А зачем тебе мои фото? И сколько мне за это заплатят?

– Я с тебя денег не возьму. А снимки попробую толкнуть в глянец.

Жанна кивнула и стала раздеваться, с работой сейчас было плохо. Он принялся изображать бурную деятельность. Снимки вышли неплохие, в другое время Владимир Стеценко с легкостью бы их пристроил. Но сейчас приходилось искать другой способ заработать деньги. И только когда девушка устала от бесконечной смены поз, фотовспышек и перестала что-либо соображать, он спросил:

– Ты давно не видела Рину? Я знаю, что вы подруги. – И Стеценко спрятался за объектив, наставив его на Жанну.

– Сто лет не видела! Говорят, она чудовищно растолстела! – Жанна огладила осиную талию.

– Да, поправилась. Она была в коме после операции, потом долго лежала в больнице, лечилась.

– Ужас! Так плохо стали делать пластику! Я так боюсь!

– Тоже собралась в клинику?

– Конечно!

– Анализы не в «Медине» будешь сдавать? – наугад забросил он.

– Где-где?

Жанна так искренне удивилась, что он понял: девушка в «Медине» ни разу не была. И даже не слышала о таком медицинском центре.

– Все понятно. Одевайся. – Жанна принялась натягивать колготки. – А ты не знаешь новую подругу Рины?

– Подругу?

– Вы же с Риной частенько встречались. В кафе вместе сидели. Рина одна приезжала или с кем-нибудь? Я знаю, у нее незадолго до операции появилась новая подруга.

– Меня с ними не было. – Жанна натянула свитер. – В кафе.

– А кто был?

– Ой, у Машки спроси! А зачем тебе? Говорят, она страшная, как смерть!

– Кто? Маша? Она что, тоже растолстела?

– Да нет! Подруга Рины страшная! И старая.

– А как ее зовут?

– Не знаю. Тебе она точно не подойдет. Да и Машка не подойдет. Она же замуж выходит! С карьерой модели покончено!

– Понятно.

По крайне мере, подруга была. Старая и страшная. Учитывая то, что Володя узнал в родном городе Рины Кудрявцевой, возможно, ее землячка. Не случайно женщины быстро сошлись, и Рина так доверяла новой подруге. Оставалось выяснить имя. Когда Жанна ушла, он позвонил Маше.

– Никаких фотосессий! – отрезала та. – Я больше не снимаюсь для журналов!

– А для каталогов?

– Для каталогов? А что рекламируем? – деловито спросила Маша. – Я замуж выхожу, за богатого человека, но карманные деньги никогда не лишние. Постой… А ты меня не разыгрываешь?