– Где его поселили? – спросил он у местных. – Пойду сам притащу сюда этого идиота!

– Прекрати, пожалуйста, называть его идиотом, – тут же сказала Бриджит. – Я давно хотела тебя об этом попросить.

– Да вон же они идут, – подсказала одна из провожающих нас женщин.

Дима оглянулся – и глаза у него остекленели. Я поспешно глянул в ту же сторону и увидел картину, от которой чуть на землю не рухнул.

По тропинке шагал Иван, а с боков его крепко держали под руки немолодые супруги, у которых он ночевал. Я твердо знал, что Ванька и собственным родителям такого бы не позволил. То-то вид у него был пришибленный, словно его застукали за пересадкой цветочков или за вышиванием крестиком.

Они подошли, и Васильев произнес нетерпеливо:

– Ну что, выдвигаемся наконец?

И тут Иван подал голос. Он сказал:

– Я, ребята, это самое… типа остаюсь я.

Мы застыли на месте. Потом я сумел выговорить:

– Ладно, Вань, кончай дурить, нам в самом деле пора!

– Я не дурю. – Иван продолжал глыбой стоять на месте. – Идите сами, а я – пас.

– Да что случилось-то?! – заорал Васильев.

Иван пожал огромными плечами:

– Да ничего, в общем. Просто у дяди Толи и тети Наташи хозяйство большое, хочу им помочь. А вам от меня все равно никакой пользы нет. Надоел уже ваш стеб!

При этих словах он глянул на Димку который действительно вечно наезжал на него.

– Вань, ничего не забыл? – спросил я. – У тебя сестра пропала, мы ее ищем, ты в курсе?

– Сестра? – заволновались пожилые супруги, еще крепче вцепляясь в Ивана. – Мы бы девочке были очень рады, места на всех хватит.

– И тебя родители наверху ждут, – продолжал я. – Ты что, решил из дома сбежать?

– Может, и решил, – еще больше набычился Ванька. – Достали они меня. Теперь без сестры вообще житья не будет. Не, я наверх не пойду. Мне здесь нравится.

Мы переглянулись в полном отчаянии. Я на всякий случай пригляделся к супругам, точнее, к их рукам. Может, они упирают в Ванькину спину ножи или пистолеты? Нет, вроде все четыре руки на виду. Но что же происходит с моим другом?

Безмолвно пытались мы выработать стратегию. Может, утащить его силой? Но с Иваном такой номер не пройдет, да и местные жители явно не останутся в стороне. Кажется, нам оставалось только уйти, а потом уже подумать, как выручить Разина. И тут я в последней надежде ухватился за сказанную им фразу.

– Слушай, друг, – сказал я. – Тебя родители из-за сестры допекли, верно? А если мы найдем Тасю, ты пойдешь с нами обратно, наверх?

– Найдете Таську? – До Ивана вроде как с трудом доходило, о чем речь. – С ней пойду, может, родители на радостях комп наконец купят…

– Договор? – Я протянул ему руку.

Иван долго рассматривал ее, словно вспоминал, что делают в таких случаях, потом неуверенно протянул свою. Не зная, что еще сделать, мы медленно пошли прочь по тропе. Руслан шел с нами, объясняя путь, которым мы вовсе не собирались следовать. О случившемся он ничего не сказал, как будто ничего странного не произошло.

Едва мы остались одни, как сбросили рюкзаки на землю и сбились в кучку, пытаясь осознать, что случилось.

– Может, он и в самом деле решил остаться? – спросил Васильев. – А что, тут совсем неплохо. Эта деревенька, она вроде как-то даже и подходит для Ивана. Я его тут лучше представляю, чем в городе.

– Прекрати! – Я чуть не набросился на Димку с кулаками. – С ним что-то сделали, понимаешь?! Я Ваньку полгода знаю, он просто на себя был не похож!

– Алеша прав, – поддержала меня Бриджит. – Конечно, я совсем мало знаю Ивана, но он никогда не бросил бы нас, зная, куда и зачем мы идем, если бы был… в нормальном состоянии. Только вот что с ним сделали эти люди?

– И почему этого не сделали с нами? – подхватил Димка.

Мне сказать было нечего. Я только чувствовал пустоту в груди – я только что потерял своего первого настоящего друга. Мне стало казаться, что это дурной знак и Тасю мы тоже не найдем.

– Интересно, могли они как-то догадаться, что Иван не такой, как мы? – вслух размышлял Васильев. – Здесь нет тубаботов. Да и вряд ли местные вообще слышали про атлантов, они нас приняли за обычных людей. Может, просто Ванька был им нужен, а? Ну, типа на нем же пахать можно, а с нас что возьмешь?

– Мне тоже предлагали остаться, – вставила Бриджит.

– Да, но ты от этого предложения не впала в прострацию, верно? Он, конечно, мог и сам проболтаться, что отличается от нас. Может, все-таки дело в его умственных способностях? Какое-то воздействие, которое ослабляет и без того…

Тут мне показалось, что я сейчас просто убью Димку Я бы бросился на него, не повисни Бридж на моей руке.

– Да уймись ты, псих! – заорал на меня Васильев. – Верну я твоего приятеля на землю, верну! Только сперва найду его сестрицу, и пусть она сама гонит своего братца домой пинками под зад! Ты знаешь, я просто так не болтаю!

Минуту в лесной тишине слышалось только наше тяжкое дыхание.

Потом Бриджит тихо произнесла:

– Думаю, пытались воздействовать на нас всех, а вышло только с Иваном.

Мы бы продолжили дискуссию, но пора было двигаться вперед. Руслан любезно вывел нас на тропу, которая могла благополучно вернуть нас к точке расставания с несчастным семейством биордов. Но такой расклад нас не устраивал. Поэтому мы старательно обошли деревню и снова ступили на ту петляющую дорожку, которая вела к Черным Пещерам.

Идя по ней, мы еще долго могли видеть домики на краю деревни Светлая Поляна. И шли, повернув к ним головы, в тягостном молчании. Я не мог поверить, что оставляю здесь своего друга. Единственного друга, потому что считать своим другом Димку мне в последнее время становилось все труднее.

По правде сказать, я был зол на весь мир. Даже на Бриджит – ведь она умная девчонка и соображает куда лучше нас обоих. Почему же она спокойно разрешает Васильеву вести себя так, будто он тут самый главный? Вот он и наглеет с каждым днем. Почему-то в глубине души я был уверен: именно Дима виноват в том, что мы потеряли Ваньку.

Около полудня мы решили сделать небольшой привал – возможно, последний в этом мире. Мы наловили рыбы, потому как есть то, что дали нам в деревне, было страшновато. Мало ли что эти светлополянцы еще придумали…

– Уже скоро, – задумчиво произнес Дима. – Тропа здесь только одна, так что мы вряд ли сбились с пути.

Молча стали собираться. Прошли по тропе где-то с полчаса, и вдруг Бридж вскрикнула:

– Смотрите!

Мы замерли на месте. Впереди по курсу была еще одна деревня с разномастными уютными домиками. Я даже заметил парящего в небе биорда, за пояс которого держался циклоп. Вроде ничего подозрительного, но после того, что случилось в Светлой Поляне, нам категорически не хотелось испытывать судьбу. Эта деревня вполне могла быть очередной обманкой, рассчитанной на то, чтобы пропустить в пещеры как можно меньше желающих.