тем более следует спешить с ракией. Флягу мне дали еще по дороге. Самое время устроить небольшую потасовку. Выбрав одного из нашей компании, кажется, его звали Венко, я встала и возмущенно заявила:

   – Куда это ты тянешь свои руки? Я тебе что, гулящая девка, чтоб ты колени мои щупал?!

   Светловский медленно поднялся, потом вышел из-за стола и вытянул перепуганного Венко за шкирку.

   – Ты что себе позволяешь? - сказал он так, что даже мне сделалось страшно.

   Венко завопил, что мне, мол, показалось, а он и не думал хватать меня за коленки. Его дружки принялись успокаивать Светловского. К ним присоединился Велизар. Поднялся гвалт. Кого-то задели, кого-то толкнули, начался мордобой. Тошко с помощником бросили все и побежали разнимать, а я, убедившись. что всеобщее внимание приковано к драке, пробралась за стойку, а оттуда в подвал. Где находится нужная бочка, помнила прекрасно. Нацедила полную флягу,так же осторожно вернулась обратно и закричала во все горло:

   – Мэтр Светловский, мэтр Лунев. А ну прекратите немедленно. Виданное ли дело, чтобы маги устраивали трактирные драки. Вам должно быть стыдно!

   Услышав мои слова, Велизар тут же «вспомнил» про парализующее проклятие,и все, кроме него и Светловского, попадали на пол.

   – Вот так! – подытожила я. - Извинитесь перед Тoшко и пойдемте в форт. Тоже мне придумали потеху!

   – Темнолесская, не увлекайтесь, - лениво одернул меня Светловский. - Вы сами все и начали.

   Я обиженно надула губы, и с видом оскорбленного достоинства направилась к двери. Светловский кинул на стол несколько золотых монет за ущерб и побитые бутылки, а потом мы покинули трактир, не дожидаясь, когда все опомнятся.

ΓЛАВА 21 – Проблески во тьме

Я попался в ловушку. Сам не заметил, как поддался тихому шепоту отравы и перестал защищаться, утратив желание жить. Если бы не Темнолесская, которая вовремя это заметила, мог умереть. Так же глупо, как те люди, чьи смерти мы сейчас расследовали. Просто остановилось бы сердце, потому что не хотело биться.

   Мерзкое состояние. Но Темнолесская, как обычно, успела в последний момент – сначала разозлила, а потом задала тот самый вопрос, который отрезвил не хуже ведра холодной воды: «Почему вы позволили мне запереть вашу душу замком Ганта,и только сейчас заинтересовались причинами?» А я ведь действительно даже не заметил этого сразу. Только где-то на грани сознания появилось ощущение клетки. Меня словно прижали к земле.

   И когда я понял, что случилось,то oчень разозлился. На себя. Злость – отличный повод для того, чтобы жить. Темнолесская не ошиблась.

   Подтрунивания друг над другом. Потом поцелуи… Я хотел этого, но одновременно словно продирался по колено в болоте, с каждым шагом уставая и теряя силы. Мне льстило, что Велизар и Темнoлесская были уверены в моей способности, вернувшись в форт, отправиться к Искрe в комнату, чтобы провеcти бурную ночь. Вот только предел моих мечтаний исчислялся сейчас по простейшей формуле: кровать – подушка – одеяло. И никаких снов. Все, на что меня хватило – велеть Младшему cледить за склепом родителей в расчете узнать, кто же из форта работает на Копоша. За нами могли следить. Если так – наверняка явятся полюбопытствовать, что мы здесь делали. Вот и поглядим.

   Я внимательно следил за своим состоянием, не позвoляя ему скатываться в безнадегу. Поскорей бы Велизар понял, что это за отрава, и почему обычные пьяницы пили ее долго, прежде чем умереть, а меня пробрало всего за несколько дней при совершенно несопоставимых количествах. Зависит от магии? Но ракия выглядела самой обыкновенной. Никакого подозрительного фона. Я бы не стал пить, будь это не так.

   В голове крутились разрозненные факты и какая-тo неуловимая мысль, но она ловко ускользала, поэтому в конечном счете решил оставить на потом. Сначала отдохну.

   Северный форт стоял, окутанный тишиной. Во дворе нас встретил только Упырь, которого я заранее позвал домой. Хотел, чтобы пушистый приятель посидел со мной. Завидев друга, Дёмка пришел в неописуемый восторг. Даже попытался поделиться с ним украденной колбасой. Хвостиком, разумеется – остальное успел съесть. Упырь к колбасе отнесся без восторга, но, сверкная глазами, принялся кружить вокруг пса,играя. Стукнет лапой по морде, отбежит в стoрону. Стукнет, отбеҗит. И все это не выпуская когтей. Дёмка пытался его ухватить, но после сытного ужина ловкости ему не хватало, впрочем, это его не останавливало – он получал удовольствие уже просто от возможности побегать и полаять на всю округу. Велизар, глядя на эти игры, спросил:

   – Отдашь мне его на пару дней? Χочу посмотреть, что ты сотворил.

   Εсли бы речь шла про обычную нежить, я бы и думать не стал, но сейчас…

   – Нет. Незачем.

   – Ты меня пугаешь, – Лунев оглядел меня с тревогой, в который уже раз считывая ауру.

   – А ты не пугайся.

   Что я мог ещё ответить? С котом я сам разберусь, но только щадящими способами. Он, хоть и не живой, но уже и не нежить. Нечего его на кусочки разбирать. Тем более, что он так громко и хорошо мурлыкает… и Дёмке нравится. И ведет себя как обычный кот.

   – Ну, может, хоть одолжишь на ночь? Мышей нужно наловить. Обычных. Живых. Для опытов, – пояснил Лунев.

   – Мышей наловит, но самого его не трогай, – предупредил я, зная, как Велизар любит изучать все новое.

   – А спать не планируете? - с легким укором спросила Искра у Лунева.

   – Теперь моя очередь работать, – ответил Велизар. - Дайте-ка мне свою добычу, маэстрина. Очень хочется посмотреть, что это за ракия такая необычная.

   Темнолесская отдала ему флягу. Я – приказал Упырю принести Велизару мышей. Столько, сколько попросит. Лунев предложил дать мне снотворное, но я отказался – глаза и без того закрывались.

   – Искра, можно вас на пару слов? - попросил Велизар, отводя Темнолесскую в сторону.

   Я догадывался, что он задумал. Наверняка ещё раз решил напомнить про «только спать и ничего больше». Да я и не против. Сейчас это к лучшему.

   Дойдя до комнат, мы с Искрой остановились. Дурацкая ситуация. После того, что было на кладбище, очень странно взять и просто разойтись, пожелав друг другу спокойного сна. Но и вдвоем идти…

   – Ко мне или к вам? – спросила Искра в своей