Марсия вырвалась из поля зрения Нерона, повернулась и поспешила вверх по лестнице, а Фос спустился на несколько последних ступенек. Казалось, он совершенно забыл про наше с Уиллом присутствие. Его улыбка становилась шире с каждым шагом.

– Безумие, насколько она похожа на Гайю, верно? – прошептал он. – Удивительно мало твоих генов проявилось в ней.

Нерон хватал ртом воздух.

– Что ты с ней сделал?

– С твоей дочерью? – Фос слегка наклонил голову в одну сторону. – Я показал ей, что значит доверие. И сопричастность. Я дал ей семью. Так же, как я хотел дать ее Гайе. Жаль, что она не разделяла моих ценностей и постоянно твердила об этом чертовом равенстве. Как будто в этом мире есть справедливость! Поверь, я пытался. Я рассмотрел все варианты. Но я уверен, что ты лучше меня знаешь, какой упрямой Гайя может быть, когда что-то задумала.

Нерон не двигался с места. Он был бледен как мел и продолжал смотреть на Фоса, как будто не мог поверить, что за слова слетели с его уст.

– Сначала я думал, что смогу отвести Гайю к дочери, показать ей, как многого мы можем достичь благодаря ее дару, какая власть может стать нашей, но со временем я понял, что это бессмысленно. Ей взбрело в голову найти своего бедного невинного ребенка, забрать его из этого города и жить с ним обычной жизнью!

Фос покачал головой.

– В Меламарсии нет ничего невинного. В ней нет ничего чистого, ничего обычного. Именно поэтому она так уникальна. Я видел красоту в ее тьме, и я знал, что никто другой этого не поймет. Если бы я привел Гайю к ее дочери, она бы сразу побежала к тебе и рассказала всю правду. Единственная причина, по которой она не сделала этого раньше, – это то, что ты изменил свое мнение после того, как она отвернулась от тебя. – Он презрительно рассмеялся и пренебрежительным жестом указал на Нерона. – Но я сразу понял, что происходит внутри тебя, с того момента, как впервые увидел тебя в Омилии. Это была не перемена чувств, это была слабость. Ты встал на сторону традиций, как дурак, цеплялся за сказки и старые правила, как будто они могли как-то облегчить твою боль. И все потому, что твоя подруга детства разбила тебе сердце!

– Что… ты… с ней… сделал?

Нерон с трудом выдавил из себя эти слова. Ему, казалось, не хватало воздуха.

Глаза Фоса вспыхнули.

– Мне не нужно было ничего делать с Гайей, твоя дочь позаботилась об этом. Я объяснил ей, что ее настоящим родителям на нее наплевать, что я единственный, кто никогда ее не бросит. Я признаю, что, возможно, в какой-то момент немного преувеличивал, но я делал это только для нее. Для ее будущего. Я убедил ее, что лучше всего для нее – перестать думать о прошлом и двигаться вперед.

Его лицо теперь было гладкой маской. Исчез разумный, мыслящий человек, которого я впервые встретила в баре у Пноэ и которому я слишком быстро доверилась. На меня нахлынул безжалостный холод, который так сильно напомнил мне о Марсии.

– Гайя мертва, – подтвердил он Нерону жестокую правду, которую я уже сообщила ему сегодня.

Раздался крик.

В первое мгновение я подумала, что Нерон набросится на него, но потом поняла, что крик исходил не от него – он исходил снаружи.

Менее чем в трех метрах позади нас находилось высокое окно, которое было повреждено во время демонстрации и прикрыто картоном.

Раздался грохот, и сразу за ним странный плеск.

Что здесь происходило?

Кто-то вызвал пожарных?

Но здесь, внизу, еще не горело, так зачем им…

Я повернулась и увидела испуганный взгляд Уилла. Потом звук разбитого стекла прямо в ухе. Дико кричащие голоса. И лицо Нерона, в один миг лишенное эмоций, но искаженное в предельной сосредоточенности.

Мое тело отреагировало на импульс раньше, чем разум смог это сделать. Я метнулась в сторону и рывком повалила Уилла на землю, накрыла его тело своим.

Но в меня попали не осколки. Это была вода. Холодная, затхлая вода из канала. Что за черт?

Я убедилась, что с Уиллом все в порядке, заглянула в его широко раскрытые глаза, прежде чем выпрямиться.

Окно было полностью разбито, как будто сильный порыв ветра снаружи отнес их в сторону, а не прямо, потому что в противном случае они попали бы точно в нас.

Сильный порыв ветра или… огромные массы воды. Мы полностью промокли, как и пол. Люстра угрожающе качнулась над нами.

Я дернула головой. Нерон по-прежнему не двигался. Его взгляд был устремлен вверх, на стеклянный купол, сквозь который обычно было видно черное ночное небо.

Я проследила за его взглядом. Нет, там не было неба. Рука Уилла нащупала мою, я услышала, как его дыхание ускорилось, и почувствовала, как мое сердце заколотилось.

Гигантская волна зависла в воздухе над нашими головами. Волна, которая, судя по всему, только что ударила в окно Омилии. На несколько секунд она задержалась там, а затем пришла в движение и с яростным ревом бросилась вниз.

Стихии подчиняются им. В этом нет ничего революционного, ничего, с чем мы не могли бы сравниться.

Это было то, что Марсия рассказала мне о силе старейшин.

Ничего революционного. Черт побери!

Нерон контролировал волну!

Раздался смех Фоса. Впервые он выглядел впечатленным.

– Ну что ж. Пусть победит сильнейший.

В следующее мгновение послышалось шипение. Я почувствовала жар еще до того, как увидела пламя, которое с шумом ползло вниз по винтовой лестнице, словно его призывали.

О боже, Иви! Иви все еще находилась там, наверху, с сумасшедшей, я должна пойти к ней, я…

Мои мысли резко оборвались, как только огонь достиг Фоса. Но не поэтому мое тело сжалось от шока.

Волна воды достигла его первой, захлестнула, поглотила. Водные массы сбили его с ног. Я слышала его тяжелое дыхание сквозь весь этот шум. У пламени не было шансов. Оно ударялось о волну и умирало с шипением.

А потом в воде снова появилось движение. Она поднималась с головокружительной скоростью, пенясь, оглушая и увлекая за собой Фоса.

– Проверь Эвелин! – крикнул Нерон в нашу сторону. – Давай!

Я быстро поднялась на ноги.

– Оставайся здесь, – с мольбой бросила я Уиллу, который все еще лежал на полу в шоке, а потом побежала вверх по винтовой лестнице, не оглядываясь, не понимая, чему я только что стала свидетелем. Мне нужно было покончить с этим. Я должна была изменить будущее.

С каждым шагом жар усиливался. Нерону удалось потушить огонь внизу, но это пламя было лишь предупреждением.

Я знала, что меня ждет. Я уже дважды переживала это в своей голове.

Клубы дыма закрывали мне обзор. Пламя лизало стены, перила, пол. Здесь не было ничего, чем оно могло бы питаться, ничего, кроме силы старейшины Пиро, и все же оно горело ярким светом.