подвёл. Не дрогнув ни на секунду, он вытянул руку в сторону моего «подарка». Чёрно-фиолетовый луч разрушительной энергии без заминки ударил в центр каменной глыбы. Ударная волна от столкновения двух противоборствующих энергий стремительно покатилась в сторону города. В ту же секунду сработало городское защитное образование. Я невольно выдохнул. Предположение предположением. Но становиться случайной причиной массовой гибели людей мне не хотелось. Поэтому я был рад, что защита Осканы устояла. Хотя в последние пару дней у меня нет-нет да и проскакивала мысль, а не стоит ли стереть этот город с местных карт?

Справившись с метеоритом, неизвестный посмотрел на меня и, словно что-то для себя решив, бросился вперёд. В его руках тут же возникло два тонких парных меча. Я хмыкнул, подавив внутреннюю улыбку. Может быть, с магией уровня Отречения я и не был хорошо знаком, ну вот в фехтовании мог дать фору любому мастеру.

И мой оппонент в этом быстро убедился. Сначала я позволял ему атаковать в удобном темпе. Его удары мечей подкреплялись мощнейшей силой гравитации, буквально вколачивая меня в землю, и я, казалось, был в проигрышном положении. Но на самом деле с этим было не так уж и сложно справиться, я без проблем рассеивал магию и отражал стремительные и вычурные выпады собственным клинком.

Что меня удивило, так это то, что техника владения парными мечами у противника тоже была на очень высоком уровне. В иной ситуации я бы даже поаплодировал такому мастерству. Вот только неизвестный сражался именно со мной. Я и до этого не жаловался на свои навыки, но после того, как вскрыл оставшиеся сферы памяти, продвинулся ещё дальше.

Я делал минимум движений и даже сквозь плотную маску на лице чувствовал, как враг злится всё сильнее, ведь его атаки никак не могли достичь цели. Лезвие моего меча словно предсказывало будущее и оказывалось ровно там, где оппонент собирался нанести мне смертельный удар. Когда я понял, что противник выкладывается уже на сто процентов и больше ничего нового показать не может, я и сам перешёл в контрнаступление.

— Что, уже не так весело? — моя контратака застала нападающего врасплох. Но моя очередная попытка разговорить его снова провалилась. Чтож, не то, чтобы мне это было принципиально. Пусть в таком случае говорят наши мечи.

Я давил все сильнее, и в какой-то момент причудливый танец клинков мага в черном сбился, и он стал отступать. А я всё напирал и с каждым ударом вливал в меч больше силы.

Взмах, лёгкий наклон головы, подшаг в сторону, быстрый выпад, наклон корпуса… Мне даже не нужно было думать об атаке или защите. Я давно перешагнул ту грань, когда боец зависел от своего оружия. Мой меч был не просто продолжением моей руки. Он был проявлением моей воли и действовал даже раньше, чем тело успевало среагировать на очередной неожиданный пируэт противника.

Вокруг нас бушевали сумасшедшие потоки энергии. Хотя дуэль и была на холодном оружии, о магии мы не забывали ни на секунду, и магия отречения показала себя во всей красе. Ужасающей красе. Я понял, что если в ближайшее время ничего не изменится, мы все-таки уничтожим город.

От отголосков нашей битвы защита Осканы непрерывно вздрагивала. Казалось, она может быть прорвана в любую минуту. Поэтому, я решил побыстрее закончить и додавить неизвестного.

Внезапно я почувствовал резкое изменение. По неизвестной причине, аура мага передо мной стала значительно опаснее. Я нахмурился. Трудно было сказать, что произошло, но, если бы меня заставили угадывать, я бы предположил, что в дело пошёл какой-то чрезвычайно мощный артефакт. И это было плохо. Ведь, по сути, до этого момента я все еще сражался с магом Отречения Страстей.

Во время нашего боя его энергия не превосходила некий определённый предел. И всё же ему удалось успешно выстоять перед моим натиском. А ведь я совсем не сдерживался. Мне было трудно оценить собственную угрозу, но почему-то казалось, что действовал я сейчас на уровне Отречения Плоти.

Это было обидно, и отчасти даже стыдно, но мне было несложно признать очевидное. В данный момент, если бы мы были с ним на одном уровне, без моих козырей я бы проиграл. И теперь, когда противник вдруг использовал что-то за пределами понимания, значительно усилившись, ситуация приняла опасный оборот.

Многотонные удары гравитационным молотом сверху, снизу, со всех сторон обрушивались на меня каждую секунду. Их сила росла. А затем мой противник буквально взмыл в небо, разорвав дистанцию.

— Серьёзно? — Я хмуро смотрел, как с высоты в меня полетел чёрно-фиолетовый луч, такой же, как тот, что разрушил мой метеорит. Мгновенное перемещение сработало вовремя, но стоило мне выйти из искажающей трещины, как пришлось прыгать ещё раз в другое место. Смертоносные лучи энергии падали с неба непрерывным дождём. А я впервые оказался в пассивной ситуации.

Уклоняться и атаковать стало намного сложнее, ведь малейшая ошибка, и луч не оставил бы от меня ни единого волоска. С каждой секундой мощь и частота убийственного дождя росла. Я не знал, каким артефактом воспользовался неизвестный. Не знал условий такого невероятного повышения силы. Вполне вероятно, что всплеск был непродолжительным по времени, но в какой-то момент я понял, что долго не выдержу под такой бомбардировкой. Мои не слишком умелые контратаки лишь напрасно взрывали воздух. В моей тактике срочно требовалось что-то менять.

Успокоиться. Не паниковать. Я не был слабым. И моей силы более чем достаточно, чтобы выдержать любое нападение. Для начала, надо уравнять наши шансы.

Несколько случайных прыжков, и последним я перемещаюсь высоко в небо. Немного магии пространства, уплотнить воздух, чуток той же гравитации…

Надо же, оказывается, я тоже могу летать. Не давая противнику опомниться, я обрушиваю на него свой дождь. Молнии, ледяные копья, струны маны, и огонь, огонь, огонь…

Но все это не возымело ни малейшего эффекта. Заклинания врезались в барьер мага, как яйца в каменную стену. На мою беду, это была одна из тех ситуаций, когда качество на голову превосходило количество.

Мои атаки были мощными. Но им чего-то не хватало. Тот же луч неизвестного был многократно опаснее.

На меня снова обрушился смертоносный энергетический дождь. Мы перемещались в воздухе, обмениваясь атаками. Но если мои заклинания не причиняли магу в черном никакого вреда, то вот моя жизнь постоянно висела на волоске.

Стиснув зубы, я снова попытался себя успокоить. Гнев вырывался наружу. Я злился на себя, на свою недостаточную подготовку, на идиотское стечение обстоятельств, которое подсунуло мне этого ненормального