сами боги убивать друг друга не могут — боги живут вечно и не обладают возможностью уничтожать друг друга, первородных духов вообще невозможно уничтожить… Или почти невозможно, не знаю. Но их вполне можно куда-то спрятать, запереть где-нибудь, лишить их силы. Причем запереть можно навечно, обрекая тем самым на вечное пребывание в этой некой ловушке. Тут еще даже вопрос, что для первородного духа будет большей карой — конечная смерть или бесконечные страдания в некой ловушке…

— А почему боги вообще идут на контакт? — задумчиво спросил Морис, подливая всем айлинор в бокалы на высоких тонких ножках. — Им-то какой резон идти на контакт, что они от этого получают? Допустим, с тобой понятно: боги заинтересованы в своей целостности. А вот как обстояли дела с тем Древним магом, который когда-то запер Эффу в ловушке сновидений? Зачем богам его пресекать через руки обычных смертных волшебников?

Калипсо пожал плечами.

— Мне кажется, им просто было интересно посмотреть, как справится человек с такой сложной задачей. Им, небось, весело было наблюдать за этим, волнительно строить планы и делать ставки, кто кого и как победит. Боги первого эшелона живут вечно, я, честно говоря, даже не представляю себе настолько долгую жизнь. Но зато хорошо могу представить, как им не хватает развлечений и чего-то новенького. В их странной божественной жизни все стабильно и монотонно… Поэтому они любят связывать свою жизнь с людьми — очень веселыми непредсказуемыми существами, какими нас считают боги. Контакт с нами, особенно какие-то сделки привносят разнообразие в их неспешную жизнь. Боги вообще — очень странные существа, со своей логикой, которую нам сложно понять с человеческой колокольни. Им просто интересно, Морис. Этого повода для них достаточно, чтобы помочь тому, кого они считают достойным своего благословения.

— Ты тоже хочешь запереть Эйзереса в ловушке сновидений? — заинтересованно спросила Флора.

— Посмотрим, как получится, — уклончиво ответил Калипсо, отведя взгляд в сторону. — Есть несколько вариантов решения проблемы, я не буду вам рассказывать все детали. Но важно то, что с благословением все эти варианты я смогу осуществить. В любом случае, мне придется еще разок прогуляться на изнанку мира. И сразу после возвращения оттуда нам предстоит последняя встреча с Эйзересом, после которой только один из нас останется живым.

Меня передернуло от этих слов. Голос Калипсо звучал спокойно, даже — отстраненно, а мне казалось, что всё внутри меня звенит от напряжения…

— Я могу чем-то помочь во всей этой истории? Увы, я не могу отправиться с вами на теневую изнанку, — вздохнул Морис. — Теоретически мог бы, так как владею частично теневой магией и мог бы при желании овладеть техникой перехода на изнанку, но сейчас я нужен в Генеральном Штабе. В связи с моим повышением до генерала мне сейчас предстоит большая работа, я нужен инквизиции именно как ее глава. Флора — теневик, и теоретически она тоже могла бы отправиться с вами в Теневой город, где жила в детстве, но она мне сейчас тоже нужна в Штабе…

— Да я и не прошу идти со мной, — безразлично пожал плечами Калипсо. — В этом нет никакой необходимости. Я отправлюсь туда один.

— Мы отправимся туда вдвоем, — твердо произнесла я. — Я хочу быть рядом и защищать тебя как своего эруаля при необходимости и давать тебе нужную силу, если это понадобится. Если я смогу туда пройти… Я же смогу?

Калипсо смерил меня пронзительным взглядом и не смог скрыть довольную усмешку.

— Ну конечно, Лори. Мы отправимся туда вдвоем. Ты пройдешь со мной. Я проведу тебя.

Он мягко улыбнулся мне, потом вновь повернулся к Морису.

— Вы действительно сейчас нужны тут, в Форланде. Я рад, что у инквизиции наконец-то появилось адекватное руководство в лице тебя. Не сомневаюсь, что с твоей помощью инквизицию сейчас ждет настоящий расцвет. Занимайся своим делом, Морис, как раз в этом ты и поможешь сейчас больше всего.

— Жаль, что я тоже не могу помочь в этом, — печально покачала головой Флора. — Я бы хотела помочь провести тебя на изнанку мира, но…

— Ну тебе в любом случае не следует туда соваться, — заметил Эрик, аппетитно похрустывающий имбирной печенькой. — В твоем положении это будет безрассудным риском, вокруг нынче и так хватает опасностей…

— В смысле — в положении? — тут же встрепенулся Морис, резко развернувшись к Эрику.

А тот замер с печенькой во рту, смешно вытаращив глазки на Мориса. Выражение лица у Эрика было весьма виноватое.

— Черт… раньше времени сказал, да? — пробормотал Эрик. — Вы сами еще не знаете? Расслабился я тут с вами совсем…

— Флора беременна? — взволнованно спросил Морис, переглядываясь со своей растерянной супругой.

— О, а ты умеешь чувствовать в других людях зарождающуюся жизнь? — широко улыбнулась я, повернувшись к брату.

— Ну-у-у, скорее в коротких видениях четко видеть девушку в положении, — вздохнул Эрик, все еще с виноватой полуулыбкой. — Но иногда забываюсь, что не все это видят так же рано, как я, и случайно порчу людям сюрпризы…

— И ты молчала? — тем временем говорил Морис с Флорой.

— А я знала, что ли? — всплеснула руками Фло. — Ну что ты на меня так смотришь? Если я и в положении, то срок такой маленький, что я сама пока об этом не в курсе! Я, знаешь ли, не имею привычку ежедневно проверять себя тестами на беременность…

— Действительно, лишняя бесполезная трата. Да и зачем этим заниматься, когда у нас есть всезнающий Эрик? — с непередаваемой интонацией, полной желчи, произнес Калипсо. — Он же у нас мистер Две Полоски. Сам всё узнает, сам всё расскажет… Эдакий ходячий безошибочный тест на беременность.

Эрик аж печенькой подавился и громко закашлялся, гневно глядя на Калипсо.

— Как ты меня назвал?! — прошипел Эрик сквозь зубы.

— Мистер Две Поло-о-оски, — с удовольствием повторил Калипсо, явно смакуя каждое слово и произведенный ими на Эрика эффект. — Ну а как еще называть человека, который постоянно раньше всех узнает о чьих-либо беременностях и радостно доносит эту информацию до остальных?

И, игнорируя взбешенное выражение лица Эрика, Калипсо демонстративно отвернулся и продолжил разговаривать с Морисом.

— Когда я уйду на теневую изнанку, темные силы здесь активизируются, причем так активно, что защита Теневого купола ослабнет, а потом и вовсе спадет. При этом здесь, в центре нашего своеобразного теневого штаба мною будет временно открыт портал на теневую изнанку. Эйзерес будет сюда отчаянно рваться, пробиваться любой ценой. Я сейчас занимаюсь усилением боевых навыков всех тех, кто тут находится, всех тех, кто сможет хоть что-то противопоставить Эффу, поэтому мы занимаемся в усиленном режиме. Потому что всем им придется защищать подступ к порталу на изнанку мира, пока меня не будет. Всем им придется несколько минут удерживать защиту и противостоять Эйзересу. Это будут очень отчаянные несколько минут, на грани жизни и смерти…