Было еще одно. Во всех взрывах использовалась одна и та же взрывчатая смесь из нитроглицерина и еще одного вещества, позволявшего контролировать температуру окружающей среды и не допускать взрыва раньше намеченного времени. Где могли достать такую смесь все одиннадцать подорванных директоров, никто ответить не мог, так что их оставили в покое и принялись искать преступную банду, во главе которой стоит человек бесстрашный, предприимчивый, жестокий и неглупый.

Сейчас лейтенант размышлял о том, как все это не вяжется с тем, каким он знал Ростислава. Он общался с ним за последние недели много раз. Это был мужчина обаятельный, тщеславный позер, неотразимый для женщин, но самая существенная его черта – любовь к деньгам и, пожалуй, к самому себе. Одна черта – постоянно полировать ногти – стоила многого. Казалось, ничто в мире не способно отвлечь его от этого занятия. «Но мало ли чудачеств у людей вполне достойных», – думал лейтенант.

Первый звонок прозвучал, когда работавшие на даче Измайлова эксперты установили, что взрыв был произведен с помощью все той же взрывной смеси, используемой таинственной бандой. А теперь еще и исповедь Алины.

К этой исповеди да еще бы и саму Алину, а еще лучше и Ростислава получить. Алина не сказала самого главного, где главарь брал взрывчатку.

– Он теперь остался один, – рассуждал лейтенант. – Все его подельники либо у нас, либо убиты, либо сами прячутся от него, опасаясь участи Никаловского и Метлы.

Я бы на его месте лег на дно. Денег у него теперь достаточно, а рисковать дальше, в одиночку продолжая дело, слишком глупо.

Подполковник, которому тоже мерещились две звездочки на погонах, сокрушенно кивнул.

– На него нас могла бы вывести Алина, но где же ее теперь найдешь, – пробормотал лейтенант и умоляюще посмотрел на нас с Маришей. – Девочки, она случайно не проболталась, куда собирается податься? Или где бы она еще могла укрыться, кроме квартиры подруги ее матери?

Мы только головами покачали.

– Куда там, она рванула, словно ракета, – Мариша выразительно присвистнула.

* * *

После того как нас отпустили, мы отправились на ярмарку, так как горели желанием поделиться с Андреем новостями, а также предупредить, что Никита просит выслать ему денег на обратную дорогу из Воронежа в Петербург.

Второпях, горя желанием поскорей встретиться с Алиной, он не захватил необходимой суммы и последние деньги истратил на роскошный букет для нее.

– Вот как оно все обернулось, – сказал нам Андрей. – Такая каша заварилась. А я еще над вами смеялся, когда вы говорили мне, что видели Кешу с Никаловским. А они, оказывается, сговаривались пришить Алину.

– Но Кеша повел себя молодцом, – сказала я.

– С Кешей мы разобрались, но мне не дает покоя эта Эльвира и ее соседка, – сказала Мариша – Странная она какая-то даже для гадалки. Отравой для тараканов торгует…

– Что? – воскликнул Андрей. – Так вот кто виноват в смерти Васькиных артистов.

– Как?! – ахнули мы.

– Да, бедный парень на них такие надежды возлагал.

А тут совсем голову потерял. Устроил им всем роскошные похороны и крестики поставил с их именами и эпитафией.

– Эпитафией? – удивились мы. – Что же он мог написать?

– Ну, вроде бы они должны были у него выступать. Вот он и написал: «Здесь покоится нераскрывшийся талант, погубленный злодейской рукой».

– Очень трогательно, – хихикнула Мариша.

– Но, честно говоря, я был рад, когда они сдохли, – сказал Андрей. – Не представляю, как бы он с ними выступал. Это же бред какой-то. Так что вы думаете, его эта история чему-нибудь научила? Нет, ничуть не бывало. Я его вчера встретил, он уже носится с новой идеей, приручить и выдрессировать скорпионов.

– Ужас! – искренне испугалась я. – А вдруг они во время представления разбегутся?

– А ведь и правда, – всполошился Андрей. – Нужно к Эльвире сходить, пусть ее соседушка новую порцию яда готовит.

– Ага, сходи, а заодно узнай, кому была продана первая порция, – поддержала его Мариша. – Это очень важно.

Мы никак не можем узнать. Может, сама Эльвира знает.

– Только осторожней, не нарвись на саму бородатую особу, – напутствовала я его.

– На кого? – удивился Андрей.

– На бородатую даму, – пояснили мы с Маришей. – Она в одном фургончике с Эльвирой живет.

– Так вы что же: думали, что Эльвира и бородатая дама – это две разные женщины? – рассмеялся Андрей.

– А что?..

– Так это Эльвира и есть, чтобы доход повысить, бороду налепляет и червонцы с простаков собирает.

– Да ты что?! – поразились мы. – Как же она умудряется?

– А что тут особенного? Палатка у нее на две половины разделена, когда клиенты идут к бородатой, Эльвира быстро проскальзывает за занавеску, накидывает другую одежду и нацепляет бороду. А иногда и наоборот бывает. Если бы не этот фокус, она бы концы с концами вообще не свела.

– А как же гражданка Саркисян Елена? – растерянно спросила я. – Мы думали, что так зовут даму с бородой.

– Ну вы даете, – снова заржал Андрей. – Елена – это настоящее имя Эльвиры. Никто ведь не выступает под своим настоящим именем. Например, Алина у нас по паспорту Романова, а на сцене Лебедева. Никита по паспорту Брянцев, а на сцене Цыганов.

– Ясно, – сказали мы, полностью раздавленные тем, какими дурами мы себя показали.

– Ну, я тогда пошел.

И Андрей исчез за дверью.

– И все-таки я чего-то не понимаю, – сказала я. – Когда мы сегодня шли к Андрею, то встретили ее у своей палатки, она с нами приветливо поздоровалась, а когда проходили мимо жилых фургончиков, то на крыльце сидела бородатая и лузгала семечки.

– Правда, – сказала Мариша. – Мы еще раз с ней поздоровались, но она только кивнула в ответ. Так высокомерно вскинула голову и сразу же поднялась и ушла.

– Такая шустрая!

– Навостришься, если целый день из одной половины палатки в другую шмыгаешь.

– Но все-таки, как она ухитрилась пробраться к себе, опередив нас? Если от ее палатки до жилых фургончиков только одна дорога, по которой шли мы. А если пробираться кругом, то там сплошные заросли. Не через шиповник же она скакала?

Мы с Маришей задумались, как это могло быть.

– А что, если вместо бородатой дамы… – начала я.

– Бежим! – скомандовала Мариша, не дожидаясь, пока я закончу.

Мы добрались до фургончика Эльвиры в рекордно Короткий срок и притаились под окнами – до нас долетели обрывки разговора.

– Не понимаю, Андрей, зачем тебе это нужно, – говорила Эльвира. – Я сегодня ужасно устала и прошу тебя, иди к себе.