Ключ дрожал в его руках, а леденящий холод проникал все глубже и глубже. В глубине души он понимал, что если не сможет справиться с холодом, то холод поглотит его. Если Ключ одержит победу над ним, он не сможет уберечь Кэлен. Никогда, будь все проклято, он не позволит, чтобы его использовали как орудие для уничтожения Кэлен! Он хотел ее со всей страстью, со всем пылом, которые были сильнее, чем требования Темного Ключа уничтожить Свет.

Глубокая сильная ярость охватила его, чувство, которое заставляло накаляться докрасна сталь Равновесия. Он никому не позволит использовать себя! Он подчинит себе Ключ.

Ридж знал: чтобы добиться этого, он должен растопить лед своим внутренним огнем.

Необходим внутренний огонь того же свойства, что заставляет накаляться сталь Равновесия, тот, который вспыхивает в нем при погружении в теплое, сладостное тело Кэлен. И он почувствовал, как огонь вспыхнул, пульсируя по венам, воспламеняя его страсть, предвещая доброе будущее. Огонь сейчас — это жизнь.

Он — ее половинка, ее противоположность. Он — ее супруг, Он — тот, с кем они зачали новую жизнь.

Ключ задрожал в ее руках, когда она через огонь смотрела на Риджа. Ее наполнило пьянящее чувство могущества, экстаза и триумфа.

Два противоположных чувства боролись в ней. В конце концов ощущение новой жизни в ней одержало победу.

Глаза Риджа полыхали огнем гораздо более мощным, чем пламя перед ним.

— Ты моя.

Его лицо выдавало напряженную внутреннюю борьбу. Он держал в своих руках Темный Ключ как талисман и в то же время как оружие.

В Кэлен боролись два одинаково сильных чувства — сразиться или уступить. Ей казалось, что она вот-вот разорвется на две части.

— Яне принадлежу ни одному мужчине, Огненный Хлыст. Я в них не нуждаюсь.

— Я докажу тебе, кто я такой, когда снова овладею тобой. Я снова сделаю тебя своей. Тебе не избавиться от меня. Если понадобится, я разыщу тебя на другом конце света. Я — неотъемлемая часть тебя.

Ребенок. Знает ли он о ребенке? Чувствует ли новую жизнь, которая зародилась в ней? Светлый Ключ горел с необыкновенной яркостью. Кэлен вспомнила о молодой девушке в гостинице, которая осталась одна во время рождения ребенка; ее муж в это время шлялся по тавернам. Кэлен была уверена, что сама никогда не окажется в подобной ситуации. Ридж никогда не оставит свою жену и ребенка. Ради них он пройдет сквозь пламя самого Темного конца Спектра. Если понадобится, сможет противостоять Светлой стороне. Она принадлежит ему, так же как и он принадлежит ей.

Ридж удивленно смотрел на Кэлен.

— Я часть тебя, — повторил он.

Она прочла в его глазах понимание. Кэлен была уверена, что он каким-то непостижимым образом теперь знает о новой жизни внутри нее.

— Ридж! — вырвалось из самой ее глубины, но продолжить она не смогла: новые ощущения захлестнули ее. Она как будто почувствовала его прикосновение, почувствовала руки, сжимающие ее в объятиях. Кэлен закрыла глаза и отдалась нахлынувшим чувствам. Его ладони ласкали ее возбужденные соски, которые он потом целовал, слегка покусывая. Золотистые глаза заволоклись пеленой страсти, вызывая в ней ответное желание и заставляя дрожать от вожделения. Она почувствовала на себе тяжесть его тела, и энергия страсти мощным потоком пронеслась через нее.

Кэлен едва держалась на ногах, голова кружилась. Она пыталась овладеть собой. Но не смогла даже глаз открыть. Слабый стон вырвался из груди. Она ощущала, как он прижимает к себе ее трепещущее от страсти тело. Его губы впились ей в рот, язык пылко проник внутрь. Пульс стучал в ее висках.

Он — огонь, она — лед. Опасные язычки пламени, бушующие в нем, могли быть укрощены ее мягкой женственностью, прохладной и чистой, как хрусталь. Он нес в себе страсть, она — мир и спокойствие. Вместе они могли создать будущее.

Он был само желание, одно огромное, пульсирующее желание. У нее не было другого выбора, кроме как подчиниться его настойчивости. Ей и не нужен был выбор. Она принадлежит ему. Она жаждала подчинения: жаждала взять его в себя, удерживать, сделать своим. Только подчинившись ему, она могла выиграть этот необычный поединок, Победа — в подчинении.

Победив, Ридж поймет цену подчинения.

Такой путь был угоден Спектру. Путь мужского и женского.

Он жаждал нежной женской плоти, жаждал овладеть ею. Кэлен вскрикнула в момент полного подчинения страсти человека, который застонал от удовольствия, подчиняясь ей. Теперь они были единое целое. Слившись, они представляли больше ценности, чем их отдельные части. Парадокс Спектра нашел свое наиболее яркое воплощение в двуполом существе, каковым они сейчас являлись.

Противоположности способны привлекать. Противоположности способны сокрушать и разрушать. Противоположности способны слиться и создать новую жизнь. Мир на время перестал для них существовать.

Кэлен медленно открыла глаза.

В глазах Риджа — полное удовлетворение и удивление от того, как он мог затеряться в женщине.

Кэлен была уверена: он пережил те же чувственные грезы, что и она. Тем не менее Кэлен поняла по напряженному лицу Риджа, что он все еще продолжает бороться.

С кем или с чем он борется? С Ключом, поняла она. Она должна сделать то же самое. Если им не удастся подчинить себе Ключи, они уничтожат друг друга и третью, только зарождающуюся жизнь. Их жизнь сейчас целиком и полностью зависит от победы над Ключами.

Кэлен содрогнулась при мысли, как ей придется подчинять себе Ключ. Все чувственные образы и ощущения вмиг слетели с нее; транс страсти сменился работой рассудка.

Она понимала, что, если вовремя не овладеть Ключом, Ридж будет полностью сокрушен, он будет убит. Но как она может убить человека, которого пришла спасти?! Он — отец ее ребенка, он — ее муж, человек, с которым она навсегда связала свою судьбу. Он — ее будущее.

Что она делает? Она здесь не для того, чтобы убить его.

Словно сквозь туман она видела, как он обеими руками схватил Ключ. Она видела, какую боль ему это причиняет. Светлый Ключ заискрился энергией, требуя выпустить ее наружу. Жар от Ключа вошел внутрь, воздействуя на нее, поглощая ее. Еще немного, и он полностью подчинит ее себе. Если только она не опередит его. Но это неслыханно. Еще никому никогда не удавалось подчинить Ключ своей воле. Поэтому они и были запечатаны подальше от людских глаз на долгие века. Теперь, когда Ключи были на свободе, она должна была найти способ овладеть своим Ключом, заставить его служить ее целям. Если Ключ окажется сильнее, Риджу конец. Она набрала побольше воздуха в легкие и схватила в руки огненный Ключ.

Он был нестерпимо горячим. Это было живое существо, пытающееся навязать Кэлен свою волю и полностью овладеть ее энергией. Жар от белого пламени проник до самых уязвимых мест. Должен же быть какой-то способ, чтобы охладить его. Несмотря на отсутствие опыта, она должна заглянуть внутрь себя и найти там ответ на этот вопрос. Это единственный способ.