по льду, и он заставляет меня чувствовать себя в безопасности в его умелых руках.

Его слова мягкие, когда он снова говорит.

— Я знаю, что мы справимся, Кейт, если ты мне позволишь.

Как может что-то такое правильное быть таким трудным? Я отступаю, когда он замедляет нас до остановки.

— Честно говоря, я удивлена, что ты это сделал. — Я оглядываюсь по сторонам и думаю, что любая женщина хотела бы мужчину, арендовавшего каток для частных катаний. Это наверно одна из самых романтичных вещей. — Я была так уверен, что ты отказался от меня.

Его неуверенная улыбка превращается в задумчивую линию.

— Были времена, когда я хотел, — признается он перед затяжной паузой. Когда он снова заговорил, его голос несколько осветлился по сравнению с его мрачным тоном. — Я должен был помнить, что в жизни есть вещи, за которые стоит бороться. И ты, Кейт, одна из них. Я хочу тебя; ты должны знать это к настоящему времени. Но я не могу обещать, что буду преследовать тебя вечно. У меня еще осталось немного гордости.

Его признание почти честное, поэтому я знаю, что могу ему доверять.

— Я не знаю, что сказать.

— Скажи, что не сбежишь. Скажи, что ты в этом так же, как и я. Скажи, что хочешь меня так же, как я хочу тебя.

Решительное выражение его лица заставляет образоваться букве V между его бровями. Он в этом навсегда. И мне пора совершить этот прыжок веры.

— Когда я взяла тебя за руку и вышла сюда, я решила, что больше не буду бегать. Я хочу это. Я хочу тебя.

Он поднимает мою руку и крутит меня. Я не профессиональный фигурист, но в его руках я чувствую, что могу все. Я кружусь, но теряю равновесие, и мы эффектно падаем.

Небо над Вашингтоном, округ Колумбия, слишком яркое из-за искусственного освещения, чтобы ясно видеть звезды. Пока мы лежим, я представляю, как они выглядят.

— Ты собираешься вставать?

Я смеюсь.

— Я подумала, что, может быть, нам стоит остаться и сделать снежных ангелов. Это может быть безопаснее.

Его смешок исходит откуда-то из глубины груди. Прежде чем я успеваю подумать об этом, он обхватывает мое лицо и прижимается к моим мягким теплым губам. Я снова вспоминаю, как хорошо может быть между нами. Затем он встает передо мной и протягивает руку.

— Пойдем, снежная принцесса. Позже будет время для снежных ангелов. Мы должны покататься на лыжах… скоро.

С неохотой я снова встаю на ноги. Когда мы начинаем кататься бок о бок, я замечаю, что тупая сердечная боль в моей груди не совсем ушла. И все же на этот раз я чувствую, что могу дышать через нее.

Магия ночи отпечатывается в моем мозгу так же сильно, как и в моем сердце. Огни, которые окружают каток вместе с праздничными украшениями, мерцают и добавляют своего рода очарование нашему ночному катанию под скрытыми звездами. Даже без платья с пышной юбкой и стеклянных туфель этот мужчина заставляет меня чувствовать, что я попала в сказку.

Ночь заканчивается только потому, что парень приходит и говорит нам, что ему нужно закрыться на ночь. Я ловлю себя на том, что безудержно улыбаюсь, когда мы снова переодеваемся в туфли.

— Кто-то в хорошем настроении.

— Только потому, что я счастливая девушка.

Я все еще в мечтах по дороге домой. Он выключает двигатель после того, как паркуется около парка на другой стороне улицы.

— Давай я тебя провожу.

Я не собираюсь отпускать этого человека сегодня вечером, и я только киваю. Мы выходим, и я изо всех сил стараюсь увернуться от грязно-серого снега, который еще не растаял после последней бури. Он берет меня за руку, и мы входим в мой многоквартирный дом как единое целое, нерушимая пара. Или я так надеюсь. Когда мы подходим к моей двери, я поворачиваюсь, чтобы пригласить его войти. Прежде чем я успеваю заговорить, он переплетает наши пальцы.

— У меня была отличная ночь.

У меня отвисает челюсть, потому что он звучит так, будто действительно собирается уйти. Затем на его губах появляется греховная ухмылка, прежде чем он наклоняет голову и накрывает мои губы своими. Сначала нежное давление сладко. После одного его вкуса все меняется. Я протягиваю руку и запутываю пальцы в его волосах, пытаясь приблизить его. Его руки ложатся мне на талию под пальто, пока я исследую каждый дюйм его рта.

Когда его хватка крепче, я чувствую прохладный воздух на коже, когда моя рубашка поднимается. Он пользуется этим, и я чувствую, как кончики его пальцев скользят по моей обнаженной коже, под рубашкой и по пояснице.

Я тяжело дышу, когда отстраняюсь и говорю:

— Пожалуйста, останься сегодня вечером.

Он смотрит на меня секунду, прежде чем захватить мой рот горячим клубком эмоций. Затем он срывает ключи с другой моей руки, которая болтается сбоку. Быстро открывается дверь за моей спиной. Его рука поддерживает меня, когда мы шагаем внутрь с синхронной точностью, без единого сантиметра между нами.

Когда за нами закрывается дверь, я роняю сумочку. Он делает шаг назад, чтобы горячо взглянуть на меня. Я решаю дать ему больше обзора, поэтому я позволяю своему пальто упасть лужицей к моим ногам. Я отбрасываю его в сторону, пока он с большей осторожностью снимает свое пальто. Он вслепую кладет его на высокую кухонную стойку позади себя, которая отделяет кухню от крошечной гостиной.

Затем он подходит ко мне и собственнически обхватывает мой подбородок, обнажая мою шею. Он оставляет горячую дорожку поцелуев на моем плече, пока я пытаюсь устоять на ногах. Когда он достигает моей ключицы, его руки двигаются. Он поднимает голову, и его глаза сосредоточены на мне. Он медленно поднимает мой свитер, а его руки блуждают по моей грудной клетке, а затем по моей груди, которая мгновенно становится тяжелее. Как только мой лифчик полностью обнажается, он вцепляется в мой сосок сквозь тонкую ткань, продолжая скользить по моим рукам. Когда она достигает моего запястья, он держит мои руки там, чтобы вытянуться над моей головой, когда я чувствую, что мокну от потребности.

— Пожалуйста, — я умоляю обо всем и ни о чем одновременно.

Его горячий рот отпускает мою грудь, когда он медленно поворачивается ко мне лицом. Его губы — всего лишь шепот около моих.

— Что, Кейт? Чего ты хочешь от меня?

Я извиваюсь, пытаясь сомкнуть ноги достаточно плотно, чтобы создать давление между бедрами, которое я ищу. Его следующий шаг показывает, что он знает, чего