Хитрые, сволочи, но это война. Тут без хитрости никуда, так что и мы тоже можем удивлять противника какими-нибудь неожиданностями. И раз нужно спасать ситуацию, отдуваться за нехватку противоракет придется бесам. Но что поделать, это их участь, судьба, предназначение. Они вечно за кого-то отдуваются, и в этом вся их суть.

Мы с Рембо забежали в комнату призыва и я быстро начертил пентаграмму массового перехода. Оттуда сразу вылезла толпа самых расторопных бесов, наш дежурный отряд как раз для таких случаев. Все серьезные, суровые, одетые в форму. Одного, разве что, застали призывом врасплох и потому явился он без штанов, но его это ни капельки не смущало. Да и для предстоящей задачи в штанах нет никакой необходимости.

— Сейчас я дам вам крайне важное задание, — сразу предупредил их. — Но вам будет больно и, скорее всего, вы умрете. — Бесы сразу стали переглядываться. Все-таки умирать они не любят, и уж тем более не любят, когда больно. — Зато вы умрете героями! — нет, даже такие воодушевляющие слова ни капли их не задели. — Ладно, вот… — высыпал прямо на пентаграмму мешочек золотых монет. — За это задание каждый из вас получит по одному золотому.

— Пф-ф! — фыркнул бес и, выудив из кобуры пистолет, сразу приставил его к виску.

— Стой! Идиот! — схватился я за голову. — Задание заключается не в том, чтобы умереть! Причем даже умирать не обязательно, кто-то из вас вполне может выжить!

Бесы радостно загалдели, а я побежал чертить на них особые пентаграммы и протягивать едва заметные тонкие энергетические нити от них ко мне.

Это заняло около пятнадцати минут, и вот, когда процесс был закончен, я пустил по нитям поток энергии. Бесы сразу затихли и стали стремительно меняться. Их крылья подросли, стали сильнее, быстрее и прочнее, тела тоже слегка вытянулись, а меж рогов начали пробегать короткие разряды электричества.

Один из них хотел сделать шаг, но вместо этого случайно впечатался в стену и оставил на ней пару трещин.

— Да, вы стали быстрее, — подметил я. — Вам надо привыкнуть к своим новым возможностям, — второй бес тоже захотел проверить и улетел в стену. Да и третий тоже последовал его примеру.

Минут пять они метались по комнате и бились обо всё подряд. Так что результатом привыкания к новой силе стали потери в виде четырех размазанных по стене бесов… Зато остальные хотя бы научились передвигаться.

— Теперь вы готовы отправиться в небо, — заключил я, оценив их новые возможности. — Ваша задача — сопровождать вражеские ракеты. Рембо, ты за главного, будешь сам определять цели.

— Есть! — вытянулся он по струнке.

— С ракетами ничего не делать до моих распоряжений. Ясно?

— Так точно! — рыкнули бесы и, похватав монетки, бросились на улицу через окно. Правда, они так спешили, что устроили давку, в которой погиб еще один бес.

Я выбежал из комнаты и поднялся на ближайшую дозорную башню. Благо, сейчас на таких башнях никто не стоит, так как во время ракетной атаки это неоправданный риск. Ведь за территорией следят при помощи беспилотников и расставленных всюду камер.

А пентаграммы работают как надо… Бесы ускорились настолько, что с легкостью догоняют даже самые быстрые ракеты и без проблем держатся рядом с ними.

До полной перегрузки нашей защиты остались считанные минуты. Как раз к этому моменту подоспеет новая волна вражеских ракет и сдается мне, это и будет основной удар. Вторая волна может и не будет такой многочисленной, но можно не сомневаться в том, что ракеты там будут куда мощнее и больше.

Как там говорили в штабе? Потребуется пятнадцать-двадцать минут, и бесы нужны как раз на это время. Затем системы снова заработают в полную силу и о безопасности базы можно будет не переживать.

— В штабе передают, что на перезарядку уходит девяносто процентов систем! — воскликнул Рембо. — Остальные были не задействованы, чтобы оказывать хоть какое-то сопротивление во время перезарядки!

— Отлично! Действуйте! — кивнул я и посмотрел вдаль, сконцентрировавшись на энергетических нитях.

Одна крупная ракета вырвалась из облаков и устремилась к дальнему краю базы. Но ее облепили трое бесов и, хорошенько напрягшись, изменили ее траекторию полета, так что упала она где-то там, неподалеку.

Вторая, третья, пятая, десятая. Все они отклонялись от заданного курса и летели совершенно не туда, куда надо. На этот счет мы с Рембо заранее определили координаты, по которым можно бить любым оружием, и хуже там от этого точно не станет.

Одиннадцатая ракета отклонилась от курса, но затем снова навелась на прежнюю цель, так что с ней пришлось поступить иначе. Рембо отдал приказ, и бесы стали кромсать ее корпус когтями, и так до тех пор, пока она не взорвалась в воздухе.

Что-ж, минус три. Но я думал, что придется потратить куда больше этих рогатых ребят.

Взрывы, шипение, дым… Всё продолжалось пятнадцать минут, но мне это показалось целой вечностью.

В итоге, на перерождение отправились еще три десятка бесов, причем последний десяток был сбит нашими системами противовоздушной обороны. Перезарядку они смогли завершить даже раньше, чем сами предполагали. Вот, что значит мотивация, смешанная с профессионализмом. Взрывов становилось всё больше с каждой секундой, снова заработали тяжелые зенитные пулеметы, а я… Здесь довольно холодно, но даже несмотря на это, я насквозь промок от пота.

— Рембо… Доставьте бойца до его койки…

— Какого бойца? — удивился бес и стал смотреть в небо. — Вроде все целы!

А у меня уже не было сил на то, чтобы говорить. Потому я ткнул указательным пальцем себе в грудь, указывая на того самого бойца, после чего просто завалился на пол и потерял сознание.

Мелкие прожорливые уродцы всю силу вытянули из меня! Теперь придется поспать пару… Ладно, двенадцать часов. Потом хоть узнаю, какие потери у нас получились, а то интересно ведь.

* * *

Офицеры Новой империи сидели в зале для совещаний и даже не разговаривали между собой. Каждый из них сейчас улыбался и чувствовал гордость за свои действия. Кто-то больше, кто-то меньше, но каждый из них ощущал собственную важность и предвкушал щедрую награду от командования.

Все они смотрели на экран, куда было выведено изображение с самолета-разведчика. Правда, самолет не мог подобраться близко и потому на экране видны были лишь отдаленные вспышки. Но даже