нет, а ты мне такие вещи говоришь! Греби быстрее, я тебя умоляю, Хэйл! – прокричала, глядя, как бьет руками по воде брат.

Отмерев, в лодке подскочила Надия. Она завертелась как волчок, схватила весло и попыталась подать его Ульви.

Но… кажется, врезала ему по голове.

– А вот сейчас нужно действительно ускориться, – хмыкнул Хэйл. – И подоспеть к ним, пока любимица моего отца братца не добила.

У меня от ужаса душа обмирала.

Подняв весло, Надия глянула на заметно присмиревшего несчастного утопающего и снова попыталась его «спасти».

Весло плашмя прошлось по брату. Ульви резко ушел под воду.

Взвизгнув, я подалась вперед, но он вынырнул и снова забил руками.

– Что-то я уже не хочу ему такую избранную, – простонала я, наблюдая, как брат пытается грести подальше от лодки. – Она же его сейчас прихлопнет. Быстрее к ним…

– Нет, не успеет, – с сомнением произнес Хэйл, но наша лодка поплыла еще быстрее.

Не отрываясь, я следила за действиями той, кого желала видеть в женах моего несчастного Ульви. Зачем я вообще потащила его на эту прогулку? Ну сказано мне было – не его это суженая.

Если с ним что-то случится, как я жить буду! Что я родителям скажу!

– Хэйл, быстрее! – взмолилась я.

Поняв, что с веслом у нее ничего не получается, Надия откинула его. Неуклюже. Лодка заходила из стороны в сторону. Девушка, пытаясь удержать равновесие, присела. Ульви что-то рыкнул с воды, но я не расслышала.

– Главное, чтобы у нас сейчас два утопающих не организовалось, – прошипел Хэйл. – Она всегда была жуткой растяпой.

Я ничего не ответила, потому что мой дракон сейчас волновал меньше всего. Там впереди предпринимали новую попытку спасения брата, и что-то теперь я больше волновалась не за него. Перегнувшись, Надия попыталась дотянуться до Ульви руками. Он что-то проорал и снова старательно погреб от нее. Он так, кажется, сейчас и плавать научится.

Но юная драконесса оказалась упертой. Она все же поймала его за куртку. Лодка качнулась, опасно накренилась.

Послышался еще один всплеск.

– Именно этого я и ожидал, – обреченно выдохнул Хэйл.

Мы приближались. В озере уже барахтались двое, цепляясь друг за друга. Осторожно работая веслами, Хэйл подплыл ко второй лодке и уцепился за нее. Остановившись, он убрал весла и выпустил магию. Черная, даже смоляная дымка сорвалась с кончиков его пальцев и заполнила пространство. Вздрогнув, я ощутила ее прикосновение к своей руке. Теплая. И это показалось мне странным. А между тем, словно живой, этот туман притягивал друг к другу суденышки.

Легкие волны на воде улеглись, ветер прекратился. Стало тихо.

И немного страшно. Я вспомнила отца, он тоже был темный, но на такое не способен.

Сковав намертво лодки, Хэйл взглянул на меня и, неожиданно подмигнув, перебрался в суденышко брата. И сделал это так легко и ловко, что я растерялась.

Лодки даже не качнулись. Все продолжало безмолвствовать. Даже наши утопающие лишних звуков не издавали. Барахтались, как два карася, и хлопали глазами.

Подняв весло, Хэйл перевернул его и протянул Ульви.

– Сначала ты. Цепляйся! – скомандовал он.

– Надию, – возразил брат охрипшим голосом.

– Она с детства отлично плавает, – процедил мой дракон. – И ей уроком будет: не умеешь – не лезь спасать. Давай, не раздражай, ты мне свидание испоганил.

Ульви надул щеки, но все же нерешительно схватился за древко. Хэйл с силой потянул его на себя. Сохраняя баланс, он двумя рывками втащил брата в лодку и указал на лавку.

Дальше так же выдернул и Надию.

На нее смотреть было и жутко, и смешно. Мокрая, зализанная, глаза выпученные. С волос ручьем стекает вода. Про платье и говорить нечего, оно облепляло девушку со всех сторон. Заметив, что я таращусь на ее подол, она расправила слипшуюся ткань, и на дно лодки повалился карасик. Завизжав, Надия поджала ноги. Быстро ухватив улов, Ульви выкинул его обратно в пруд и хохотнул, осматривая себя.

Покачав головой, Хэйл легко перескочил ко мне.

Он все это провернул так мастерски и умеючи, словно всю жизнь только тем и занимался, что по лодкам скакал. Я бы, наверное, все бы уже перевернула и всех утопила.

– М-да, знатно прогулялись, – подытожил все произошедшее Ульви и снял с уха невесть как там оказавшиеся водоросли. Покрутив в руках эту траву, выкинул ее в воду. – Айла, можно тебя попросить?

– Конечно, – пролепетала, не ожидая услышать ничего хорошего.

– Пообещай, что ты завтра не воспылаешь любовью к чему-либо еще. Мне как-то и лилий хватило…

– Прости, – прошептала я.

– А завтра турнир, – выдала Надия, выжимая подол.

На дне их лодки уже появилась немаленькая такая лужица.

– Час от часу не легче. – Брат сник. – Отцу уже обещал участвовать, да и мама хочет посмотреть. – Ворча, он принялся стягивать верхние вещи. – В дом бы как-нибудь пробраться, чтобы всеобщим посмешищем не стать.

– Через вход для кухарок, – спохватилась Надия. – Если тетя увидит – она меня просто убьет.

– Ничего она не сделает, – отмахнулся Хэйл. – А ты иди уже к отцу. Наберись смелости, иначе сам схожу.

– Угу, – покивала она.

Мы погребли на берег. Лодки плавно скользили по воде.

– Знаешь, Надия, ты мне не избранная, но это даже хорошо. Будем друзьями, – хохотнул брат. – Так меня даже Айла никогда не спасала. А я уж думал, что страшнее сестры женщины нет!

– Что ты наговариваешь! – встрепенулась я.

– Ну, веслом от тебя мне еще не прилетало! – Он рассмеялся, а меня наконец-то отпустило.

И, кажется, страх перед водой стал куда меньше.

Оставив на берегу лодки, мы с Надией забрались в ландо. И лесник, и возница старательно отводили взгляд от нее, но я видела, как они поджимали губы. Еще бы. Мокрая как курица. Платье безобразно налипало на ноги, мешая нормально идти. И это ее явно раздражало. С подола стекала вода ручейком. Хоть стой и отжимай.

Но и на этом беды девушки не заканчивались. От веса ткань еще и тянула вниз, отчего декольте при каждом шаге заметно увеличивалось. Фыркая, Надия упрямо тащила лиф наверх. К тому же явно мерзла. Укутавшись в свой сухой плащ, она надула щеки, наблюдая, как тот стремительно намокает.

Дела у нее шли все хуже и хуже.

– Возьмешь? – Я протянула ей свой.

Она улыбнулась и благодарно кивнула. Накинув и его на плечи, кажется, немного согрелась. Но это временно.

Я покосилась на брата. Скинув мокрую куртку на землю, он без стеснения стянул через голову рубаху и отжал. Сунул в руки Хэйлу и потянулся к ремню штанов.

– Даже не вздумай! – рявкнула я и кивком указала на Надию,