что ты задумал, Кощей, - проговорила она, - Хочешь отдать мне черную корону. И сбросить с себя ее бремя.

Кощей снова ответил змеиной головой:

- Видишь, говорил я тебе, Кощеюшушка, - надо Ваську брать. А Иванушку-Дурачка в огненную речку скинуть.

При этих словах я вынул меч, а Серый оскалился.

- Пожалуй ты прав, Чудо-Юдо, - согласился сам с собой Кощей, - Так мы и поступим.

Он бросил, наконец, мерзкую голову на землю. Его испачканная рука вспыхнула фиолетовым светом, и черная кровь с нее исчезла.

- Я тебя остановлю! – выкрикнул я.

- Только через мой труп! – заявил Бессмертный и сам же рассмеялся своей шутейке.

А действительно – как убить бессмертного? Я, конечно, помнил про сказку, где смерть была спрятана в яйце, а яйцо в зайце. Хм, интересно, а здешние Кощеи – раз их было несколько – меряются размерами зайцев?.. Так, это не по теме. Я размышлял о том, как убить. Я не слышал, чтобы кто-нибудь из местных говорил про такой способ. Может в этих сказках смерть Кощея спрятана в чем-то другом? Или его вообще никак нельзя уничтожить?

- Не остановить тебе его, Ваня, - вздохнула Васька, - С Кощеем даже боги не решаются связываться, куда уж тебе.

- Да-да, мне еще говорили, что из мира Нави живым не выбраться. Так что еще посмотрим.

Чем дальше, тем меньше я опасался Кощея. Не знаю, почему. Вроде и выглядит он отбитым и опасным. Вроде и боялись его все сказочные персонажи, и даже боги. Но почему-то чем дальше, тем больше меня бесил этот тип. И вызывал скорее раздражение, чем страх. Так что я уверенно поднял меч и вышел вперед.

- Ой-ой, какие мы грозные!

- Не тронь Васи…

Я не успел договорить. Фиолетовая дымка вокруг черного силуэта Кощея вспыхнула ярче. Она стала быстро меняться и превратилась в гигантский фиолетовый хлыст. Светящийся хлыст начал рассекать все небо длинными фиолетовыми линиями. Вспышки проносились с такой скоростью, что я вообще не успевал их отследить. Словно рандомно мелькавшие молнии.

Я не уследил за одной из таких вспышек, и фиолетовый хлыст ударил прямо в меня с такой силой, что я отлетел назад и шмякнулся на землю. Аж перед глазами все потемнело. Думал, пополам разрубит нахрен.

Серый в ужасе заскулил и упал на землю, закрыв глаза ушами. А Злата дерзко взглянула на Василису.

- Кощею нужна ты. Так пусть забирает. А я здесь не причем.

«А я здесь не причем, совсем я не причем!»

Черт, ну почему даже в такие моменты в моей голове играют тупые песенки или начинается какой-то стендап?

Злата обернулась к Кощею и выкрикнула:

- Забирай ее, костлявый!

С этими словами она обернулась Жар-Птицей, взлетела, ослепив все вокруг золотым светом, и устроилась на ветке сухого дерева. Не хотела пропустить шоу. Но и боялась подпалить крылышки.

А Кощей с хищной улыбкой начал наступать на Василису.

Я хотел вскочить, броситься к ней, остановить его. Но удар волшебного хлыста оказался таким сильным, что я мог только корчиться на земле, задыхаясь и пытаясь подняться на ноги. Меч обронил во время падения, и он больше не прибавлял мне сил.

Василиса принялась наколдовывать серебряные кинжалы и запускать их в Кощея. Но фиолетовый хлыст с легкость отражал их все. И черная зловещая фигура продолжала наступать. В темных немигающих глазах отражались фиолетовые вспышки. Отраженные кинжалы разлетались во все стороны и вонзались в землю. Один из них пронесся над самой головой Серого, сбив с него шапку.

Руки Василисы засветились золотистым светом – она собирала побольше сил для удара. Но фиолетовый хлыст быстро обмотал ее руки, и свечение потухло. Девушка отчаянно пыталась вырваться, но все тщетно. И Кощей подошел совсем близко.

- Давай, корона, сделай свой выбор!

Черная корона поднялась с его головы и полетела к Василисе. В черном отражении гладких граней мелькнул ее силуэт – нового Кощея Бессмертного.

Глава 29

В такой момент любой режиссер включил бы слоу-моу. Мы все как завороженные наблюдали за полетом черной короны. В острых гранях яркой вспышкой отразилось сначала пламя из огненной реки, а затем белое лицо Василисы. Кощей скривился в злобной, жаждущей улыбке. Он уже и забыл про меня. А зря!

Режиссер, включай свое слоу-моу! Буду как в фильмах – прыгать в последний момент, чтобы оттолкнуть любимого человека от опасности. Забыв про боль от жестокого удара и рану от поленицы, я ринулся вперед. На бегу даже сбил Серого с ног, несмотря на его габариты.

Корона уже почти коснулась золотых волос Василисы. Но я в последний момент оттолкнул девушку и встал на ее место. Василиса от неожиданности упала на землю. А черная корона опустилась прямо на мою голову.

В тот же миг от острых граней короны к самому небу вырвались столбы черных магических лучей. Раздался гром и задрожала земля. А затем лучи снова спрятались в черную корону. Все стихло.

Я стоял, тяжело дыша и ожидая чего-нибудь ужасного. А Кощей, Василиса, Злата и Серый смотрели на меня, вылупив глаза. Момент был настолько эпичный, что аж захотелось чем-то его испортить – пукнуть что ли. Для большего драматизма. Прямо как Шрэк после того, как глотнул оборотного зелья.

- Что ты наделал, Ваня, - прошептала Василиса.

Она все еще сидела на земле. А вот Кощей, кажется, ничуть не расстроился такой замене.

- Умница, соколик мой! Вот это другое дело. Я знал, что сладкие глазки и губки – лучший мотиватор. Как еще заставить тебя стать настоящим героем. Не зря столько с тобой возился!

Тут он повернулся к Василисе и посмотрел на нее сверху-вниз.

- А ты больше не нужна, девчонка! Свою роль ты уже отыграла.

На этот раз я не успел среагировать. Слишком быстро все произошло. И я расслабился, решив, что все – спас девушку.

Кощей протянул к ней руку, из которой тут же вырвалась знакомая фиолетовая дымка. Она облепила Василису, и та, мгновенно побледнев еще сильнее, повалилась ничком на землю.

Я кинулся к ней, но на моем пути вырос Кощей Бессмертный.

- Нечего на нее отвлекаться, Ванечка. Кончилась твоя Василиса! Да она тебе больше и не понадобится. Ведь ты теперь сам Кощей Бессмертный!

- Прочь! – рявкнул я и оттолкнул его.

Кощей с усмешкой поднял руки и отступил, пропуская