Во время полетов у Олега было подспудное чувство, что он угодит в аномалию или ловушку. Но с каждым преодоленным километром он всё больше убеждался, что воздушное пространство — самое безопасное место на данной территории.

Один раз диадема раскалилась — Светлов сразу же свернул, облетая по широкой дуге неизвестную опасность. Поведение предмета удивляло, ведь обруч всегда «молчал» во время многочисленных смертей. «А вдруг я попал бы в портал, который меня сразу бы к патриарху доставил? — предположил Олег. — К битве с ним я пока что не готов».

Отсекатель двигался большими зигзагами, облетая всю округу. Ему не хотелось упустить ни одного моба. Каждая смерть тварей усиливала его — характеристики, зелья и ленты лились нескончаемым водопадом. Обостренное зрение позволяло различить монстров на большом расстоянии. Многоножки не доставляли никаких проблем. Также он часто охотился на скорпионов, трофеи из которых единоразово увеличивали урон Сепаратума.

На третьи сутки ему пришлось спасаться бегством. Олег увидел гигантского трёхсотлапа. Сегментированное тело монстра сияло золотистым светом, конечности при каждом шаге глубоко уходили в скальную породу, а из фасетчатых глаз то и дело выстреливали ярко-розовые лучи. «Прям Супермен среди тварей!» — подумал отсекатель, используя браслет липкости.

Не помогло. Монстр проигнорировал пассивную атакую. Парализация из Сплита тоже не подействовала. Существо направило на Светлова уничтожающий взгляд. Олег увернулся и, набрав скорость, разорвал дистанцию. Многоножка ползла следом. В воздухе то и дело проносились лучи. Скрыться получилось за соседним холмом. Отсекатель использовал восстанавливающие бальзамы и, пробивая лицом пепельную взвесь, помчался дальше. Он понимал, что лут с монстра мог оказаться богатым. Но при этом чувствовал, что этот противник сейчас ему не по зубам.

Светлов замечал, как русло черной реки начинает сужаться. Раньше её подпитывали разноцветные притоки. Несколько раз Олег пролетал над такими ручейками. Теперь же до противоположного берега было метров двести. Отсекатель на мгновение дезактивировал классовую способность — поисковой луч изменил направление.

— Я совсем близко, — сказал Олег, разглядывая два холма и башню. — А ведь Миха говорил про это место. Посмотрим…

В сотне метрах от строения полет перестал действовать. Светлов падал, но у самой земли включил безынерционную остановку. Скелеты, скрипя костями, устремились к нарушителю их спокойствия. Браслет и перчатка не помогли, ленточные снаряды гасились, а брошенные склянки бессильно разбивались. «Ну наконец-то честный бой!» — улыбнулся Олег, активируя боевой транс и мысленной командой используя зелья увеличения урона.

В руках монстров также было холодное оружие: булавы, копья, мечи. Их тела прикрывали небольшие круглые щиты, а ноги оплетали пластинчатые доспехи.

Светлов лихорадочно начал стрелять вокруг себя: ловушки никто не отменял. Он успел вычертить пятиметровый радиус, прежде чем вступил в ближний бой. Мобы двигались как живой организм. Они защищали друг друга, атаковали с разных сторон и били исподтишка. Ни о какой честной дуэли речи не шло.

Олег уклонился от первого выпада и ударил в локтевое сочленение. Костяная рука, держащая шипастую дубину, бессильно опала на пепельную почву. Затем увернулся от копья и отсек голову мечнику. Тело твари продолжало функционировать. Светлов увернулся от булавы и ударил в колено монстра. Броня рассыпалась. Отсекатель пропустил на головой серп и вонзил острие Сепаратума в раззявленный рот. Кости с легкостью раскрошились, но моб не упал, а продолжал сражаться.

Бедро обожгло болью, бар здоровья упал на пять процентов. Лучники, стоящие у бойниц и на крыше, выцеливали свою жертву. «Ну ладно! — подумал Олег. — Если на урон вам плевать, то превращу вас с бесполезную груду костей!» Светлов ускорился. Теперь он бил только в руки и ноги. Твари лишались оружия и беспорядочно мялись, мешая своим товарищам и закрывая Светлов от наконечников стрел и тяжелых болтов.

Мобы на подступах к башне быстро закончились. Олег попытался убрать копье в инвентарь — предмет исчез. Прихватив щит, он рванул к строению. На входе его встретило трое алебардистов. Никаких особых проблем они не доставили: четыре блокирования и шесть точных выпадов оставили их без рук.

— Лишь бы не было ловушек! — пробормотал Светлов, поднимаясь вверх по узкой винтовой лестнице.

Лучники и арбалетчики оказались не лучшими бойцами. Небольшой поток стрел и болтов Олег принимал на выставленный щит, а Сепаратум довершал не успевшую начаться битву.

Отсекатель решил проверить, возможно ли уничтожить мобов полностью. Оказалось, что для этого достаточно было отрубить им все конечности. В трофеях выпала аннигилирующая лента, которая уничтожала всё в заданной точке. Радиус действия был минимален, но находка всё же радовала. Ещё выпала неизвестная эссенция, которая впиталась в тело Светлова. Никаких оповещений при этом не выскочило.

Через тридцать два развоплощенных скелета Олег уткнулся в тупик. Поиски дополнительного пути ни к чему не привели. Пришлось возвращаться вниз. На крыше всё также громоздились скелеты. Светлов добил остатки тварей, собрал из них лут и двинулся по следующей винтовой лестнице, которая была снаружи башни.

Олег пробовал использовать лук, но через несколько попыток понял бессмысленность своих действий. Стрелы летели куда угодно, только не в цель. Пришлось ускоряться, закрыв голову щитом. Светлов слышал, как о предмет бьются металлические навершия. Сверху на лестницу полилась неизвестная жидкость. Отсекатель потрогал её ботинками цепкости — никаких изменений не было. Затем притронулся неразрушимой перчаткой — Сплит заскользил. Пожав плечами, он двинулся дальше.

Сражение на крыше превратилось в избиение. Скелеты с легкость уничтожались. Кости летели в разные стороны, а оружие звякало при падении. Когда Олег собрал лут с последней твари, интерфейс на мгновение окрасился золотым.

— И что это было?

Ответа, естественно, никто не дал. На ровной площадке, возвышающейся над пепельной долиной, находился постамент с двумя впадинами. Никаких подсказок иди предметов на нём не было. Сорок минут безуспешных экспериментов заставили спуститься вниз.

— А что, если… — он посмотрел на холмы, которые располагались поблизости. — Я, в принципе, ничего не теряю.

Олег потратил два часа, обследуя каждый метр поверхности. Ему улыбнулась удача — он нашел лаз, скрытый небольшим слоем пепла. Перестроенное зрение позволяло видеть в темноте. Светлов заглянул внутрь. В центре земляных насыпей он заметил пульсирующий шарик.

— А вот и ключ для постамента! Один из двух! Надеюсь, я сейчас не сдохну, а то глупо получится. До лагеря, можно сказать, рукой подать! Но если я встречусь с людьми, то придется делиться.

Он нырнул в прямой узкий тоннель. Руки заскользили, не имя возможности зацепиться за гладкие стены. Олег, будто лягушка, толкал себя вперед с помощью ботинок. Он понимал, что мог бы разогнаться с поверхности и рыбкой промчаться по узкому коридору. Но при этом понял, что торопиться не следует, ведь инерция могла вышвырнуть его в какую-нибудь ловушку. Только преодолев половину пути он вспомнил: