жить так же долго, как высшие демоны, например. Но это только в теории, на практике таких наблюдений пока попросту не было зафиксировано. Так как те же киёрсы появились относительно недавно в мире.

– А твой Феся? – спросила я. – Он же низшая нечисть, так?

– Ну да.

– Но ты говорил, что он у тебя с детства, – нахмурилась я, припоминая то, что успела почерпнуть сегодня из энциклопедии о нечисти. – Разве дилмоны столько живут?

– Вообще нет, не живут, конечно. У них весьма короткий срок жизни. Но Феся – это особый случай. Это моя профессиональная любовь, – усмехнулся Бестиан. – Видишь ли, из-за того, что он постоянно контактирует со мной, и я специфично подкармливаю его своей магией, то это продлевает срок его жизни до невообразимых масштабов. Я, честно говоря, не знаю, сколько он способен прожить под моим чутким присмотром. Никто не знает. Но я даже думать не хочу о том, что Феси когда-нибудь не станет.

Бестиана аж передернуло при мыслях об этом. Он с теплом посмотрел на Фесю, который как раз выполз из-под стола и потерся об ноги хозяина прямо-таки ласковым жестом любящего пса.

– Он тебе так сильно дорог? – улыбнулась я.

– Очень дорог, – серьезно кивнул Бестиан. – Феся был первым, с кем я заговорил из нечисти. Я сначала принял его за странного вида собачку, представляешь? Притащил его домой, назвал другом и сказал, что он будет жить с нами. Вот ты смеешься, а окружающим меня взрослым было совсем не весело, – с улыбкой заметил Бестиан, глядя на смеющуюся меня. – В общем, с Фесей я в первую очередь наладил контакт, а в дальнейшем обнаружил, что он становится более разумным. Он для меня не какая-то мерзкая нечисть и не просто проходящий питомец, это настоящий друг и боевой товарищ.

– Странный ты… – сквозь смех произнесла я.

– Даже не представляешь, сколько раз я это слышал! Особенно от девушек, – горько усмехнулся Бестиан.

– …наверное, этим мне в первую очередь и нравишься, – закончила я.

И только потом сообразила, что именно сказала. И резко перестала смеяться.

– Ну, я в смысле, что ты странный, но интересный, – откашлявшись, попыталась пояснить свои слова я. – Ну в смысле, интересный как человек, а не лично для меня в каком-то ином плане, ну то есть, мне нравится такая необычность в людях, ну, нравится в том смысле, что это интересно, и вообще…

Я окончательно запуталась в собственных словах и смущенно умолкла.

– Ты тоже мне нравишься, – неожиданно произнес Бестиан. – И не в том смысле, что просто как интересный человек. А лично мне.

Воцарилась неловкая тишина. Бестиан не сводил с меня немигающего пронзительного взгляда, а я хоть и моргала, но не могла отвести взгляд в сторону, ощущая себя примагниченной, чувствуя нарастающее напряжение между нами.

Краем глаза заметила, что Феся начал тихонько отползать обратно под стол. Мне показалось, что дилмон пытается сделать это максимально бесшумно и незаметно, но в силу своей природы, наличия сотен маленьких ножек и твердого панциря, он все равно ощутимо шуршал по паркету, создавая непередаваемый звуковой антураж.

Я молчала и лишь нервно комкала плотную ткань юбки на коленях, не зная, куда деться от жгучего взгляда Бестиана, чувствуя себя ужасно неловко. Как-то вчера вечером, на моей территории, у меня смелости побольше было… А здесь, в кабинете преподавателя, смелость куда-то улетучилась. Нервы казались оголенными, а напряжение – густым и сладким, как малиновый джем.

Почему-то возникла мысль, что этот зрительно контакт был даже покруче поцелуя. Во всяком случае, я и близко не нервничала и не дрожала от внутренней эмоциональной бури, когда пыталась встречаться с каким-то парнями и даже целовалась с ними. Никто из них не вызывал во мне такой шквал эмоций, какой сейчас накрыл меня с головой, хотя Бестиан просто смотрел на меня… И это между нами даже поцелуя никакого не было… А что будет, когда он будет?..

Не «если», а «когда» – именно такая формулировка пролетела страстным ветром в моей опустевшей от лишних мыслей голове.

Я нервно облизнула губы, чем немедленно приковала к ним внимание Бестиана. Он буквально пожирал меня взглядом. Но это было как-то… совсем не пошло, что ли. Он вообще смотрел только мне в глаза и на губы, но это был такой выразительный, такой интимный взгляд, что от него кровь прилила к щекам.

Бестиан поднялся со стула и медленно шагнул ко мне. Настолько медленно, что казалось, будто он движется в замедленной съемке. Вернее, это мой мозг так остро воспринимал каждое мгновенье, каждое микродвижение, что они казались растянутыми на очень долгое время…

В дверь громко постучали, и в кабинет без разрешения вошел высокий широкоплечий мужчина со светлыми волосами, короткой стрижкой, одетый в стильную черную мантию и черную шляпу-котелок.

– Профессор Брандт, я подготовил клетки, как вы и просили, и… Оу. Я не вовремя?

Его серые глазки выразительно глянули на меня, застывшую на кресле со странно поблескивающими глазами.

– Все в порядке, профессор ди Пи́тчелл. Я общался со своей ассистенткой, – холодным тоном произнес Бестиан. – Мисс Абрамова сейчас отправится на занятия.

– Ну что вы, что вы, профессор Брандт, я ни в коей мере не пытался помешать вам с рейной, прошу прощения!..

– Все в порядке, профессор ди Пи́тчелл, – повторил Бестиан. – Так что там с клетками?..

Пока профессора общались по делу (из обрывков разговора я поняла, что профессор ди Питчелл помогал Бестиану с технической организацией бестиария при академии), я, наконец, вспомнила, как надо дышать, и бесшумно двинулась на выход из кабинета, поймав на себе раздосадованный взгляд Бестиана.

Это хорошо, что он сейчас не успел предпринять каких-то активных действий относительно меня. Потому что мне требовалось переварить свою слишком острую реакцию на этого мужчину.

Голова шла кругом от одного лишь предвкушения теоретически возможного поцелуя. Ох, у меня так сердечко не колотилось, даже когда я в самый первый раз в своей жизни с кем-то целовалась…

Думать о Бестиане, как о профессоре, мне удавалось едва ли. Ой, вот лучше бы он не говорил, сколько ему лет, ей-богу! Понимание того, что мы почти одногодки, лишь добавляло огонька в котел моей разгорающейся пылкости.

Пока я в некотором коматозном состоянии шла в сторону нужной мне аудитории, меня в какой-то момент догнал Бестиан, тоже торопящийся на лекцию.

– Вечером встречаемся в Дено́рском сквере в твоем районе, – негромко произнес он, поравнявшись со мной.

– Зачем? – осторожно спросила я.

– Отправимся по следу одной строптивой эйзенечисти.

– Что, уже сегодня? – голос мой звучал весьма взволнованно и воодушевленно.

Бестиан