Стоявший ближе всех Блок нажал на курок пистолета. Еще и еще раз. Рада схватилась руками за уши. Оглушительные звуки выстрелов в закрытом помещении безжалостно били по барабанным перепонкам. Комната наполнилась кислым запахом гари. Дверь засветлела двумя свежими, неровными пробоинами. Еще одной! Еще! И еще!

Блок перестал стрелять. Чуть опустил пистолет, внимательно глядя на дверь и стараясь услышать хоть один доносящийся из-за нее звук. И он услышал, но со спины. Раздался звон разбиваемого окна и крик стоявшего позади Манула.

Радченко увидела, как разлетевшееся вдребезги стекло впускает внутрь какое-то порождение чудовищных кошмаров. В огне свечей мелькнули два горящих глаза. Отблески пламени прошлись волной по гладким изгибам голого черепа. Чудовище вцепилось человеку в шею и рвануло его в темноту.

Блок и Топор под испуганный крик Кати отпрянули в стороны, уходя от окна. Какое-то время они стояли, не двигаясь и держа окно под прицелом.

– Эй! – наконец позвал Топор. – Эй, Манул! Ты живой? Слышь?

Ответа не последовало. Выждав еще немного, Топор, не опуская оружия, начал медленно приближаться к окну. Но к самому проему он не подошел. Остался стоять, прижимаясь к стене, осторожно выглянул на улицу и закричал. Под окном на траве лежал, распластавшись, Манул, а на его спине, вырвав очередной кусок плоти из окровавленной шеи, сидело чудовище.

Топор выстрелил. Блок отшатнулся назад, стараясь оказаться как можно дальше от окна. Еще два выстрела, и Топор отпрянул от окна к середине комнаты.

– Что там?

– Эта тварь сожрала Манула! Она загрызла его!

– Ты попал в нее? Ты в нее попал?!

– Нет. Она тут же рванула в сторону. Как чувствует, падла!

– Надо отсюда валить! Тут от нее не заныкаешься!

– А на улице фортанет? Или, думаешь, смыться успеешь?

– На улице ее можно засечь и спокойно пустить в расход. Не успеет добежать. Ты со мной?

– Нет. – Топор покачал головой. – Там глухой номер.

– Ну и черт с тобой! Сиди тут с этой шмарой!

Блок подошел к двери, отодвинув засов и, толкнув ее ногой наружу, отпрыгнул в сторону. Дверь со скрипом ушла в темноту, ударившись о наружную поверхность стены. Блок не смотрел назад, но знал, что именно в этот момент стоящий позади Топор взял открывшийся проем на прицел. Может быть, эта тварь сейчас появится и бросится на того, кто окажется первым в ее поле зрения. Но желаемого не произошло и ждать больше смысла не имело. Блок рванул вперед что было сил, стараясь как можно скорее добежать до спасительной границы леса. Там он сможет спрятаться или залезть, в крайнем случае, на дерево, где эта тварь его не достанет.

Боковым зрением он заметил, как рядом пронеслась какая-то тень, и со всего разгона упал в траву, стараясь как можно сильнее вжаться в землю. Он лежал, ощущая кожей ночную сырость, незамедлительно начавшую напитывать собой его одежду. Трава нестерпимо лезла в лицо, забивая рот и нос. Не спас даже поворот головы. Но все это мелочи. Главное, что ему сейчас охренеть как повезло! Он реально фартовый! Эта дьявольская тварь пронеслась мимо, не заметив его, и он успел спрятаться.

Внутри дома грохнул выстрел. И сразу еще один, сменившийся человеческим криком и звериным утробным ревом.

Еще пару секунд Блок, обливаясь холодным потом, вслушивался в темноту.

Что-то не слышно, чтобы баба визжала. Да и черт с ней! Надо бежать. Пока жрут этого урода, он сумеет сделать ноги.

Блок вскочил и побежал к ближайшим деревьям. Отделяющий его от границы буферной зоны десяток метров он перекрыл, наверное, быстрее олимпийского чемпиона, но со всего разбега наткнулся на трехметровую косматую фигуру. Прежде чем Блок успел хоть что-то понять, широкая когтистая лапа одним ударом сломала череп и шею.

Сидящая на плече Лешего Белочка потянулась к мощной шее лесного владыки, ткнулась в нее мокрым носом и, сорвавшись, метнулась обратно в лес, к спешащим сюда в темноте двум людям.

– Катя! Катя!

– Там тоже все спокойно. – Вернувшийся из соседнего помещения Доктор присел возле тормошившего Раду Винникова. – Кроме нее, живых нет. – Он проверил пульс на шее девушки, приподнял ей веки. – Зрачки одинаковые. Я сначала подумал, что у нее травма головы серьезная. Но, похоже, она просто в обмороке. Мозг решил сохранить себе здоровье и ясность мысли, когда на ее глазах кто-то начал есть лицо этому мужику. – Взгляд его безразлично скользнул по окровавленным ошметкам головы лежащего рядом неизвестного. – Она очнется. Надо только вынести ее отсюда. Тут воняет так, что и здоровому плохо станет.

Он помог поднять и взвалить бесчувственное тело Рады на плечо Винникова.

– Бежать сможешь?

– Своя ноша не тянет.

Вдвоем они вышли на улицу.

– Нам туда. – Доктор указал направление, противоположное тому, откуда они пришли. – Идем в сторону эпицентра. Вот черт! Не успели!

Винни быстро завертел головой по сторонам. Между деревьями, плохо различимые в темноте ночи, стали заметны приближающиеся фигуры с неровными, рваными движениями. Алексей развернулся. К дому, оставшемуся позади, уже преодолев голое пространство буферной зоны, тоже спешили мертвецы. Возможная точка обороны была потеряна.

Грохнул выстрел. Вскинувший свой карабин Доктор выстрелил в ближайшего мертвеца, одетого в остатки футболки и белую бейсболку, слетевшую в сторону, когда голова зомби разлетелась на куски.

– Держи! – быстрым движением отсоединив от пояса саперную лопату, он протянул ее Винникову.

Алексей схватил саперку, но тут же бросил ее на землю, опустился рядом и осторожно уложил к ногам Катю. Подобрал лопату и, поднявшись, начал осматриваться по сторонам.

Уйти не вышло. Теперь единственный способ спасти Катю – это принять бой на открытом пространстве. Убить каждого, кто посмеет приблизиться.

Рядом раздался очередной выстрел. Следом – еще один.

Надпочечники выбросили в кровь высокую дозу адреналина, и Винни почувствовал, как вспотели ладони, крепко сжимающие черенок.

Доктор продолжал стрелять в приближающихся мертвецов, крутясь на месте и выбирая ближайшие цели. Карабин бил без промаха, оставляя лежать на траве обезглавленные тела. Еще двое зомби, сраженных менее удачными выстрелами, медленно шевелились, пытаясь подняться.

Алексей повернулся в противоположную сторону и, сделав два шага вперед, заслонил лежащую Катю от успевшего приблизиться мертвеца. Зомби подобрался почти вплотную, протягивая вперед руки. Перед глазами встало обезображенное гниющей плотью бледное лицо бывшего человека. Размахнувшись, Винни нанес сильный удар острием лопаты в боковую поверхность головы. Мертвец, отшатнувшись, упал. Но тут же начал подниматься, повернув голову в сторону атакующего и болтая сломанной от удара нижней челюстью. Рядом оказался новый мертвец. Когда-то, должно быть, красивая женщина, наступив на пытающегося подняться зомби, перешагнула через