поступить по-другому.» Рука, минуту назад сжимавшая кинжал, все еще дрожала. Кристоф знал, что скорее всего так и будет. Знал, что если отец не остановится сам, то придется это сделать, но надеялся… Надеялся, что одержимость отступит, когда он увидит Дэлию. Увидит ту, которую когда-то любил так сильно, что сумел пожертвовать своей магией. Все могло сложиться по-другому, но вышло так, как и предрекала Фламентина.

В одно из своих посещений Райханы он встретил отца. Хорэт думал, что бывшая возлюбленная скрывала от сына его происхождение, отдав на воспитание Фламнтине и вычеркнув ошибку молодости из своей жизни. Это было не так. Да, мать отдала его на обучение взбалмошной старушке, но это было в возрасте шести лет. Хоть они с Гириусом и скрывали беременность Дэлии, после свадьбы правда всплыла. В узком кругу посвященных знали чей Кристоф сын. Для остальных придумали историю о взятом Фламентиной на обучение ребенке, который якобы являлся ее троюродным племянником, по несправедливости жизни оставшимся сиротой. Младенец оказался старушке не интересен, поэтому до проявления зачатков магии она передала его на попечение молодой невестке. Всем был знаком непредсказуемый характер Фламентины, эта история выглядела вполне правдоподобно. Особо проницательные и недоверчивые — молчали, не осмеливаясь высказать свои подозрения в слух. До пяти лет Кристоф рос в замке. Он считал Гириуса своим отцом, а Крона родным братом. В пять с половиной ребенок застал ссору матери с Королем. Гириус считал, что мальчик уже достаточно подрос и вполне готов принять правду, а Дэлия не соглашалась. В этот день многое изменилось.

Магия пробудилась и за его обучение взялась Фламентина. Она была к нему добра. Ребенком он не сразу смог понять это, но с возрастом стал замечать, что его наставница проявляет по отношению к нему совершенно не свойственную ей сдержанность и терпение. Фламентина никогда не беседовала с Кристофом по душам, не пыталась сблизиться, но он чувствовал ее своеобразную заботу. Детство прошло намного лучше, чем могло бы. Поэтому, когда Хорэт рассказал свою печальную историю, Кристоф не кинулся в объятья новообретенного отца, а поднял все знакомства, чтобы разузнать о своем родителе. А правда состояла в том, что лишенный магии мужчина — обезумел. Целью его жизни стал поиск способа вернуть себе силу, но он мало в этом преуспел. Было множество не увенчавшихся успехом попыток, и вдруг он узнает о сыне. Хорэт уклончиво отвечал на вопросы о том, кто ему раскрыл тайну, но Кристоф понял одно — отец знал о его существовании уже не один год.

Около полугода длились их тайные встречи, на которых блондин пытался выяснить истинные мотивы отца. Новость об отборе невесты для Крона существенно их прояснила. Хорэт раскрыл карты, рассказав, что хочет забрать себе магию его матери. По его мнению, это было справедливо. Получившая «вдохновение ведьмы» Дэлия, наверняка останется живой после проведения ритуала, к тому же она давала клятву, что поможет вернуть ему утраченное, как только найдет способ.

Хорэт был достаточно убедителен, он умело выискивал чувствительные струны души Кристофа и пытался играть на них, манипулируя чувствами. И Кристоф поверил бы ему… поверил, если не один просчет. Отец считал, что сын чувствовал себя изгоем. Окруженный оборотнями маг, лишенный родительской любви… только это было не так. Дэлия не была эталоном добродетели и порядочности, но каким бы человеком она не являлась, она любила своих обоих сыновей. У него был отец. Пусть не родной, но справедливый и никогда не выделявший своего ребенка над приемным. У него даже был брат, воспринимавший его как равного. Они ни разу по настоящему не ссорились. Оборотень и маг, им нечего было делить, а объединяя свои силы братья всегда оказывались в выигрыше. Изгой? Нет, Кристоф никогда не чувствовал себя лишним на землях оборотней. Может быть в детстве, когда Фламентина взялась за его обучение, но к тому времени он решил для себя — легкой жизнь не бывает, а трудности есть, и у оборотней и у магов.

Кристоф видел, что отец одержим. Его навязчивое желание вернуть утраченное не остановится ни перед чем, однако решил дать ему шанс, ведь иногда, слепо идя к своей цели, мы не видим жертв, которые ей приносим. Лишь в конце пути… оборачиваясь на изломанные нами судьбы людей, не верим, что рука поломавшая их — наша. Но это не касается безумцев. Безумцы идут не оборачиваясь.

Когда блондин пришел со своими мыслями к Фламентине, он надеялся, что она одобрит его задумку и поможет. Старушка не одобрила.

«Таких людей надо сразу давить, без всяких игр.» — Ответила ему наставница, впервые закуривая трубку у подопечного на глазах.

«Не знал, что вы курите.» — Эта на первый взгляд незначительная деталь выдавала Фламентину. Наставница сильно нервничала. Это состояние для расчетливой женщины было непривычным.

«А я не знала, что ты на столько глуп.» — Наконец выдала она после минутной паузы. Все это время старушка прожигала ученика горящим взглядом. «Я не стану мешать тебе, но и на помощь особо не рассчитывай. Рано или поздно это должно было произойти. Лучше покончить сейчас, нежели ждать удара всю жизнь, но если от твоей глупости пострадает Крон… или Гириус…» — Взгляд Фламентины был так красноречив, что завершать фразу не понадобилось. Кристоф все понял.

Посвящать в свои планы он никого не собирался. Наставница внимательно следила за развитием событий и блондин был уверен, что она вмешается в случае опасности или его просьбы.

Он выбрал из всех претенденток, указанных брачным камнем, самую удобную. Никто не будет пытаться выбить в начале отбора тихую и глупенькую ведьмочку. Пока остальные участницы бы грызлись, он довел ее до финала, а в финале… отец раскрыл бы свои планы, и у него была бы припрятана эта козырная карта, на которую никто не обращал внимание. Вот только все пошло не так… На ведьму сразу обратили внимание, и он до последнего не мог понять, почему все так к ней подозрительны. Фламентина молчала. Старая ведьма долго не выдовала, чьей дочерью является Алисия Ве'Оран. Подозрительный Хорэт потребовал личного присутствия в замке, чем изрядно помешал планам, но вершиной всех бед стало дрогнувшее перед милым личиком сердце. Оно мучало и не давало сосредоточится, ведь он вел Алисию в химерово логово, но на кон было поставлено слишком многое.

Именно предательски влюбленное сердце заставило Кристофа рассказать обо всем брату. Когда ему стало известно, что Алисия не имеет ведьмовской силы и какую роль сыграла в свое время ее мать, он заволновался.