посмотрите, что они разносят! Дешевый напиток, лишь отдаленно напоминающий вино. Я взял на себя смелость налить Вам вина из королевского погреба.

— Королева выпила бы и то, что пьют все. — Она сделала пару глотков и скривилась. — Тем более, твое не лучше на вкус. Оно еще не дозрело.

У Алисии все внутри заледенело от ужаса. «Он хочет опоить их всех! О покровительница, только не это!» Она лихорадочно вертела головой прикидывая количество. «Но… столько народу невозможно контролировать одновременно!»

***

Бокал с вином вручили и Рыжей ведьме. С пренебрежением окинув его взглядом, она повернулась к Гору и яростно зашептала:

— Даже не думай пить за ее победу!

— Но… это неприлично…

— Рискни, и приветы от меня будут прилетать к тебе еженедельно! Хочешь проверить? — Прожигая взглядом, угрожала Тиана.

Для верности она взяла хрустальный бокал их рук оборотня и поставила вместе со своим на поднос проходящего мимо слуги. Тот остановился и хотел что-то сказать, но встретившись глазами с ведьмой передумал.

***

— Могу я предложить юной деве вина? — Голос Фазиля заставил травницу вздрогнуть и сделать шаг назад. — Не желаете? Отчего же? — Довольный хранитель явно издевался.

Алисия замотала головой и отступила еще на шаг.

— Жаль, ну ничего, проигравшему вполне допустимо не пить за победителя.

Девушка была уверена, что ей предлагают новую порцию растворенного в вине зелья. Каково же было удивление, когда прямо не ее глазах Фазиль залпом осушил бокал. Хищно улыбнувшись, он подошел к беседовавшей с принцем Альбе, перекинулся парой фраз и забрал у нее из рук хрустальный сосуд с нетронутым содержимым. Крон это заметил и что-то спросил у волчицы. В ответ она замотала головой и покраснела.

Громкий голос седовласого оборотня попросил всех вернуться к официальной части. Он призывал зрителей к тишине и немного нервно косился на Королеву. Дэлия, судя по всему, была очень недовольна, что финальная часть отбора отступила от протокола. Король отсутствовал, поэтому было важно соблюсти все формальности.

К Альбе и Крону подошли две девушки с широкими красными лентами. Одна из них заплетала волчице косу, вплетая одну из лент, другая повязывала принцу ленту на запястье. Когда девушки закончили, Королева подошла к паре и обмотала конец тонкой алой ленты вокруг указательного пальца сына и сложила его ладонь в кулак.

— Судьба указала тебе на ту, что даст покой и принесет счастье. Держи ее крепко.

Второй конец ленты был аналогично обмотан вокруг пальца Альбы, но не зажат в кулак.

— Ты прошла долгий путь. Сама судьба вела тебя, так примешь ли ты ее дар? Сожмешь ладонь или выпустишь ленту из рук?

Собравшиеся в зале зрители перестали дышать. Вот он — момент истины. Что выберет Альба? Согласиться стать женой принца Крона или откажется?

Сейчас волчица была не похожа сама на себя. Смущаясь, как маленькая девочка, она покрывалась красными пятнами и избегала смотреть жениху в глаза.

— Прежде чем ответить можно я спрошу Вас кое о чем очень важном для меня? — Еле слышно пробормотала Альба.

— Конечно. — Крон ободряюще улыбнулся девушке и подошел ближе.

Королева вздохнула, поджала губы и отошла чуть в сторону. Сразу стало заметно, как она напряжена.

— Мой вопрос может показаться Вам смешным, но поверьте, он для меня крайне важен. Только получив Ваш ответ, я смогу принять решение. Вы… Вы когда-нибудь давали кровную родовую клятву?

— Что? — Недоумение, отразившееся на лице мужчины было очень красноречивым.

— Прошу Вас, ответьте. — Волчица еще сильней покраснела.

— Нет, я никогда не давал подобных клятв.

— Вы уверенны в этом? Вы могли забыть…

— Я не мог забыть. К чему такие вопросы, Альба?

Хоть Альба и выглядела смущенно, она упрямо гнула свою линию, не желая объяснять причины столь странного вопроса.

— Тогда поклянитесь. Поклянитесь, что Ваша кровь чиста от клятв.

Стоявшая в отдалении Дэлия решила вмешаться.

— Девочка моя, просить принести подобную клятву, это все равно, что усомниться в правдивости слова. Ты сомневаешься, что сын нашего Короля правдиво ответил на твой вопрос при таком количестве свидетелей? — Тон Королевы был насмешливым, но глаза оставались серьезными. — Мой сын не так воспитан, он знает цену своего слова!

— Не сомневаюсь Ваше Величество. — Подняв подбородок, Альба прямо взглянула в лицо Королевы. — Я прошла столько испытаний ради счастья стать женой вашего сына. Неужели, мой будущий муж не может выполнить одну просьбу для успокоения женской души?

Дэлия не успела ответить.

— Не надо. — Он отрицательно мотнул матери головой. — Я дам своей избранной клятву, которую она просит.

Принц вынул из пояса кинжал. Порез, капли крови и священные слова о приношении клятвы уже готовы сорваться с губ…

— И поклянитесь, что готовы вернуть долг при первом же требовании.

— Клянусь, что никогда не давал кровных родовых клятв, а если бы они у меня были, то вернул бы долг родовой клятвы при первой возможности.

— Сынок… — пробормотала Дэлия с беспокойством смотря на сына.

24.2 Пережить финал. (Часть 2)

Открывая тайны.

Может ли в замкнутом помещении резко измениться температура? «Да» — если это магия. А если не магия? Тоже — «да», и название этому — предчувствие беды.

Ведьмы, по своей природе, всегда улавливали подобные сигналы. Дэлия ощутила надвигающуюся беду первая. Она нахмурилась и тревожным взглядом окинула зал. Материнский инстинкт заставил ее подойти ближе к сыну. Следом напряглась Тиана. Она беззвучно выругалась, шустро набрала пальцами простейшее заклятье и замерла в ожидании. Кончики ее волос слегка колыхались от исходившей от ведьмы силы, а завершающая заклятье фраза в любой момент была готова сорваться с губ.

До Алисии холодок предчувствия добрался, когда появились и другие нехорошие предпосылки. Зачем-то повернувшаяся спиной к Крону Альба, так и не дав ответа, выпустила ленту из рук и молча отошла. Ее лицо вернуло нормальный цвет, а ухмылка не предвещала ничего хорошего. Слуги, разносившие бокалы с вином, сложили на пол подносы и скучковались в небольшие группы. Поэтому ощущение резкого понижения температуры, травницу ничуть не удивило. Зелье подчинения уже отпустило контроль над телом девушки. Алисия присела, достала из потайного места пару флакончиков и зажала их в руке. Уж против оборотней у нее было припасено оружие!

Где-то за спиной раздался глухой звук удара. — Что за мрак? — Произнес незнакомый голос.

Девушка едва успела обернуться, а подобные звуки стали разноситься со всех сторон. Это был звук падения тел. «Вино!» — подумала Алисия, глядя как оборотни один за другим теряли сознание и падали