– Значит, туфельку потеряла? – я уже начал забавляться подобными совпадениями, смотря в упор на свою жену. Алисия в ответ лишь фыркнула:

– У нее просто времени не было на то, чтобы разыскивать свою пропажу. Принц мог просну… догнать девушку, – поправилась Алисия.

– А убегая из дворца, она случаем не перемахнула через высоченную стену?

Сжал сильнее ее колено, и получил локтем в бок. Ощутимо так получил. А посмотрев на родителей Алисии, заметил, что у советника в глазах уже смешинки пляшут, хоть и весь его облик все еще выражал неприступную суровость. Но тут снова говорить начала Лирин:

– Нет что вы, она же девушка, а не мальчишка какой, чтобы по стенам лазить.

– Вот и я так думаю, – и на это мое заявление, Алисия только хмыкнула, а я поинтересовался у ее мамы: – И как, удалось принцу найти свою сбежавшую невесту?

– Конечно. Он с этой туфелькой объездил все королевство, примеряя ее каждой девушке, вот только по размеру она никому не подходила. И вот когда принц уже находился в отчаянии, ему внезапно улыбнулась удача. Он узнал свою сбежавшую принцессу сразу, как увидел. И принца абсолютно не смутило старенькое простое платье, надетое на ней. А она достала вторую туфельку, и больше ни у кого не осталось сомнений, что это и есть та самая девушка, сбежавшая из дворца. А потом был и свадебный бал, и вот теперь жили они долго и счастливо. Чего я и вам желаю, дети.

– Благодарю! Признаюсь, я очень рад познакомиться с родителями своей жены – с вами. Совсем скоро отправлю вам приглашения на территорию Калитианской Империи в императорский дворец, где состоится официальная торжественная встреча и прием в честь нашего брачного союза. И там вы познакомитесь уже с моей семьей. А сейчас нам пора возвращаться в империю.

– Неотложные дела, – произнес советник. – Понимаю. Что ж, не будем задерживать. Будем рады приглашению. Но и вы, как завершите свою миссию, заглядывайте снова в гости. Так хочется скорее услышать вашу сказку: про то, как моя дочь сбежала от тебя, и как ты ее разыскивал.

– Алан, ты это о чем?

– Авириус меня прекрасно понял. Добро пожаловать в семью, сын.

Глава 30

Синэра Алисия Кри-Тируэн

Закатное небо окрасилось в багряные цвета. Ветер понемногу усиливался, и тянул за сбой темные тучи, предвещая грозу. Казалось, что сама природа скорбит вместе с собравшимися в этот час калитианами.

Траурная церемония подходила к своему завершению. Наш путь шел от императорского дворца сквозь главную площадь и жилые кварталы, и уводил дальше от города к погребальному алтарю. Много народа собралось проводить в последний путь свою принцессу. По всему протяжению процессии под ноги сопровождающим гравитационную платформу бросали нежные лепестки цветов. На ней в открытой продолговатой деревянной чаше покоилось тело принцессы Кэринии. Ее ярко-красные волосы были распущены, и длинными волнами обволакивали платье из белой материи. Для всей Калитианской Империи этот день стал трауром. И всего несколько человек знали, что на самом деле принцесса жива.

Сейчас шествие подошло к завершающей части своего пути. Перед прощальной аркой собрались родные и самые приближенные к принцессе Кэринии люди. Сквозь арку к погребальному алтарю должны отправиться всего четверо: ее муж, отец, син Фирарус и Авириус. Процессия остановилась, давая возможность в последний раз взглянуть на принцессу, до того как языки пламени вечности не поглотят ее тело, а душа отправится к источнику мироздания.

Так было принято прощаться в Калитианской Империи с теми, чья жизнь оборвалась. Когда Авириус мне рассказал их калитианские традиции, я в шоке уставилась на него:

– Ты с ума сошел?! Как у нас получится устроить подобное? Если бы вы хоронили усопших, закапывая в землю, то у Кэринии было бы достаточно кислорода, чтобы пролежать и несколько часов под толщей грунта, пока бы мы не вытащили ее обратно. А вы сжигаете?! Здесь без подмены тела никак не обойтись. А ты только представь, столько придет народа с ней прощаться. Подмену точно заметят!

– Не переживай, у нас с сином Лимариусом уже все продумано.

– Продуманно?! И когда же вы все это успели продумать? Я сина Лимариуса, за последние дни вообще не видела. Авириус, может, и меня уже введешь в курс дела?

– Син Лимариус, сейчас как раз и занимается воплощением нашей идеи в реальность. В гравитационной платформе будет достаточная пустотная полость, и чаша будет сконструирована таким образом, что при нажатии на специальный рычаг, ее дно раскроется. Таким образом, Кэриния окажется в полости углубления гравитационной платформы. После чего крышка платформы задвинется, закрывая обзор. Никому в голову не придет, что у платформы двойное дно. И чтобы ты не переживала, полость не герметична, воздух спокойно сможет проникать внутрь.

– Хорошо, считай, что в этом ты меня убедил. Но как вы собираетесь выдать сжигание тела, ведь должен быть характерный запах, а его в пустой чаше не будет.

– А с чего ты взяла, что она будет пустой?

– Но как при куче свидетелей вы собираетесь подкладывать туда друге тело?

– Деревянная крышка от чаши, так же имеет двойное дно. Не переживай.

– Как же не переживать? Кого вы вообще сжигать собрались?

– На днях нашли недоеденное хищниками достаточно крупное животное. Так что специально для этого никто не пострадает…

Авириус был прав, все механизмы работали. Мы с Кэринией даже прорепетировали несколько раз перед началом запуска нашей миссии.

И сейчас, стоило только встретиться взглядом с Авириусом, как он мне чуть заметно кивнул, подбадривая, утверждая, что все идет по намеченному плану. Почувствовала на себе еще один взгляд и посмотрела на советника Ториана Варта. Мужчина был сдержан, но в его глазах казалось, застыли слезы. О чем он думает сейчас? Ведь прекрасно знает, что дочь жива. Я же ему, как медик целую лекцию провела, разъясняя все тонкости и мелочи того, что уже сделано, и что собираюсь проделать дальше.

И когда советник Варт одними губами сказал «спасибо», я вдруг поняла, что мы даем этому мужчине второй шанс на счастливую жизнь. И ему действительно есть по ком скорбеть, кого оплакивать, при этом винить во всем только себя. Ведь в то самое время, когда много циклов назад он собственноручно отдал Кэри в жены второму наследнику империи, его пара совсем скоро погибла. Мне было жаль