— Вы слишком пессимистично настроены, — возразил Сан. — Это все сиюминутно. Впрочем, разве то же самое уже не происходило и с красной лихорадкой? Я уверен, что, когда мы впервые столкнулись с ней, ситуация была плюс-минус такой же, как и сейчас. Всякий раз, когда возникает новая болезнь, поначалу дела складываются довольно тяжело, но затем все налаживается.

Мира с недоверием посмотрел на Сана:

— Красная лихорадка сейчас приняла массовый характер, но, как бы то ни было, степень смертности при ней не была такой высокой. Теперь же я слышу от населения и священников об ужасных смертях, об изнурительных лихорадках, которые доводят больных до могилы за два-три дня.

— Повторяю, что, быть может, и при красной лихорадке все начиналось именно так.

— Нам не стоит падать духом, — заметил Амхал, качая головой. — Это ненастье скоро минует нас, и мы займемся своими обязанностями.

Но озабоченность Миры не становилась меньше.

— Тебе легко говорить, ты невосприимчив… А ты пойди скажи это братьям Молнии, которые, чтобы отыскать способ лечения, вынуждены контактировать с зараженными… Верховная Жрица открыла храмы для заболевших, лично предложив свои услуги, и уже начала свои исследования. А что можно сказать о солдатах, которых направили патрулировать земли, уже охваченные эпидемией? Вдали от своих семей, посреди свирепствующей заразы, без какой-либо защиты.

— Мы узнаем это, когда вербуем новобранцев, — ответил Амхал. — Ведь наша жизнь нам не принадлежит, поскольку мы служим во имя высшего блага.

Мира горько улыбнулся:

— Сколько уверенности и ни капли сомнения… Но ведь жизнь Всадника Дракона — это еще и сочувствие, понимание доводов других, не отрицание сомнений, а также новый взгляд на свой выбор путем признания собственных ошибок.

Амхал покраснел.

— Вы слишком строги. Молодость соткана из твердой убежденности и великих идеалов, — заметил Сан, глотнув пива.

— Только глупая молодость идет решительно, не подвергая сомнению собственную неколебимую уверенность.

Над столом повеяло холодом, но Сан не стал возражать.

Амхал развеял все сомнения:

— Что нам делать? То есть я хотел спросить, куда на этот раз нас направят?

Сан бросил на Миру украдкой взгляд, но тот, казалось, этого не заметил.

— Мы будем охранять город, — сухо ответил Мира. — Сейчас главное — спасти Макрат.

В этот вечер Сан вернулся к себе один, а Амхал и Мира вдвоем направились в свои комнаты. Юноша ощущал смутное беспокойство. За время отсутствия наставника между ними выросло некое подобие преграды, но в чем она заключалась, Амхал объяснить не мог. Быть может, причиной тому стали долгие часы занятий с Саном либо то, что молодой человек острее начал чувствовать свою непохожесть, словно за дни разлуки с наставником в нем что-то умерло, а на этом месте возникло нечто совсем иное. На все вопросы Миры Амхал отвечал односложно.

— С тобой творится что-то неладное, — тут же заметил учитель.

— Я просто устал.

— А что с Адхарой?

От этого имени сердце в груди юноши учащенно забилось. Где она? Чем занимается? Как у нее дела?

— Я был очень занят, и какое-то время мы не виделись, — смущенно ответил Амхал.

Мира пристально посмотрел на юношу:

— Дружбу нужно поддерживать.

От нараставшего внутри чувства вины у юноши комок подкатил к горлу.

— Я…

Мира остановился:

— Значит, много работаешь. Я вижу, что ты… сильно сдал. Возьми-ка ты завтра утром, да и сходи к ней. А с Макратом за это время ничего не случится. Я уверен, что она ждет тебя.

Мира улыбнулся, и Амхал представил себе, как Адхара стоит в дворцовом саду, точно так, как во время их последней встречи, и его сердце сжалось от боли.

— А теперь иди спать, тебе это как раз очень нужно, — добавил Мира, положив руку на его плечо.

Юноша почувствовал, как слезы покатились у него из глаз. Он едва смог бы объяснить, отчего так происходит, но все его нутро сжалось от тоски.

Он направился к своей комнате, охваченный ужасным чувством потери чего-то очень значимого.

Когда служанка пришла сообщить, что ее ждут, Адхара уже не просто знала, а чувствовала, что это был он.

Она стремглав помчалась по дворцовым коридорам, с ужасом думая о том, что, быть может, это была всего лишь иллюзия; но когда девушка увидела его, завернутого в свой плащ и с испуганной улыбкой на изможденном лице, то все ее волнения улетучились, и у Адхары возникло настойчивое желание дать волю слезам. Она парила в объятиях Амхала, не обращая внимания на его неподвижное тело и на все то, что произошло между ними. Сдерживая слезы, она повисла на его шее.

— Мне ужасно тебя не хватало, — сказала Адхара.

Девушка поведала Амхалу о том, что с ней случилось в храме. Молодые люди уселись под дерево на траву. Адхара рассказала ему все, начиная с ее первой встречи с Теаной и о секте Недремлющих.

Амхал выказывал явный интерес:

— Получается, что ты могла быть их пленницей.

— Или одной из них. В конце концов, я уже и раньше о них знала.

— Те травяные настои, что дала тебе Верховная Жрица, еще действуют?

Адхара посмотрела на юношу, покачав головой.

— Наверное, ты их принимаешь еще совсем недолго.

Адхара пожала плечами.

— Это на самом деле не столь важно, — пробормотала девушка. — Мое прошлое больше не имеет значения, — добавила она.

Амхал пытался возразить:

— Но ведь это отправная точка, откуда и нужно начинать поиски, и…

— Настоящее важнее, — перебила его Адхара, собравшись с духом.

Она пристально посмотрела на Амхала, и тот, не выдержав взгляда, был вынужден опустить глаза.

— Амхал, что происходит? Ты говорил, что придешь, и не пришел. Ты меня покинул, и даже не притрагиваешься ко мне, словно боишься меня.

— Вот именно! — с отчаянием чуть ли не выкрикнул юноша.

Адхара застыла на месте.

Юноша стал нервно теребить траву.

— Моя ярость не уходит, она навсегда стала частью меня.

— Но ты же борешься с ней. И как бы то ни было, но я не вижу, что…

— Я делаю тебе больно.

Адхара была сражена глубокой тоской, наполнившей зеленые глаза юноши.

— И я не хочу, не могу заботиться о тебе, потому что не знаю даже, как мне позаботиться о самом себе… и… это очень необычный период. Что-то меняется, очень многое. Я меняюсь тоже, и я это понимаю. И…