«Командование 17-й армии формировалось с 20 декабря 1940 года по 6 января 1941 года в Закопане, южнее Кракова. Территориально и по линии боевой подготовки оно было в этот период подчинено группе армий "Б", штаб которой находился в Познани. В январе 1941 года я узнал, что задачи 17-й армии в предстоящем нападении на Советский Союз определяет штаб группы армий "А", во главе которой стоял фельдмаршал фон Рундштедт: уже к середине апреля штаб этой группы, получившей теперь название группы армий "Юг", был переведен из Сен-Жермена под Парижем в город Тарное.

Еще в начале февраля по приказу начальника Генерального штаба сухопутных сил генерал-полковника Гальдера в Сен-Жермене была проведена оперативная военная игра, которой руководил начальник штаба группы армий "А" генерал-лейтенант фон Зоденштерн. Для участия в игре в Сен-Жермен были командированы начальники штабов и начальники разведотделов штабов 6-й, 17-й и 11-й армий и 1 — й танковой группы [все эти соединения вошли затем в группу армий «Юг» на Восточном фронте, которой командовал фон Рундштедт. — Нем. ред.].

Заданная по игре обстановка соответствовала, в основном, плану развертывания "Барбаросса", разработанному для нападения на СССР.

Согласно этому плану, группа армий под командованием фельдмаршала фон Рундштедта должна была, действуя на южном фланге Восточного фронта, обеспечить прежде всего уничтожение советских вооруженных сил в Западной Украине, то есть западнее Днепра. План предусматривал следующие задачи для соединений, входивших в группы Рундштедта, в порядке их расположения по фронту с севера на юг: 6-я армия с приданной ей первой танковой группой действует на главном ударном направлении всей группы армий; из Люблина и района южнее его она наносит удар по пограничной обороне противника вдоль границы; прорвав ее, танковые авангарды должны были двигаться на Киев и южнее его выйти к Днепру. 17-я армия наносит удар из района Перемышль — Томашув и западнее по Виннице и затем, в зависимости от обстановки, должна была продвигаться дальше в юго-восточном или восточном направлении. Из района Ясс (Румыния) движутся в северо-восточном направлении 11-я армия и румынские части (дата начала наступления на этом направлении зависела от развития операций на всем участке группы армий, в частности, от продвижения 17-й армии). 4-й воздушный флот под командованием генерал-полковника Лёра должен был обеспечить поддержку действий группы армий с воздуха.

В марте 1941 года командующий 17-й армией генерал фон Штюльпнагель сообщил мне подробности совещания командующих у Гитлера. Гитлер начинает новую войну, рассказал он, чтобы затем сокрушить Англию [то есть используя захваченные советские ресурсы. — Нем. ред.]. С одной стороны, Гитлер хочет при этом предупредить нападение Советской России на Германию, а с другой стороны, война против Советской России, которая, по его расчетам, продлится не более трех месяцев, даст ему русское зерно для продовольственного снабжения фронта и тыла, некоторые виды стратегического сырья, которыми богата Украина, и, самое главное, кавказскую нефть для вермахта.

За все время подготовки к войне против СССР вопрос о превентивном нападении со стороны России ни разу серьезно не рассматривался. Необходимые на этот случай оборонительные мероприятия не проводились — ни в пограничных районах, ни в глубине расположения германских войск не было создано никаких укрепленных рубежей. Напротив, чтобы обеспечить внезапность нападения, занятие из районов развертывания исходных позиций оттягивали до последнего момента. Расположение частей Красной Армии в районе действий группы армий "Юг", как свидетельствовали об этом разведсводки Главного командования сухопутных сил, подтверждало наличие у противника лишь оборонительных намерений.

Эта оценка намерений противника не изменилась и в ходе подготовки к захвату Югославии и Греции, начатой весной 1941 года, и после начала кампании на Балканах в апреле 1941 года. На Балканы было брошено три десятка германских дивизий, большая часть которых предназначалась до этого для нападения на Советский Союз. Таким образом, запланированное на май 1941 года нападение на СССР было отложено на четыре-пять недель. В результате этого переброска на Восток значительной части германских войск, дислоцированных во Франции или формировавшихся в самой Германии, была отсрочена, с тем чтобы возможно дольше скрывать от противника подготовку нападения. Это относилось и к 17-й армии. Действовавший на Балканах 49-й горно-егерский корпус (1-я и 4-я горно-егерские дивизии), а также некоторые дивизии из рейха присоединились к ней позже, чем это было вначале предусмотрено. Если бы руководители Советского Союза собирались напасть на Германию, то они наверняка бы использовали эту временную задержку развертывания противостоявших им германских сил.

В первой половине июня 1941 года штаб 17-й армии посетил командующий 4-м воздушным флотом генерал-полковник Лёр. Он прибыл для того, чтобы обсудить возможные варианты поддержки действий 17-й армии с воздуха. При этом учитывалось, что значительная часть его воздушного флота будет выделена для поддержки операций 6-й армии и 1-й танковой группы, назначенных для операции на главном направлении. Лёр подчеркнул в ходе обсуждения, что "сколько-нибудь серьезного участия в боях советской авиации не предвидится"».

После завершения подготовки к нападению на Советский Союз Гитлер и высшие офицеры Главного командования сухопутных сил совершили несколько инспекционных поездок, проверяя боевую готовность войск. Винценц Мюллер пишет об этом следующее:

«В первой половине июня 1941 года в расположение штаба 17-й армии прибыли командующий сухопутными войсками фельдмаршал фон Браухич и начальник Генштаба сухопутных войск генерал-полковник Гальдер. Браухич интересовался главным образом положением противника. Он подчеркнул уже известный факт, что развертывание и дислокация частей Красной Армии носят ярко выраженный оборонительный характер. Основная масса русских сил на участке группы "Юг" эшелонирована в глубину вплоть до Днепра. В этом районе, по мнению Браухича, и должны были развернуться решающие бои в ходе предстоящего наступления. Стратегические резервы противника находятся в глубине русской территории. Это обстоятельство особенно убедительно подтверждало чисто оборонительные намерения русских.

Браухич отметил, что необходимо принять в расчет формирование новых частей Красной Армии в ходе мобилизации. Однако недостаточная оснащенность, по мнению Браухича, должна была ограничить боеспособность этих частей. Браухич особо подчеркнул значительное превосходство германской авиации над советской.

Генерал-полковник Гальдер, полностью соглашаясь с Браухичем в оценке противника, интересовался прежде всего вопросами руководства предстоящими операциями и взаимодействия отдельных армий группы "Юг" в соответствии с планом развертывания. По его мнению, с самого начала следовало ожидать упорное сопротивление русских не только в пограничных районах, но и во всей полосе наступления, вплоть до Днепра. Поэтому он считал, что 17-я армия, даже если она на первых порах и не будет располагать танковыми и моторизованными силами, должна быстро продвигаться к Виннице в целях эффективной поддержки 6-й армии и 1-й танковой группы, наносивших главный удар в направлении Киева. Гальдер не исключал, впрочем, что на отдельных этапах операции будет установлено прямое взаимодействие между частями 17-й армии и 1-й танковой группой. От успешного продвижения 17-й армии будет, кроме того, в значительной степени зависеть, смогут ли 11-я армия и румынские войска развернуть наступление в предельно сжатые сроки. Это, в свою очередь, должно помешать противнику перебросить с юга значительные силы на главное направление удара группы армий "Юг". Необходимо прочно захватить инициативу и вынудить противника вводить в бой преждевременно и частями новые или высвобожденные с других участков фронта резервы, с тем чтобы громить их поодиночке и не дать возможности свести их в крупные стратегические группировки. От этого прежде всего будет зависеть выполнение главной задачи — уничтожение основных сил противника в районе западнее Днепра.