К вечеру начали названивать начальники высоких рангов и из соседних областей с просьбой найти возможность порадовать и их билетами на намечаемое мероприятие. Но как же, скажите порадовать их, когда к шести часам вечера все билеты в кассах оказались проданными, и на окошечках появились таблички с нерадостными надписями «Все билеты проданы», а?

В народе возникла волна негодования, настоящий девятый вал. «Как это так проданы, когда целых девять тысяч зрительных мест? Что-то уж очень подозрительно быстро! Опять обман! Опять, небось, по своим знакомым билетики рассовали?! А ну, давай гонцов к администратору! Пусть расскажет и покажет, все ли у него там в порядке! А не то ему или ей уж точно несдобровать!» Толпа грозно шумела и волновалась. Особенно негодовали самые первые, у которых надежда угасла, прямо скажем, буквально на глазах, превратившись в эти самые противные таблички с надписями, похожими на судебный приговор.

Но тут выяснилось, что все билеты проданы лишь на сегодня, потому что у кассиров просто закончился рабочий день, а завтра с десяти часов утра их снова начнут продавать. Но билетов осталось не так уж и много, и на всех их уж точно не хватит.

Цены у спекулянтов достигли астрономической цифры — трех тысяч рублей. Но один из них был пойман озлобленными гражданами, у которых не было никакой перспективы на успех, и с ним была быстро проведена разъяснительная работа. После этого всякая охота продавать билеты по такой цене у него напрочь отпала, и он, припадая на одну ногу и держась рукой за травмированный зад, с большущим фингалом под правым глазом, быстро ретировался с места действия во избежание всяких дальнейших осложнений и неудач.

На следующий день, двадцать первого мая, все местные газеты, как одна, вышли с пространными материалами про намечаемое в городе необычное мероприятие. Здесь был и анализ текста афиши, и различные предположения и догадки авторов статей, и интервью с массой известных и неизвестных жителей города на эту тему. Приводились отдельные высказывания работников филармонии, едкие умозаключения по поводу того, что ждать осталось совсем недолго и скоро все станет яснее ясного, что это очередная авантюра, каких сейчас полным полно, только в области шоу-бизнеса. Клеймили позором директора филармонии Жоржа Бабия, подписавшего такой кабальный и глупый контракт, а заодно и вышестоящее начальство за ротозейство и попустительство. Подсчитывались даже предполагаемые моральные и материальные убытки. Отдельные журналисты взывали к благоразумию стоявших в очередях за билетами граждан, утверждая, что нельзя же быть до такой степени наивными и глупыми, как малые дети, нельзя же добровольно поддаваться на очевидный обман. Некоторые открыто требовали прекратить весь этот, как они выражались, «нечистоплотный балаган и бардак», а проданные билеты добровольно вернуть туда, где их и покупали. Другие призывали сознательных горожан встать с массовыми пикетами в местах продажи билетов и на Советской площади, под окнами областной администрации. Посещаемость лекций в вузах города упала наполовину.

Но… билеты никто почему-то добровольно сдавать не захотел. Никто не внял голосу разума, никто из очередей уходить не собирался, а наоборот — у касс выросли еще большие хвосты длиною не менее чем в полкилометра, которые буквально запрудили все близлежащее к филармонии и культурно-спортивному комплексу «Арена-2000» пространство, явно мешая даже и нормальному дорожному движению городского автотранспорта. Многие притащили из дома к месту стояния простые и раскладные стулья и столики, различные пуфы, пуфики и табуреты. А один гражданин даже умудрился доставить своему приятелю и кресло-качалку. Все остальные новости просто ушли на задний план и стали совершенно неинтересны.

После же открытия касс чуда, на которое так рассчитывали почти все стоявшие в очередях граждане, не произошло, билеты кончились через двадцать пять минут, и в воздухе, как гром, прокатилось пренеприятное известие. Но даже и после этого ситуация не изменилась. Начали говорить о брони, о том, что всего скорее не успели так быстро отпечатать очередную партию билетов, что непременно это сделают, и билеты в скором времени привезут. Короче говоря, судачили о чем и о ком угодно, но верить в печальный исход своего мероприятия совершенно никто не желал.

Отдельные состоятельные граждане начали через средства массовой информации и Интернет давать объявления, что готовы рассмотреть предложения и купить у счастливых обладателей билеты на субботний концерт за пять и более тысяч рублей. Короче говоря, город терял разум на глазах.

В разных частях очереди неожиданно стали появляться молодые люди и девушки чаще всего с очень печальными лицами, которые, ссылаясь на внезапную смерть близких родственников, желали продать купленные ими билеты на концерт, чем нежданно радовали стоявших и сидевших в очередях. Но через некоторое время выяснилось, что это всего лишь изощренный обман и билеты явно поддельные. На обратной стороне их отсутствовали специальные надписи и водяные знаки в виде английской буквы дубльве. Тут же были пойманы и изобличены несколько наглых обманщиков, над которыми, не дожидаясь появления слишком медлительной и неповоротливой милиции, возмущенные граждане устроили быстрый самосуд и передали их в руки… скорой помощи. Остальные мошенники тут же исчезли и уже больше в местах стояния не появлялись.

Из Москвы и северной столицы Санкт-Петербурга посыпались звонки от самых высоких и известных лиц, изъявлявших желание лично поприсутствовать на предстоящем дне города, принять участие в его праздновании и, как само собой разумеющееся, посетить намечаемый концерт. В город мгновенно засобирались чуть ли не все народные и заслуженные артисты театра, эстрады и кино, и обязательно с женами и детьми, многочисленные члены правительства, ученые и космонавты. Местные власти и не подозревали о такой всенародной любви к их древнему городу, чем были, конечно же, сильно обрадованы и удивлены. Ситуация стала напоминать стихийное бедствие.

В тот же день, поздно вечером, молчавшее то этой поры центральное телевидение разразилось сенсационным репортажем с самыми громкими комментариями.

Цены на билеты на «черном рынке» выросли до десяти тысяч рублей.

Двадцать второго мая с самого утра на экране телевизора можно было увидеть выступающими заместителя мэра по культуре, директора Волковского театра, начальника милиции, нескольких разных депутатов, заместителя начальника департамента культуры, троих заслуженных артистов, директора городского телеканала, главу местной епархии, прокурора города, двух известных экстрасенсов, дирижера губернаторского оркестра, затем мэра города и, наконец, уже ближе к полуночи, лично самого губернатора.

Все они, как один, ставили под сомнение правдоподобность намечаемого концерта, приводили свои убедительные доводы, и под страшным секретом… абсолютно все уже имели на руках билеты на скандальное мероприятие. Но слушавшие и смотревшие их горожане согласно кивали головами, соглашались, но… сдавать билеты, покинуть очереди и вообще на этом поставить жирную точку отказывались наотрез. Народ жаждал необычного зрелища, а потому возникший в городе ажиотаж набирал все большую силу и разрастался. По городу носились самые небывалые слухи.