Ивар 1 чуть заметно кивнул головой, показывая таким образом, что принимает их поздравления.

– Я знаю, что обещал вам закончить некое дело, которое беспокоит всех нас. Так вот, сегодня же я займусь этим, а пока прошу всех на праздник. Надеюсь, сегодняшнее пиршество запомнят на долгие годы.

Говоря эти слова, он вспоминал, как ровно месяц тому назад именно в этой комнате состоялся разговор с членами совета. Разумеется, после гибели Императора Тария 13. Он не гордился делом своих рук, однако, по-другому поступить не мог. Тарий13 давно должен был умереть, а раз он не захотел этого делать сам, нужно было ему в этом помочь и выжать из этой ситуации всю возможную выгоду. К тому же, Император явно что-то затевал, и промедление становилось все более опасным. Ивар даже сам не ожидал, что все события сложатся так удачно. Он слишком долго готовил свое восхождение, и ему казалось, что что-то все равно пойдет не так, однако теперь он Император. Он все-таки добился своей цели!

В это же мгновение он вспомнил свой разговор с Алисой, когда во время одного из совместных ужинов она задала вопрос именно об этом разговоре с членами совета.

– Как вам удалось убедить весь совет подчиняться вам?

– Все было не так просто. – Ответил он.

– А по-моему что может быть проще, чем пригрозить уничтожить два мира? – С сарказмом заметила она.

– Если ты уверена, что все было именно так, то зачем задаешь вопросы?

– Просто интересно услышать вашу интерпретацию.

– Что ж, если ты думаешь, что я буду отрицать, что это по-моему приказу собираются растянуть пространственную материю, то ты ошибаешься.

Она немного помолчала.

– Но неужели они так просто поверили вам и со всем согласились?

– Ну, Алиса, на самом деле, как я уже тебе говорил, все было не так уж просто. Во-первых, отнюдь не всех испугала перспектива будущего катаклизма. Как это ни странно, но у каждого лорда-хранителя есть свое собственное убежище, о котором никто не знает и куда, в случае чего, они и их семьи могут укрыться. Некоторые до сих пор не верят, что я осмелюсь это совершить, однако, верят, что я в состоянии это сделать. В связи с этим, думаю, что у меня было бы гораздо больше проблем с убеждением, если бы я положился только на этот аспект. А во-вторых, зная человеческую природу, я прибег к небольшому шантажу.

– Чем же вы можете их шантажировать?

– О, моя дорогая, ты даже не представляешь, сколько тайн может скрываться за спиной у богатого и влиятельного человека. На каждого члена совета я собрал небольшой… – тут он усмехнулся, – или большой компромат. Поверь, у меня есть для этого возможности. И предъявил его их обладателям. Разумеется, в случае неповиновения или моей смерти, весь этот материал стал бы достоянием гласности и боюсь, что для них это стало бы катастрофой побольше чем та, которой я им угрожал в начале.

– Если вы знали, что для того, чтобы подчинить их себе достаточно просто собрать компромат, зачем тогда было вести подготовку к созданию новой вселенной.

– Алиса, боюсь, что тут опять не все так просто. Крах миров стал тем связующим звеном, которое объединило их всех и оправдало ту слабость, которую они проявили, подчиняясь моим требованиям. Не будь этого, я вряд ли смог поддерживать в них такое единодушие.

– А Васс? Для него вы тоже приберегли компромат, чтобы он сознался в том, чего не делал и очернил своего брата и лорда-протектора?

К удивлению Алисы, в глазах Такиша появилось невольное уважение.

– Знаешь, я всегда считал Васса лоботрясом и прожигателем жизни, однако на деле он оказался бы гораздо лучшей кандидатурой на пост Императора, чем его вечно ведомый братец.

Алиса вспыхнула, мысленно не соглашаясь с мнением Ивара насчет Георгия, но промолчала ожидания продолжения.

– У меня, конечно, кое что имелось и на него, но это был не настолько серьезный материал, чтобы заставить его сказать все то, о чем я просил. Но он, оказывается, способен ставить интересы других людей выше своих собственных. Как ни странно, но я убедился, что он не стал бы рисковать жизнями миллионов людей ради собственной шкуры. Мне даже не понадобилось идти на какие-либо ухищрения: он со всем согласился, как только я рассказал ему об угрозе, которую могу осуществить. Как ни странно, тяжелее всего ему было впутывать в это своего брата и лорда-протектора, но я подробно описал ему все то, что случилось с планетой, когда был создан Запретный город и предложил ему оценить масштабы разрушений, которые могут произойти сегодня, но уже по его вине.

Ивар думал, что сейчас она начнет обзывать его чудовищем или дьяволом и мысленно к этому приготовился. Однако, вместо этого она уставилась в одну точку и спросила:

– Что с ним будет? Его убьют?

– Не знаю. Суд решит. – Потом он сам не зная зачем добавил. – Если бы он не согласился сознаваться во всем этом я, разумеется, не стал бы уничтожать планету, а придумал бы что-то иное. Однако, он решил стать мучеником и это его собственный выбор.

Раздался злой смех Алисы.

– И что бы вы придумали, интересно знать? Пытали бы его всеми возможными способами, чтобы вытянуть клещами нужное вам признание?

На это ему нечего было ответить, она была слишком умной, чтобы ей лгать.

– Перевороты не осуществляются без жертв и крови. Я же постарался свести их число к минимуму.

– Можете оправдывать себя подобными мыслями сколько угодно, от этого вы станете меньшим чудовищем.

Внутри Ивара все клокотало от гнева, но на лице не отображалось ровным счетом ничего.

– Чудовище чудовищу рознь. И тебе в будущем еще предстоит в этом убедиться. – Процедил он сквозь зубы. Да, эта женщина умела вывести его из себя, однако, сам не зная почему, он это терпел. – Я не ангел, но и не демон, я – человек, который идет к своей цели. К сожалению, путь наверх не всегда выложен розами, порой приходится хорошенько испачкаться в дерьме.

Однако по выражению ее лица он понял, что она не разделяет его точки зрения.

Еще немного поковырявшись в тарелке, он встал и, не попрощавшись, вышел.

“Ни одной женщине прежде я не позволял так с собой разговаривать. Завтра я, наконец, узнаю, что скрывал Тарий 13 и смогу, наконец, принять относительно нее какое-то решение, а пока нужно идти на прием. Как же я устал… А еще сегодня нужно будет разобраться с моим безумным ученым.

Глава 36 Катастрофа.

Сумрак здания нарушался лишь миганием огромного количества приборов, которые ученый Денис из рода Лони так любовно собирал все эти годы. Он знал все нюансы, все малейшие изменения в структуре той работы, на которую он положил полжизни. Его раздражало, что ему приходилось отвлекаться на всякого рода мелочи, которые ему поручал хозяин, ведь все его мысли были поглощены пространством нового мира, который он так стремиться создать вот уже сорок лет! Он сам не ожидал, что подготовительный этап займет столько времени, но потратил бы столько же еще раз, лишь бы наконец осуществить свою мечту. Однако, хозяин все медлил, он строго-настрого запретил ему входить в последнюю фазу преобразований. Но как он мог терпеть! Ведь до осуществления его мечты оставался всего шаг! Его сдерживал лишь какой-то животный инстинкт, страх своего хозяина, который поселился в нем так прочно, что он никак не мог от него избавиться или хотя бы на время стряхнуть со своих плеч.