– С началом нового семестра. Слушай, подруга, а, может, ты поможешь мне с подготовкой бумаг? Ты же такая отзывчивая... добрая...

– Даже не подлизывайся, дроу. Ты был старшим в группе, вот ты и выкручивайся, – я мстительно улыбнулась и ободряюще похлопала парня по мускулистому плечу. – Мне сейчас забот с сородичами достаточно. Надо им мозги на место поставить, а то распоясались. Не пойдет.

***

Два дня каникул... Можно считать, что их не было. И проблем с сородичами действительно существенно прибавилось. Как оказалось, точнее, я сама случайно узнала об этом, когда из библиотеки возвращалась, в Академию на третий курс перевелось трое высших эльфов.

Эта троица никому покоя не давала. И почему-то особенными жертвами для пыток и надругательств они выбрали именно моих сородичей. Почему? Видимо, этим идиотам просто жить надоело.

Но надо отдать василискам должное, они держали себя в руках до последнего.

Но ближе к сути.

Шла я, значит, вспоминая потайные ходы в Академии, которые мы с Ифой случайно перед практикой обнаружили, как увидела милейшую картину – Ифа, Юнзаг и Эванс были окружены семерыми высокими парнями, которые явно не в прятки с моими сородичами поиграть решили. И управляли этой бандой самоубийц как раз три высших эльфа, что бледными статуями с весельем за всем происходящим наблюдали.

– Не поняла... – вслух произнесла я, подходя ближе. – Ребят, вы по целительной магии соскучились или просто жить скучно стало?

Все как один повернулись в мою сторону и замерли, уставившись на эльфов.

Среди семерых идиотов не было ни одного, кто смог бы победить моих сородичей, даже учитывая перевес в количестве. Тем более маги-третьекурсники не тянули на шибко умных и продуманных личностей. Мясо, оно и есть мясо.

– Ава, наконец-то! Ты где шлялась все это время? – накинулась на меня Ифа.

– А вы чего стоите и смотрите на них, у них на лбу редкие заклинания написаны, что ли? Может, мне тоже попялиться?

– Они с отражателями приперлись и женьшенем.

– Мы вам не мешаем? – нагло и оскорблено спросил один из эльфов, выходя чуть вперед и вставая прямо передо мной.

– Вообще, мешаешь, солнце загородил. Ты в кого такой длинный вырос на овощах-то?

– Ты кто такая? И почему мешаешь ставить этих низменных существ на место.

Низменных существ? Парень, вот ты сейчас реально на проблемы нарвался.

– Аваната Ирл, старшая группы. Я отвечаю за своих сородичей. А ты... представиться не хочешь?

– Реглан сааб Юннэль, младший принц Миддалемиста. Старшая, значит, тебя-то нам и не хватало. Будешь страдать вместе со своими сородичами. Отбиваться от коллектива неприлично.

– Страдать? Это чем мы такое заслужили?

– Они не поклонились мне при знакомстве и обсмеяли мой наряд.

– Нечего было в золотом платье приходить и с венком на башке, – фыркнул Юнзаг.

– Это церемониальное одеяние моей семьи! – взбеленился Реглан, краснея от злости.

Я внимательно осмотрела младшего принца – высокий, худосочный и хамоватый. Привлекательные черты лица, бледная кожа, которая казалось не знала солнца, острый нос, выразительные голубые глаза, длинные уши и узкие губы.

Красивый, даже для высшего эльфа. Но характер... вот у эльфов всегда так. Либо весь мир любили, либо себя венцом творения считали.

– Реглан? – послышался удивленный возглас позади нас и я увидела, как крутой и важный эльф просто сдулся в данный момент, превратившись в маленький комочек страха и обиды. Лицо принца вмиг покраснело от смущения, он сгорбился и постарался занимать как можно меньше места в этом мире.

Я сильно удивилась, увидев такое преображение. Обернулась, чтобы узнать имя этого трансформатора, как чуть не поперхнулась. К нам шел довольный и выжидающий Прэй, который явно чувствовал хорошую драку за версту.

– Ты его знаешь? – решила уточнить у дроу.

– А то! А ты не знаешь? Это же наш великий уничтожитель и покоритель винного погреба своего отца. Ты бы его видела в сорок лет... Умора просто! Он нажрался...

– Довольно! Потом поговорим с тобой, василиск, – бугаи, семерка и их предводитель, гордо вскинув голову, покинули нашу компанию. Принц был не очень рад тому, что в Академии учился тот, кто знает обо всех промахах и проблемах великого пупа. Что ж, это нам даже на руку.

– Прэй, ты же не хочешь делать отчет по практике? – я говорила с дроу, но при этом сверлила прямую спину Реглана, размышляя над тем, как бы поэффектнее угомонить этого мелкого прыща.

– Неа, а ты хочешь предложить свою помощь? Я согласен! Хотя... стой, с чего вдруг? Колись, змея, кто тебя так неоднозначно мотивировал.

– Расскажешь мне все казусы и все что тебе известно о Реглане и я сама сделаю за тебя отчет по практике.

– Хотелось бы оставить все покрытой тайной, но любопытство мой порок. С чего вдруг такой интерес к ушастому высшему?

– Да этот гаденыш нам все это время прохода не дает. Достал уже, – пожаловалась на Реглана Ифа, краснея от злости и прошипев непечатные ругательства сквозь зубы.

– Вот что... Что ж, согласен помочь, красавица, но с тебя отчет.

– Без проблем.

Мало нам было гиены с ее проблемами и комплексом раздутого эго, так теперь в Академии появился новый крутой перец, готовый на все, ради своей гордыни и славы. И как прикажите расследовать убийство Иези и искать настоящего нанимателя браконьеров, когда в высшем учебном заведении множились враги и недоброжелатели?

Карма у моих сородичей такая, что ли? Или дело в самой Академии, которая притягивала столько неприятных личностей? Или все-таки ректор замешан в вечных проблемах с дисциплиной.

Вашего ж грузха, никакого покоя в и без того нервной жизни!

Защита практики была какой-то странной. Начать можно с того, что мы все сдали ее быстро и без проблем. Я ожидала, что акромантул будет возмущаться, вредничать и придираться по любой мелочи, однако... ничего такого не произошло. Вообще сложилось такое чувство, словно его вынудили или он долго-долго-долго пил и просто забыл о нас. Мужчина пребывал в своем собственном мире и совершенно не обращал на нас внимания.

– Чего это с ним? – покинув тренировочный зал, спросил у меня Прэй. Дроу тоже был поражен сложившейся ситуацией. – Я ожидал, что он вас, василисков, будет три дня и три ночи мучить... а тут... Я даже расстроился.

– Вот спасибо за моральную поддержку. Но твоя правда. Вел он себя необычно для акромантула.

– У него ведь был такой шанс избавиться от нас всем скопом... – присоединилась к нашей беседе Ифа. – А в итоге поставил высший балл и просто удалился. Он ничего не курил перед нашим приходом. Дроу, ты никаких запахов не почувствовал?