— Как скажите, директор, — в голосе Рика можно было услышать скрытое раздражение. Он искренне считал, что их с Ариатаром отношения не касаются никого больше. Впрочем, тут он был в чём-то даже прав, вот только я прекрасно знал: пока не заронишь зерно понимания происходящего с наилучшей точки зрения, одуматься даже мысли в голове не появится.

Адепты разбежались так быстро, как только смогли, оставив меня на растерзание младшему брату, сейчас страдающему от неудовлетворённого любопытства. Искоса посмотрев на Сои'шена, рассматривающего что-то у себя под ногами, подавил несвойственное желание спрятаться где-нибудь от предстоящих вопросов.

— Я подожду тебя в кабинете, — Сои'шен хитро улыбнулся. — Заодно познакомлюсь со своим племянником.

— Сои'шен, — голос прозвучал необычно холодно и отстранённо. — Если ты посмеешь его обидеть или не приведи Хранители ударить… Я забуду о том, что ты мой единокровный брат. Умирать будешь долго и мучительно. Это понятно?

— Конечно, — смиренно согласился младший принц драконов, сумев справиться с удивлением едва не проявившимся на его лице.

Кивнув головой родственнику, направился к обозначенной крыше, мысленно готовясь к любым возможным последствиям общения собственного братика с сыном. Рагдэн вряд ли стал бы обращать на себя внимание того, кто изначально к нему плохо относиться. Поэтому я всё-таки надеялся на мирное разрешение этой проблемы. Вот только…

Забравшись на крышу, устроился на краю, продолжая наблюдать за заходящим солнцем. Моя собственная семья, состоящая из него самого, Рагдэна и Кораны, отличалась непредсказуемостью. Но именно сейчас хотелось, что бы они оказались рядом, здесь, на крыше. Что бы одной рукой обнимать свою женщину, второй удерживать на коленях ребёнка.

И знать, что тебя любят и будут любить.

Подавив приступ тоски, показательно вздохнул и махнул рукой:

— Иди сюда, мой юный ученик. И давай попробуем понять, что у тебя за шило в одном месте, не дающее никому покоя.

— Господин директор, я не считаю, что вас касается то, что…

— А я думаю, что касается. Учитывая, что именно в вашей тёплой компании мой сын проводит большую часть времени, — я едва заметно поморщился. Разговор будет нелёгким, упрямства полукровке не занимать.

— Если бы его мать не бросила его…

— Я не думаю, что ты хочешь договаривать это предложение, — несколько буднично отметил, качнув головой. — Кора не бросала нас с Рагдэном. Просто у неё дела, если можно так выразиться.

Рик насмешливо фыркнул:

— Господин директор, у наёмного убийцы могут быть дела лишь строго определённого рода. Только я всё равно не понимаю, как можно бросить своего ребёнка с кем-то одного.

— Во-первых, не с кем-то, а с его родным отцом. Во-вторых, не бросить, а оставить в безопасности. И в-третьих, по какой такой причине мы с разговора о твоём поведении перешли на обсуждение моей личной жизни? — Рик невольно подобрался, отметив, что мне, мягко говоря, неприятная эта тема. — Ты лучше скажи мне, как долго будет продолжаться этот детский сад?

— Ариатар не подходит на роль учителя, для Саминэ, — лицо бывшего упыря как будто окаменело, черты заострились, выдавая кипевшие внутри эмоции. И, пожалуй, самой сильной была банальная ревность.

Я только головой покачал. Сам ведь тоже так реагировал, на Рагдэна, первое время. Потому что сын был рядом с Кораной. Да и на саму Кору злился, что она лишила меня возможности видеть сына. Поэтому без труда определил это чувство, горьким осадком остающееся в душе, прожигающее насквозь.

— Можешь сказать, почему? — спокойно поинтересовался, склонив голову набок.

— Он делает ей больно!

— Рик, мы, так или иначе, все причиняем боль тем, кого любим, — философски вздохнул, устроив подбородок на колене согнутой ноги. — А насчёт Ариатара и Саминэ, ты не прав. Просто потому, что девочке не нужен опекун, больше всего напоминающий неспокойную курицу-наседку. Ей нужен именно этот упрямый, несносный демон, зациклившийся на своей мести. Он жесток с ней? Я бы не сказал. Скорее, он действует жёстко, так как привык, не считая, что перед ней нужно скрывать свою истинную натуру. Это уже говорит о многом. К примеру, о том, что он, пусть и неосознанно, но доверяет Саминэ.

— И всё равно. Он делает ей больно! — полуэльф сжал губы и стиснул кулаки так, что побелели костяшки. — Он заставляет её чувствовать себя виноватой перед ним!

— Ариатар, конечно, перспективный маг, но всё же не до такой степени, — фыркнул, качая головой. — К тому же, нельзя заставить испытывать какие-то чувства, ибо они не рождаются сами по себе в той концентрации, которая необходима. Возьмём хотя бы Хелли и Шайтанара. Кто бы мог подумать, ещё в самом начале их знакомства, что взаимная ненависть перерастёт в любовь, заставившую обоих идти против всех? Поэтому не думаю, что Ариатар как-то влияет на то, что испытывает Саминэ. Скорее, он и его слова являются одним из катализаторов, но никак не причиной.

— Ты его защищаешь, Сеш'ъяр.

— Нет. Просто ты стараешься опекать девочку, а ей нужно стать сильной. И станет она таковой, когда научится видеть силу своей слабости. Когда поймёт, на что способна и что может сделать. С тобой такого не произойдёт, — пожав плечами, усмехнулся. — Но ты за всей своей детской обидой забываешь один далеко не маловажный момент. Никто не запрещает тебе помогать Ариатару в обучении Саминэ. Чему-то вроде грамоты или приготовлению зелий ты сможешь обучить её гораздо лучше. Или просто распределитесь, кто и чем с ней занимается, это не так сложно, как может показаться.

"Папа, этот странный дядя хочет взять у меня кровь. Можно я его укушу?" — мысленный вопрос сына застал врасплох, едва не спровоцировав позорное падение с крыши, но я сумел взять себя в руки. Ровно до того момента, пока суть слов мелкого не дошла до разума, вызвав что-то среднее между стоном отчаянья и рыком злости.

— Сои'шен! — рявкнул, хотя это было абсолютно бесполезное занятие. Младший братик вряд ли мог услышать мой крик и оценить степень недовольства старшего родственника. Хотя это вряд ли спасёт его, когда я доберусь до своего кабинета.

"Пап, а почему он пытается пересчитать мне гребни на спине и хвосте? И почему он мои когти на остроту проверяет?! А вот зубы не надо трогать! Ррррррр… Ам!"

Моральное удовлетворение от того, что сынок всё-таки совершил свою месть и цапнул настырного дядю, растеклось по душе тёплой лужицей. Ещё одной зарубкой в памяти на будущее стало обещание самому себе купить ребёнку каких-нибудь сладостей или найти интересную книжку.

А может быть стоит наведаться в личную сокровищницу? Где-то там были припрятаны неплохие экземпляры холодного оружия и тренировочные мечи. Как раз самое то для ребёнка в пять лет.

— Рик, мы продолжим наш разговор позже. Хотя я сказал, в общем-то, всё, что хотел, — размяв мышцы шеи, поднялся и печально вздохнул. — Увы, пойду отбирать дядю у собственного ребёнка. Кажется, Рагдэн не оценил порыв Сои'шена познакомиться поближе с помощью предметного осмотра его второй ипостаси.