Хмуро посмотрела на маленькие ранки, появившиеся на костяшках. Слизнув кровь, мотнула головой. Стоит на время завязать с попытками понять, что для меня значит конкретно этот представитель чешуйчатых.

Провела рукой по волосам. И всё же, как же я умудрилась, м? Как не заметила, что он оказался слишком близко? Как…

Глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Хватит. Поиздеваться над собственными нервами в попытке найти крайнего я смогу потом. А сейчас меня ждёт куда более интересное занятие. Любопытно, Ситана знает, что сегодня последний день в её жизни?

Улыбнувшись собственным мыслям, толкнула дверь и спокойно вошла внутрь. Несмотря на все сомнения, терзавшие мою душу, сейчас на моём лице читалось спокойствие и уверенность в своих силах. Привыкнув носить безликую белую маску, я и в обычной жизни продолжаю скрывать свои эмоции. Так легче и проще. Есть шанс, что твои тайны действительно останутся твоими и никогда не всплывут на поверхность.

В общем зале обнаружился только Танорион, в гордом одиночестве, да ещё с широкой улыбкой от уха до уха, подтверждающей то, что и так было понятно — аронт пребывает в прекрасном расположении духа. Сейчас он как никогда походил на своего старшего брата, Холла. Лично с этой довольно известной фигурой, сыгравшей далеко не самую последнюю роль в истории возвращения в наш бренный мир принцессы Селениэль, близняшки правителя лунных эльфов Маркуса, увы, незнакома. Но Сэмира часто рассказывала о нём, вполне справедливо обвиняя старшего кошака в разгильдяйстве и некоторой доли лени. Конечно же если дело не касалось его обожаемой супруги, детишек или любимого дела, в котором Холл давно погряз по самые уши.

Пройдя к столику, коий занимал Ри. продолжавший использовать личину кого-то из своих людей, устроилась на стуле напротив него и закинула ноги на столешницу, чуть отклонившись назад, опасно балансируя на двух задних ножках.

— Дай, угадаю, — прищурилась, лукаво улыбаясь. — Она тебя достала, и ты совершил акт каннибализма, совместно со справедливым наказанием в адрес моей обожаемой подруги?

— Твоё чувство юмора ещё более странное, чем у неё, — насмешливо фыркнул Танорион, качая головой. — Я даже не знаю, что ответить на твой вопрос.

— На самом деле всё просто, — хихикнула, спрятав смешок в кулак. — Ты можешь сказать только да или нет. Или попытаться уйти от ответа. Но тогда я буду вынуждена перейти к менее конструктивным способам ведения допроса. Пытки, калёное железо, бритва…

На пару минут за столом повисло ошеломлённое молчание. Я сидела с совершенно серьёзным выражением лица, только брови едва заметно вздёрнуты вверх, выдавая моё ехидно-ироничное настроение. Пусть для того, что бы понять это, нужно знать меня достаточно хорошо.

— Ты шутишь, — наконец отмер полукровка, невольно отодвинувшись от меня. Движение вышло непроизвольным, хотя никакой определённой угрозы от меня не исходило. Что поделать, инстинкт самосохранения родился раньше нас всех.

Рассмеялась, откинув голову назад и искренне забавляясь происходящим. Забавно осознавать, что репутация перекрывает все те знания, что получают о тебе в процессе общения. Ведь Ри знает, ему не угрожает никакая опасность. Тем не менее, ему не удалось разгадать шутку в словах, произнесённых не самым серьёзным тоном. А почему?

Хмыкнула, успокоившись и снова сев ровно. Всё дело в том, что это сказала Мантикора. И тут предугадать не возьмётся даже столь любимая нами бабуля Судьба. А то, что Корана может просто шутить, настроенная весьма мирно и дружелюбно, никому и в голову не придёт. Разве что…

Разве что тот самый дракон и ещё несколько небезызвестных личностей. Хаос даже может рассказать, какие номера я откалывала в детстве, всенепременно пожаловавшись на то, каким он стал нервным, и сколько седых волос ему прибавило моё, далеко неидеальное поведение. И, конечно же, он тактично умолчит о том, что практически всегда принимал во всех наших проделках самое, что ни на есть непосредственное участие.

Издав последний смешок, вздохнула и, улыбаясь, посмотрела на Танориона. Он всё ещё подозрительно на меня косился, пусть и не так сильно, как до этого. Снова сцедив смешок в кулак, прочистила горло, склонив голову набок:

— Неужели ты действительно веришь, что сможешь справиться с Астой? Не льсти себе, младший принц Сайтаншесса. Несмотря на внешнюю хрупкость, вспыльчивость и отсутствие тормозов, Аста опасный и непредсказуемый противник. К тому же… У нас с ней был неплохой учитель.

— Я и не сомневаюсь, — несколько самодовольно улыбнулся Ри. — Но это не означает… Я могу быть с тобой честным?

— Почему нет?

— Так вот. Кора, я не сомневаюсь, что Аста обладает достаточным набором навыков, что бы справиться со мной, только это не означает, что я не буду поддразнивать её и доводить. Она так мило злиться…

Весело фыркнула:

— Ну ты учти, что у всего есть предел. В том числе и у желания нашей блондинки позволять тебе играть с ней.

— Разве не мужчина задаёт тон отношениям и ведёт в них? — деланно удивился Танорион, скрестив руки на груди.

— Ты всё ещё веришь в эту чушь? — скептически хмыкнула, бросив взгляд на потемневшее небо за окном. — Жаль. Шовинисты с такими, как Аста долго не живут… Точнее они просто не выживают рядом с этой милой девочкой. Кстати, думаю нам пора собираться. И коли ты тут, то моя милая напарница находиться наверху. Я права?

— Чудеса логики, — иронично заметил Ри.

— Заметь, женской логики, — подняла указательный палец вверх, встав и отряхнув брюки. — Пойду, посмотрю, как идёт процесс сбора вещей. И проверю Аэрис. Оставлять её наедине с Астой довольно… Небезопасно.

— Она милая девочка.

— Они обе милые девочки… Но одна склонна к влипанию в различного рода авантюры, а вторая лишь совсем не так давно пришла в себя после последнего приключения и прогулки под холодным дождём, — кивнув головой, на прощание, направилась к лестнице, мурлыкая себе под нос незатейливую мелодию.

Стоило оказаться в коридоре, как двери, ведущие в мои комнаты, открылись, и на шее повисла Аэрис, судорожно цепляясь за ворот блузки и прижимаясь ко мне как можно теснее. Она дрожала всем телом, уткнувшись носом в шею и напряжённо ожидая ответной реакции.

Мягко улыбаясь, обняла её одной рукой за талию, второй гладя по спутанным волосам. Только сейчас, запутавшись пальцами в слипшихся прядях, сообразила, что причёска найдёныша стала какой-то неровной. К тому же, насколько я помню, её волосы были чистыми, во всяком случае, с утра.

Поцеловав девочку в макушку, ободряюще улыбнулась ей, сняв с шеи цепкие тонкие пальцы. Аэрис испуганно съёжилась, словно ожидая моего гнева, однако, заметив ласковую улыбку, доверчиво прильнула ко мне сбоку, обхватив за талию и пряча лицо на моём плече. Обняв её, вошла в комнату, игнорируя застывшую около кровати блондинку, пытавшуюся спрятать под кровать ножницы, задвигая их туда ногой.

При этом у неё на лице сияла самая, что ни на есть очаровательная и беззаботная, а самое главное — честная, улыбка. Обычно к ней прилагается фраза "Я ничего не знаю, не видела и вообще — цветочки тут собираю". В случае с конкретно этой блондинкой, верить на слово не рекомендуется совершенно.