Следовало выбрать менее оживленное место. И все же младшая знать — это лакомый кусок. Арчи поборол порыв энтузиазма. Лакомый, но рисковый. Его силы возросли, но демоны такого ранга могли принести много хлопот. Справится ли он в одиночку? Знать бы ответ…

Экипировавшись, Арчи покинул временное пристанище. Новый день — новая работа.

Молодой человек шел по опустевшим улицам. Еще довольно рано. Мимо проехал патруль. Арчи скользнул по автомобилю спокойным взглядом. В окнах высоток горел редкий свет. Люди верили, что свет привлекает инфернальных тварей не хуже, чем мотыльков и прочих насекомых. Так ли это? Кто бы знал. Орден наловчился изгонять существ Бездны, кое-как квалифицировать, но причину появления, а также выбор жертв оставался изучен плохо. А ведь довольно интересный анализ. Почему никто не изучал повадки существ, мотивы? Каких жертв они выбирают, чем руководствуются? Сейчас бы подобные знания пригодились бы как нельзя кстати.

Вместе с восходом солнца Арчи вновь подвергся ограблению. Троица мужчин, у двух винтовки. Незнакомцы воспользовались тем, что экзорцист свернул на узкую улицу, находящуюся вдали от основных маршрутов патрулей. Вот называется и нашел короткий путь.

Незнакомцы вели себя слишком развязано и нагло. У одного на поясе Арчи увидел клинок, в точности, как тот, что носил сам. Ясно. Он не первая жертва бандитов. Молодой человек сжал кулаки. Подступила ярость, лицо загорелось.

— На колени встал. Руки поднял! — угрожая винтовкой произнес бандит.

— Мои вещи не помогут вам против тварей, ребята. — Арчи поднял руки, но на колени становиться не спешил. — Столько хлопот. Вам они нужны?

— Не свисти, малец. — Облизнул губы мужчина. — Не трепыхайся, и все закончится для тебя нормально. Убивать не станем.

— К прошлому экзорцисту вы тоже проявили снисхождение?

Мужчина взглянул на клинок, радостно осклабился.

— Пацан, увидев ствол, сам все отдал. Трус, но жить то всем хочется.

— Значит жить хотите и вы. Так? — Арчи довольно спокойно посмотрел на троицу, переводя взгляд на каждого. — Тогда уходите и забудем о недоразумении. И когда вам потребуется помощь Ордена — вы ее получите.

— Тебе бы заткнуться, чудила! — огрызнулся третий из банды и тоже направил на Арчи винтовку. — Больно ты наглый, пацан! Смерти не боишься?

— Сами виноваты. — Коротко произнес экзорцист.

Закрыть глаза, представить, как тянешься к незримому, хватаешь и…

… ближайший бандит выронил винтовку и заорал во весь голос. Лицо стало менять форму, бугриться. Кожа вздувалась и лопалась язвами. Хрустнул позвоночник. В воздухе резко запахло серой. Бледные как мел от ужаса, оставшаяся парочка забыла об экзорцисте и смотрела во что превращается их товарищ.

— Удача очень ветренная особа, не находите. — Арчи опустил руки и улыбнулся. — Ваш друг стал одержимым. И скоро помощь потребуется не только ему, но и вам.

Мужчины отшатнулись в стороны и обратили внимание на Арчи.

— Сделай что-нибудь!

— С какой стати? Минуту назад вы планировали меня ограбить.

— Ты экзорцист! Это твоя работа!

Арчи расхохотался.

— А вы кто по профессии, парни? Или всю жизнь грабите?

— Ты должен ему помочь! — паника в голосе нарастала. — Изгони тварь!

— Не стану. — Холодно отозвался Арчи.

Мужчина поднял винтовку и направил ее на молодого человека.

— А я сказал станешь!

В следующее мгновение бандит заорал от боли, обезумев от вида отсеченной руки. Одержимый перестал извиваться и быстро освоившись в новом теле, принялся делать то, что лучше всего умел — убивать. Сам того и не ожидая, Арчи вселил в мужчину солдата. Тварь ощутила аромат пролитой крови, издала визг и ринулась добивать жертву. Измененное тело напоминало смесь человека и насекомого. Острые конечности, жвалы. Отрезанная голова покатилась в сторону, послышалось чавканье. Последний из троицы отступая, выстрелил дважды. Солдат отвлекся и одним прыжком сократил дистанцию, вцепился в грудь, вонзил жвалы в горло.

Арчи сделал пас рукой и сущность рассыпалась, став ничем. Еще один пас и неприглядные останки бандитов превратились в прах.

— Не на того напали, ребята. — Сухо резюмировал Арчи.

Экзорцист не испытывал угрызения совести. В мире, где властвует жестокость и насилие нет места для слабости. Да, он вершил собственный закон. По праву сильного.

Остаток пути больше не принес сюрпризов и проблем. Редкие патрули полиции, иногда мобильные пункты военных. Униформа экзорциста служила лучшим пропуском. Арчи не задавали вопросов, не чинили препятствий. Раз экзорцист куда-то идет, значит выполняет свою работу. Это ценилось на вес золота.

Очередной спальный район, неприметный, коих великое множество. Район так себе. Не гетто какое-то, но и до рейтинга респектабельных как до солнца, даже не в середине списка. Все же почему-то существа из Бездны предпочитали бедных. Из-за антисанитарии? Или дело в эманациях? Бедные чаще испытывают страх, панику, злость и отчаяние, не это ли манит тварей как муравьев сахар? Ведь не зря чаще всего одержимыми становятся клиенты психбольниц, госпиталей. Изувеченные, битые жизнью бедолаги и здесь первые попадают под удар, будто мало им бед и проблем.

Арчи раньше не задумывался, что происходит с человеком после восстановления. Экзорцист еще ни разу не сталкивался с клиентами после изгнания из них бесов. Как они себя ощущают? Подвергались ли новым атакам? Еще один интересный вопрос.

Молодой человек остановился и тоскливо посмотрел на многоэтажки.

В таком месте можно свихнуться и без демонов. Серые, грязные здания, неуютные, убогие и кривые. Жалость, уныние, обреченность. Ни одного деревца, ни намека на зеленую траву в клумбах. Бетон, асфальт — грязь, мусор. Граффити, скабрезные надписи. Вряд ли здесь покупают квартиры из-за красивого вида из окна, лучше вообще не смотреть в окна. Да и окна не делать, чтобы не было попыток суицида.

Было здесь что-то странное, непонятное. Будто раньше ему не доводилось видеть подобных городских пейзажей. Но почему же этот вызывает гамму столь неприятных эмоций?

А затем экзорцист посмотрел на окружающее магическим взором и охнул от удивления. Подобное доводилось видеть впервые.

Обстановка никуда не делась, однако кое-что выглядело иначе. По серым стенам домов распространялись черные кляксы лишайника. Здания выглядели странно и зловеще, точно люди зараженные струпьями проказы. Изменились не только многоэтажки. В густом желтом воздухе — словно тумане — кружился огромный рой жирных черных мух. Рой проносился по улицам, распадался на части, бился в окна домов. Иногда стекла взрывались и рой с шумом исчезал внутри.

Чумной пир. Почему-то именно подобное сравнение родилось в голове Арчи. Молодой человек брезгливо передернулся и снова принялся смотреть на мир собственным зрением. Оставаться на улице не хотелось и пришлось поспешить нырнуть в подъезд.