Свою деятельность на кувейтском и мохаммерском направлениях англичане заметно активизировали после прихода там к власти вследствие дворцовых переворотов шейхов Мубарака и Хаз’ала (в 1896 и 1897 гг. соответственно).

Великобритания, говорится в донесении консула Российской империи в Басре А. Адамова (20.03.1902), после подпадания Кувейта под английский протекторат «держит в Кувейтской бухте до четырех и даже иногда до шести военных судов. Английские офицеры деятельно обучают арабов различным военным приемам и стрельбе из шести орудий, доставленных в Кувейт на крейсере “Fox”» (43).

Шейх Хаз’ал, правитель Мохаммеры, близкий друг шейха Мубарака, эмира Кувейта, докладывал русский посол в Константинополе Иван Алексеевич Зиновьев (14.11.1906), также, похоже, намерен «встать под крыло Британской империи». В Константинополь все чаще и чаще поступают сведения относительно настроений мохаммерского шейха «порвать связь с Персией и объявить себя независимым правителем» под протекторатом Англии. «Бассорский генерал-губернатор телеграфирует, что все окружные племена вооружаются». Не без участия Англии «идет активный подвоз оружия. Только в течение одной последней недели на побережье, лежащем между Хор Абдалла и Фао, турками зафиксированы два случая выгрузки оружия, помешать чему они не смогли». Со слов генерал-губернатора, «часть доставленного оружия предназначалась для Мохаммеры», а другая — для арабских племен, населяющих земли в турецких владениях в Месопотамии и в Аравии (44).

В 1900 г. Манама стала местом постоянного пребывания британского политического агента. На острове появилась военно-морская база, и были расквартированы солдаты Британской Индии.

Первым вопрос об учреждении поста английского политического агента на Бахрейне поставил британский политический резидент в Персидском заливе майор М. Мид, сменивший на этом посту полковника Ф. Вилсона (июнь 1897 г.).

Долгое время надзор за Бахрейном англичане осуществляли посредством инспекционных посещений. До 1879 г. первый помощник английского политического резидента в Персидском заливе, исполняя эти надзорные функции, часть года проводил на Бахрейне. После того как штат резидентуры со штаб-квартирой в Бушире сократили, резидент и его единственный оставшийся в штате помощник наведывались на Бахрейн время от времени, по мере необходимости. В 1897 г., англичане, обеспокоенные ростом внимания к Персидскому заливу со стороны Российской империи, Франции и Германии, назначили своим агентом на Бахрейне местного жителя, перса по происхождению, торговца Агу Мухаммада Рахима Саффара. Из его донесений М. Мид понял, что отношения агента с правителем Бахрейна, равно как авторитет и влияние Саффара на Бахрейне едва ли можно считать удовлетворительными. Да и сам Саффар не единожды признавал во время бесед с Мидом, что не в состоянии обеспечить защиту прав британских подданных в спорах с местными жителями. Кроме того, авторитетом и уважением среди торговцев, особенно индусов-бйнййное, подданных Британской империи, он не пользовался. В сентябре 1897 г. представители индийской торговой общины на Бахрейне посетили резидента в Бушире с жалобой на Саффара. Обвинили его в том, что, будучи крупным торговцем, он использовал свое служебное положение в целях продвижения и защиты личных интересов. Рассказали, что компания индусских торговцев, управлявшая от имени шейха ‘Исы, в соответствии с заключенным с ним контрактом, бахрейнской таможней, могла показать под присягой, что Саффар платил таможенную пошлину в размере только 3 % со стоимости ввозимых им товаров, тогда как остальные торговцы — четыре процента. Более того, пользуясь своим статусом политического агента Англии, добился у местных властей распространения такой привилегии еще на несколько местных и иностранных фирм, с которыми состоял в отношениях и был заинтересован в них лично, и от чего таможня несла потери. На соответствующий запрос резидента Саффар ответил, что шейх ‘Иса лично установил для него, на ввозимые им товары, таможенную пошлину в 3 %, и наделил правом распространять эту привилегию на того, кого он сочтет нужным. Расследование показало, что Саффар, действительно, сполна использовал свою должность в личных целях. И это приносило ему доход в разы больший, чем назначенная англичанами зарплата в 100 рупий в месяц.

Для учреждения на Бахрейне должности штатного агента с достойным окладом требовались деньги. Взять их было неоткуда. И резидент предложил британским колониальным властям в Индии ходатайствовать перед шейхом ‘Исой о передаче таможни в управление англичанам, что обеспечило бы им содержание штатного агента за чет Бахрейна.

Суммарный объем торговли Бахрейна в то время оценивался британцами в 8 млн. рупий в год; 4 % от таможенных сборов с этой суммы, отмечал Мид, дали бы шейху доход не менее чем в 300 000 рупий, то есть сумму, значительно превышающую ту, что он получал от сдачи таможни в аренду индусам.

Мид знал, что 01.10.1897 г. шейх ‘Иса перезаключил договор о сдаче бахрейнской таможни в аренду с одной индусской компанией, сроком на 2 года. Индусы обязались выплачивать ему 4 800 рупий в месяц, что составило бы 115 200 рупий за два года. С учетом премиальных в размере 36 000 рупий поступления в казну шейха из этого источника не превысили бы 151 200 рупий, то есть составили бы только половину той суммы, которую готовы были предложить ему англичане.

Для продвижения идеи о передаче таможни в управление англичанам Мид предлагал сыграть также на заинтересованности шейха ‘Исы в признании британцами его сына преемником власти на Бахрейне.

Однако на деле вопрос о таможне оказался не таким простым, как представлялось Миду. Дело в том, что после мер, принятых англичанами по сокращению контрабанды оружия через порты Персидского и Аравийского побережий в Афганистан, в том числе через Маскат, фирма «Fracis Times and Со», специализировавшаяся на торговле оружием, стала подумывать об открытии «оружейного депо» на Бахрейне. Ее владельцы, перс и англичанин, обратилась (1896) к помощнику английского политического резидента в Бушире за рекомендательным письмом на имя шейха ‘Исы, в целях, как заявили, занятия на острове коммерцией. Резидентура потребовала от них письменного обязательства, что торговлей оружием там они заниматься не будут. Дать оное они, естественно, не могли. Но нашли способ обойти возникшие на их пути трудности — через того же Саффара, пообещав ему хороший процент со сделок с оружием.

Дело было так. В начале 1896 г. шейх ‘Иса запретил ввоз оружия на острова Бахрейнского архипелага, опасаясь, что оно могло быть использовано и против него самого. Вместе с тем выдал разрешение на ввоз оружия — в целях его дальнейшей реализации за пределами Бахрейна — своему визирю, взяв с него обязательство, что жителям Бахрейна оно продаваться не будет. Визирь, в свою очередь, переуступил это разрешение Саффару, а тот перепродал его той самой оружейной фирме. Она назначила Саффара своим агентом и через него, используя его широкие связи с торговцами и чиновниками в портах Персидского залива, занялась оптовой продажей оружия с его складов на Бахрейне. Мало того, Саффар даже умудрился включить эту фирму в список привилегированных компаний с оплатой сниженной таможенной пошлины (в 3 %). Заработал на этом, как выяснилось впоследствии, немало.