Мы не поняли, кого он имеет в виду – свою дипломную работу или Гулю, но уточнять не стали, не до того было. Бандиты взяли просто убийственный темп, безжалостно подгоняя нас прикладами. Предварительно Гасан выяснил у нас, что премьер скрывается один, и после этого они с дядей решили послать с нами лишь десяток своих головорезов. Остальные остались охранять ворованные грузовики, ну и пошарить на турбазе в поисках чего-нибудь ценного.

– Пошевеливайтесь, – шипел нам в спину Гасан. – У нас погоня на хвосте. Если мы напоремся на русских, то вам своей доли не видать, как и своих ушей. Вы говорили, что премьер скрывается совсем близко от турбазы. Вы же ему еду носили, неужели каждый раз таскались в такую даль?

– Сколько ты их еще водить за собой собираешься? – обратилась я к Марише, когда заметила, что идем мы и в самом деле подозрительно долго и давно пора было бы уже показаться той горной речке, в которую мы не раз падали. – Отведи к тому лесному шалашику, там правда славное местечко, я совсем не против закончить свои дни именно там.

– Я заблудилась! – в полном отчаянии прошептала Мариша. – Иду наобум, но не думаю, что это может долго продолжаться. Так что придется тебе смириться с отсутствием симпатичного шалашика.

– Ну уж нет, – решительно отказалась я. – Иди, пока они еще окончательно в тебе не разуверились.

– Илья, – тихо спросила Мариша. – Ты случайно не помнишь, как тут выйти к речке? В темноте все кажется несколько иным. Я что-то мест не узнаю, лес вроде бы тот же самый, а вот речки нет.

Илья в ужасе уставился на нее и отрицательно замотал головой.

– Что у вас там? – нетерпеливо осведомился Гасан.

– Когда появится речка, то мы почти на месте, – пояснила ему Мариша.

– Я вроде бы слышал шум воды несколько минут назад, – задумчиво произнес Гасан. – Ваша речка быстрая? Если быстрая, то вы ее проскочили. Да и вряд ли в этом лесу есть сразу несколько речек. Надо возвращаться назад.

– Как скажешь, – охотно согласились мы и повернули.

Через пару сотен метров мы и в самом деле услышали плеск воды и вышли на берег речки.

– Не совсем то, что нужно, – с сомнением прошептала Мариша, вглядываясь в реку, которая за последние дни немного вздулась, но все равно воды в ней было с гулькин нос. – Но другого выхода все равно нет. Попробуем уплыть от них во время переправы.

Сделать это оказалось значительно трудней, чем предложить. Воды в речке было столько, что свободно плавать в ней могли разве что головастики. Мы немного поплескались в весьма прохладной водичке, но глубоких мест, которые бы прикрывали хотя бы колени, не находилось, и мы вылезли на берег.

– Такая у нас традиция, – пояснила Мариша Гасану, изумленно вытаращившемуся на нас.

– Ага, – неуверенно ответил тот, явно начиная жалеть, что прихватил с собой мало людей.

В это время со стороны турбазы раздались приглушенные расстоянием выстрелы, но Гасан почему-то не обратил на них особого внимания. Мы постарались не задумываться, почему бы это. После купания в речке дело у нас заладилось, мы быстро нашли тропинку и отправились по ней, зорко поглядывая по сторонам в надежде, что представится подходящий случай сбежать. Увы, такого случая бандиты нам не предоставили. Они дышали нам прямо в затылок, и автоматы у них в руках отбивали всякое желание пробовать бежать. Мы все трое старались соблюдать тишину, чтобы боевики не заподозрили чего неладного, но все равно шума от нас было явно больше, чем от десятка бандитов, которые и старания никакого не прилагали, а все равно шагали бесшумно, словно тени.

На полянку мы вышли, как обычно, неожиданно. Но еще большей неожиданностью оказалось то, что в шалашике и в самом деле кто-то жил. На веревке возле него были вывешены три пары выстиранных черных мужских носков и шелковый носовой платок, увидев который мы мигом сообразили, что тут ночуют явно не местные крестьяне, которые если и пользовались носовыми платками, то скрывали это от всего мира как самый великий грех.

– Мы пришли, – выдохнула Мариша, очень ловко наступая на сухую и громко затрещавшую ветку.

– Тише! – несколько запоздало приказал Гасан.

Бандиты без всякой команды, во всяком случае, я ничего похожего на команду не слышала, начали расползаться по поляне. Ложились на брюхо и ползли поближе к шалашику.

– Куда ты их привела? – зашипел на Маришу Илья. – Тут же люди живут, представляешь, что сейчас будет?

Бандиты тем временем заняли свои места, и Гасан, прикрытый со всех сторон, пересек поляну и приготовился войти в шалаш. Мы мелко семенили за ним, чтобы в случае чего хотя бы знать, кто пострадал из-за нашей выходки. Но войти внутрь никто из нас не успел, нас опередила женщина, которая в этот момент появилась на пороге.

– Ой! – воскликнула она при виде Гасана, заграждавшего ей путь.

– Оксана?! – удивились мы с Маришей.

– Марина! – почему-то тоже удивился Гасан. – Ты тут откуда?

Нам это тоже хотелось знать, а также откуда племянник командира боевиков может знать нашу соседку и почему зовет ее Мариной.

– Я тут не одна, – несколько растерянно призналась Оксана-Марина.

– А с кем? – живо заволновался Гасан. – Ты с мужчиной?

– Понятное дело, что с мужчиной, – раздраженно отозвалась Оксана. – С кем же мне еще тут быть?

– А где он? – поинтересовался Илья, невежливо заглядывая в шалаш.

– Он ушел в лес, – несколько туманно пояснила Оксана. – По делам.

– Это и в самом деле ОН? – поспешно спросил у нее Гасан.

Оксана в ответ кивнула, тревожно всматриваясь в заросли за нашей спиной.

– А вы его не встретили? – вдруг спросила она. – Он уже больше часа как ушел. Надо бы пойти поискать его. Может быть, с ним что-нибудь случилось? Он ведь мог заблудиться?

Последняя фраза прозвучала скорей как утверждение.

– Этого только не хватало! – расстроился Гасан. – Стоило тащиться через всю страну только для того, чтобы узнать, что премьер снова исчез.

– А откуда вам стало известно, что он здесь? – спросила Оксана, натягивая на ноги кроссовки. – Никто не знал, что он здесь. Только я и он, а мы никому не говорили.

– Вот они сказали, – кивнул в нашу сторону Гасан. – Я им еще сначала и не поверил.

Смотреть на то, как они беседуют словно старые друзья, было почему-то неприятно.

– А вы давно знакомы? – небрежно поинтересовалась Мариша.

– С института, – ответила Оксана. – Мы учились с Гасанчиком на одном курсе.

– Один год, – уточнил последний. – Потом я перевелся в Москву, а ты вышла замуж за этого хмыря.

– Это в прошлом, – поспешно заверила его Оксана. – Я готова, пошли искать. Только хочу, чтобы вы запомнили, что мне причитается сто кусков. Все-таки родственник.