– А чего?.. А! – догадалась Мариша. – Надо его спрятать?

– Точно! И спрятать таким образом, чтобы его не нашли. И премьера тоже.

И, понизив голос, прошептал нам с Маришей:

– И следите за Оксаной, как бы у нее жажда прикончить своего благоверного не перевесила стремление получить за него выкуп. Сами понимаете, за мертвого нам никто денег не заплатит.

Командира боевиков сложившаяся ситуация уже давно перестала радовать. Случилось это примерно в тот момент, когда он обнаружил, что его атакуют русские войска, свалившиеся ему на голову неизвестно откуда. И с тех пор ситуация вместо того, чтобы улучшиться, становилась все хуже и хуже, и вдобавок исчез его обожаемый племянник. Если бы это случилось при других обстоятельствах, то командир ни о чем бы другом и не мечтал, но тут его за сердце схватила тревога. То есть сам племянник его не особенно волновал, а волновало, что он скажет своей сестре, если потеряет ее единственное чадо.

– И куда задевался этот обормот? – бормотал командир, оглядывая пронзительным взором горные кручи, в которых скрылся его племянник. – Ему давно пора быть здесь. Что у них там случилось?

Если бы не племянник, командир уже давно бы собрал своих людей и, прихватив добычу, отбыл бы в родные края.

– Ничего ему нельзя поручить, – ругался командир. – Послал Аллах наследничка.

Но что бы он ни говорил, в глубине души он тревожился за своего непутевого родственника. И было отчего. Племянник обладал удивительной способностью притягивать к себе неприятности. Каких усилий стоило удержать его в институте, было известно одному дяде. А о том, сколько денег перешло из его кармана в карманы преподавательских составов различных вузов, в которых довелось учиться Гасану, даже вспоминать не хотелось. На эти деньги вполне можно было вооружить небольшую армию наемников и отправить воевать их под знамена поборников Аллаха. А вместо этой армии командир имел недоучившегося племянника, который к тому же не оставил дурной привычки влипать в неприятности.

– Таким, как он, на войне не место.

К такому выводу пришел дядя, когда его отвлек от размышлений на редкость знакомый голос, приглашающий его вылезти из своей норы. Бывают знакомства, которым радуешься и через много лет, а бывает наоборот. Командир, ни минуты не сомневаясь, отнес данное знакомство ко второй категории. Досадливо поморщившись, он все же вышел из укрытия.

– Чего надо?! – махнув рукой своим людям, чтобы те временно прекратили стрельбу, спросил он у своего давнего врага, который к сегодняшнему дню все еще ходил в полковниках.

Именно то, что в свои сорок лет, имея столько наград, полковник все еще был полковником, заставляло командира со спокойной душой доверять ему. Он отлично знал, что воинская честь у русских в последнее время чинами и званиями не поощряется. Поэтому своему врагу он доверял, почти как любому солдату из своего отряда, то есть очень мало. Но если учесть, что остальному миру командир не доверял вовсе, то получалось не так уж и плохо.

– Никого не потерял? – поинтересовался у него выступивший вперед полковник.

Командир недоуменно посмотрел на него и подумал, что ему надо бы приналечь на повторение русской грамматики. А то он что-то плохо стал понимать, что от него хотят. Командир протер уши, на тот случай если дело в них, и спросил:

– Тебя только это и интересует?

– Племянник-то где, не знаешь? – жизнерадостно прокричал в ответ полковник.

Командир тяжело вздохнул. Ситуация начала проясняться, но легче от этого не стало.

– Почему я должен тебе верить? – осведомился он у врага, решив потянуть время.

– А я и не ждал, что ты мне поверишь, люди всегда неохотно верят правде, она имеет обычно неприятный привкус, – доверительно сообщил ему полковник. – Поэтому я прихватил одну забавную вещицу.

С этими словами он кинул что-то блестящее. Командир поймал и вздохнул еще тяжелее. Роскошная добыча, пленный и бог весть что еще накрывались медным тазом. На минуту командира посетила мысль отказаться от племянника и таким образом навсегда решить большую часть своих проблем, но затем перед его взором промелькнул образ сестры, которой он объясняет, что оставил ее дорогого мальчика в русском плену.

– Что ты за него хочешь? – решительно спросил он у полковника. – Деньги?

Тот снисходительно усмехнулся и сказал:

– Ты уводишь своих людей, оставляешь все свое оружие и все награбленное добро. Оставляешь тех русских парней, которых ты сцапал, а в обмен мы выдаем тебе племянника.

– Где и когда?

– Где угодно, – любезно ответил полковник. – А насчет того, когда, я думаю, что лучше, если это случится уже после того, как премьер отбудет обратно.

– Ты слишком много требуешь, – заметил командир. – Почему бы тебе не сократить свои требования?

– Как хочешь, – пожал плечами полковник. – Но тогда не удивляйся, если и племянника тебе возвратят в слегка сокращенном виде.

Командир принялся мрачно обдумывать угрозу, сам он не раз поступал именно так, поэтому слова полковника показались ему похожими на правду. Снова перед глазами встал образ старшей сестрицы, вооруженной на этот раз увесистой скалкой, и командир поспешно сказал:

– Я согласен. Забираю своих людей и ухожу. А ты позаботься, чтобы Гасан вернулся домой в целости.

– Я прослежу, – заверил его полковник.

Этот разговор велся между ними двумя, мы же увидели только конечный его продукт. Чеченцы, повинуясь гортанным окрикам своего командира, начали крайне неохотно разоружаться, скидывая свое оружие на землю в центре поляны. Последнему боевику потребовалось уже значительное усилие, чтобы забросить свой автомат поверх остальных. После этого, злобно косясь на наших солдат, выстроившихся вокруг груды оружия, они побрели прочь. По их взглядам стало ясно, что престиж командира в их глазах здорово упал.

– Неплохая добыча, – заметил полковник, когда последний боевик скрылся из вида.

– Вы не добьете их? – искренне удивилась Мариша. – Они же враги!

Маришино предложение, казалось, повергло полковника в ступор.

– Я дал слово чести, что им ничего не грозит, – твердо сказал он. – А это значит, что им и в самом деле от моих людей ничего не грозит. А нам нужно не за безоружными бандитами гоняться, а продумать, как мы присвоим себе деньги за премьера.

– А чего думать-то, – небрежно отмахнулась Мариша. – Деньги вы возьмете себе, якобы для того, чтобы передать чеченцам, а отъехав за ближайшую гору, мы разделим их поровну.

– А потом? – настаивал полковник.

– Потом мы разбредемся в разные стороны, предварительно вернув премьера и распихав деньги по сумкам и карманам.

– Все три грузовика? – ехидно спросил полковник.