— … вот так всё и было, я потом спрашиваю капитана буксира, где он такие противокорабельные боеприпасы покупал. Не сознаётся. Я бы себе тоже прикупил, — рассказал чистую правду, которую говорить легко и приятно. Всё равно никто не верит.

— Ахаха! — вытирает слёзы. — Эсминец отгонял сигнальной ракетой! И случайно потопил! Нет, вы только посмотрите на него! Охохо! Не могу больше смеяться!

— Херман, вы мне лучше скажите, стоит американцев опасаться? Их угрозы прозвучали вполне серьёзно.

— Мы тебя американцам не отдадим! Серхио, помяни моё слово, быть тебе национальным героем! Готовься к славе!

— Да я как-бы и не горю желанием. Тем более был не один. Мне бы лучше наличностью, чем медными трубами.

— Никто у тебя деньги не заберёт. Всё выплатят, что полагается, а на счёт известности, крепись! Ты капитан, отбивший нападение на наше историческое наследие! Нет, подумать только — восемьсот тонн! Обычный турист! Просто взял и нашёл, когда захотел построить отель! Воистину, неисповедимы пути Господни!

___

Поправил в тринадцатой главе распределение сокровищ между участниками экспедиции. Договорились, как у ватажников: две доли — командиру, остальным — по одной доле.

Глава 19

К запуску готовится новая американская баллистическая ракета. На дереве у стартовой площадки сидят две вороны.

— Взлетит! — говорит одна.

— Не взлетит! — говорит другая.

Происходит запуск, и ракета взрывается.

— Это ты накаркала!

— Служу Советскому Союзу!

* * *

Грохот от взрыва, от которого моряки подплава рухнули на пол, рёв сирен, крики горящих заживо людей, борьба за живучесть подводного крейсера, упавшего на дно, и безысходность гибнущей от удушья команды — мне опять приснился кошмар. Я проснулся в три часа ночи в холодном поту и шевелящимися на голове волосами. Напоследок по нервам особенно остро полоснули слёзы безутешных вдов и матерей моряков — не люблю, когда женщины плачут… Лёг спать всего пару часов назад после посиделок в дружелюбной компании чилийских вояк. Вечер пятницы, завтра суббота — почему бы не отметить? И получил такой вот выверт ведунского подсознания. К чему этот сон?

Стал копаться в памяти и окончательно проснулся. Сегодня же двенадцатое августа — день гибели «Курска»! А я про него совсем и забыл за всеми событиями последних дней. Так, спокойно! Сейчас по Москве ещё только десять утра, больше часа до трагедии, есть время. Встал, сделал короткую разминку для сугрева, заварил кофе и стал вспоминать все версии.

В начале нулевых было множество вопросов к гибели «Курска». Почему не успели спасти гибнущий экипаж, почему подлодка совершала такие странные манёвры перед взрывом, почему внешняя обшивка в месте взрыва была загнута внутрь корпуса, а не наружу, если, по официальной версии, учебная торпеда взорвалась в торпедном аппарате? Очень много неудобных вопросов, и так мало убедительных ответов.

Спустя несколько лет после трагедии на французском телевидении вышел документальный фильм «Курск». Подводная лодка в мутной воде» Жана-Мишеля Карре[5], который я случайно посмотрел. Дело в том, что в сегодняшних условиях распространения информации невозможно скрыть любую более-менее глобальную тайну. В горизонте нескольких лет от резонансного события всё тайное становится явным, если в него вовлечено множество людей. Вот и французский журналист собрал большое количество разрозненных фактов и свёл их в правдоподобную версию, которая мне кажется наиболее вероятной.

Поводом для журналистского расследования стала новость от 22 августа 2000 года на интернет-сайте газеты «Правда», в которой сообщалось, что в результате инцидента, произошедшего 12 августа в Баренцевом море с российской подводной лодкой «Курск», мир оказался на пороге третьей мировой войны, но президент Российской Федерации Владимир Владимирович Путин и президент Соединенных Штатов Уильям Джефферсон Клинтон после многочисленных конфиденциальных телефонных переговоров сумели договориться о мирном урегулировании дела. Через несколько часов сообщение исчезло, и все дальнейшие попытки российских СМИ выдвинуть версию о причастности США к трагедии с «Курском», пресекались под давлением властей. Но что же послужило поводом для трагедии?

В апреле 2000 года в Москве был арестован Эдмонд Поуп — в прошлом кадровый сотрудник военно-технической разведки ВМС США, который пытался купить чертежи уникальной торпеды «Шквал» у автора. Хотя, скорее, это была подводная ракета, которая двигалась со скоростью более ста метров в секунду в толще воды, и которую даже теоретически не могли перехватить. Представьте себе пулю весом почти в три тонны, которая может нести 210 килограмм обычных взрывчатых веществ или ядерный заряд на 150 килотонн. Представили? От неё нет защиты.

А тут ещё китайцы заинтересовались российской разработкой, их представители сейчас находятся на крейсере «Пётр Великий» для оценки успешности учебной стрельбы усовершенствованной торпедой с «Курска». Конечно, американцы не хотели допустить появления оружия у ещё одного конкурента, угрожающему их гегемонии.

Сам подводный крейсер, с которого должны осуществиться учебные стрельбы, тоже очень и очень интересен. Уникальная по своим характеристикам атомная подводная лодка проекта 949А «Антей» или «Oscar II» по классификации НАТО, вооружённая торпедами и крылатыми ракетами, является вершиной и окончанием развития узкоспециализированных подводных лодок — убийц авианосцев. Приняв на вооружение ультимативные торпеды «Шквал», Россия не оставила шансов американским АУГ в прямом боестолкновении, и американцы решили сорвать проведение показательных испытаний «сумасшедшей сигары» для китайской делегации.

Как известно, на войне все средства хороши, а американцы очень хорошо умеют считать. В итоге сейчас они придерживаются старого плана нейтрализации русских субмарин: если нельзя лодки торпедировать, то их надо ломать, чтобы они всё время проводили в ремонтных доках, а не на службе в мировом океане. Тем более, у американцев больше денег, и на одну нашу подлодку приходится несколько подлодок типа «Лос-Анджелес» — охотников на чужие субмарины, которые обычно выходят на охоту парами. Одна случайно сталкивается, вызывая повреждения, другая прикрывает. Размен идёт не в пользу противника. Вот и охотились, начиная с шестидесятых, таким нетривиальным и варварским способом, вызвав за всё время не менее двадцати пяти аварий с участием подлодок США и России, но 12 августа 2000-го года что-то пошло не так.

В прошлой жизни две американские подводные лодки «Мемфис» и «Толедо» охотились на нашу. Из-за опасных манёвров лодок ВМС США недалеко от берегов России произошло столкновение АПЛ «Толедо» с АПЛ «Курск». Пострадавшие от столкновения американцы услышали открытие торпедных аппаратов, подняли панику, что сейчас будут атакованы, и «Мемфис» засадил новейшей торпедой Mk-48 с наконечником из обеднённого урана по русской подводной лодке.

Наши знали, что в районе учений есть подлодки НАТО, но не предполагали, что американцы