— Ты правильно разговаривала с мальчиком, убедила его, что оставаться дома — это его обязанность. Щенок Лилит примерно такого же возраста — может, чуть младше. — Ларкин поднял руку и нащупал шрам на шее. — Тоже симпатичный. Был чей-то сын — до того, как она превратила его в чудовище.

— Лилит заплатит за это — и за все остальное. Укус беспокоит тебя?

— Нет. Но и забыть о нем я не могу. Думаю, тебе это знакомо. — Он взял ее руку, повернул запястьем вверх и поцеловал шрам. — Все еще злюсь, что этот маленький ублюдок попробовал мою кровь. Совсем еще ребенок, а едва меня не убил.

— Вампиры-дети не менее опасны, чем взрослые. Если хочешь знать мое мнение, они еще страшнее.

Живые изгороди исчезли, и перед Блэр открылся вид на Долину Молчания.

— Кстати, о страхе, — пробормотала она. — Прямо мороз по коже. Меня не назовешь трусихой, но я не обижусь, если ты возьмешь меня за руку.

— Я тоже не обижусь.

Они стояли, взявшись за руки, и смотрели на место, казавшееся Блэр воплощением конца света.

Прямо у их ног начинался крутой, неровный склон. Повсюду виднелись уродливые груды острых камней. Какое огромное пространство, подумала Блэр. Наполненное ужасом, тенями и неумолчными стонами холодного ветра, колышущего стебли травы.

— Здесь есть где спрятаться, — заметила Блэр. — Мы тоже можем использовать эти укрытия. Сражаться в основном придется в пешем строю. Только самые опытные наездники способны управлять лошадью в такой местности.

Она прищурилась.

— Давай спустимся и рассмотрим территорию поближе.

— Как насчет прогулки на спине горного козла?

— Не очень вдохновляет, — ответила Блэр, но ободряюще сжала его руку. — Кроме того, если мы не справимся теперь, средь бела дня, когда нам никто не мешает, то ночью, в разгар битвы, нам будет еще труднее.

Начав спуск, Блэр обнаружила, что твердая, неприветливая земля не осыпалась под ногами. Возможно, для самой главной в своей жизни битвы Блэр предпочла бы ровное поле, однако выбора у них нет.

— Эти расщелины и неглубокие пещеры могут оказаться полезными. Там можно спрятать людей и оружие.

— Точно. — Ларкин присел и заглянул в узкую щель. — Помнишь, еще в Ирландии ты говорила, что вампиры тоже об этом подумают.

— Поэтому мы придем сюда первыми и блокируем стратегически важные пункты. Возможно, с помощью магии — я поговорю с Хойтом и Гленной. Или с помощью крестов.

Ларкин кивнул и выпрямился.

— Нам нужно занять высоты — здесь и, наверное, здесь. — Он взмахнул рукой, продолжая изучать местность. — Ринемся на них сверху, на этих проклятых тварей. А наверху расставим лучников.

Блэр вскарабкалась на горизонтальный уступ.

— Нам нужен свет. Это очень важно.

— Да, на луну рассчитывать нельзя.

— Гленна сотворила некое подобие света в ту ночь, когда мы бились с Лорой у дома Киана. В темноте они перебьют нас, как мух. Это их территория. Здесь мы не можем расставить ловушки. — Блэр нахмурилась. — Не стоит рисковать людьми, которые могут споткнуться и сами попасть в них.

Ларкин подал ей руку, чтобы помочь спрыгнуть вниз.

— Лилит тоже придет сюда ночью, чтобы осмотреться на месте, выработать стратегию. Возможно, она уже побывала здесь. Задолго до нашего рождения. Еще до того, как на свет появились наши родители. Плела свою паутину и мечтала о наступлении этой ночи.

— Да, она тут была. Но…

— Что?

— Я тоже. Сколько я себя помню, мне часто снилось это место. Я видела его сверху и снизу. При свете дня и ночью, среди шума битвы. Я знаю его, — прошептала она. — Боялась его всю жизнь.

— И все же ты пришла. Ты стоишь тут.

— Такое впечатление, что меня толкали сюда, все ближе и ближе, каждый день. Я не хочу здесь умирать, Ларкин.

— Блэр…

— Нет, я не боюсь умереть. И не схожу с ума при одной мысли о смерти. Но мне чертовски не хочется, чтобы моя жизнь закончилась в этом мрачном, пустынном месте. В луже собственной крови.

— Перестань. — Он взял ее за плечи. — Прекрати.

Она смотрела на Ларкина огромными темно-синими глазами.

— Понимаешь, невозможно понять, действительно ли я все это видела своими глазами или же от страха так разыгралось мое воображение. Не знаю, видела ли я свою смерть. Провались они пропадом, эти боги, с их загадочными посланиями и непомерными требованиями!

Она похлопала ладонями по груди Ларкина, высвобождаясь из его объятий.

— Не волнуйся. Все в порядке. Правда. Просто небольшой приступ паники.

— Во всем виновато это мрачное место. Проникает под кожу, студит кровь.

— Это им на руку. Знаешь что? У нас тоже есть преимущество. Люди, которые придут сюда, которые будут тут сражаться, уже победят страх. В любом случае мы оставим их с носом!

— Каким носом?

Блэр никак не ожидала от себя такого, в жуткой тишине этого кошмарного места, но она смеялась до колик в животе.

Пока они пробирались между скал, Блэр объяснила Ларкину смысл этого выражения. И ей вдруг стало легче — смотреть, думать. Выбравшись из долины, она почувствовала себя более уверенно. Отряхнув руки, Блэр повернулась к Ларкину и вдруг замерла. Перед ней в потоке света стояла богиня. Казалось, свет исходит от ее белого платья, но и он мерк по сравнению с ее ослепительной красотой.

«Что-то новенькое, — подумала Блэр. — Не во сне, а наяву».

— Ларкин, ты видишь…

Но он уже опустился на одно колено и склонил голову.

— Миледи.

— Сын мой, ты преклоняешь колени перед тем, во что никогда не верил?

— Мне пришлось поверить во многое.

— Тогда верь моим словам. Ты мне дорог. Каждый из вас. Все вместе. Я наблюдала за вашим путешествием сюда, сквозь свет и тьму. А ты, дочь моих дочерей, ты не преклонишь колени?

— Тебе это нужно?

— Нет. — Морриган улыбнулась. — Мне просто интересно. Вставай, Ларкин. Ты получил мою благодарность и мое благословение.

— А они дополнятся армией богов? — спросила Блэр, вызвав изумление Ларкина.

— Вы моя армия. Вы и то, что есть внутри вас. Думаешь, я попросила бы вас о невозможном?

— Не знаю, — ответила Блэр. — Я не знаю, всегда ли боги требуют лишь выполнимого.

— Тем не менее ты пришла, ты готовишься, ты сражаешься. Ты заслужила мою благодарность, гордость и восхищение. Второй месяц, время обучения, почти завершен. Приходит время знания. Вы должны узнать, суждено ли вам победить в этой войне.

— Как мы узнаем это, миледи?